- Задержаться? - миссис Томпсон подняла брови. - Что ж... мы будем только рады.
На кухне были только они вдвоем и Фрэнсис решил, что это самый подходящий момент, чтобы задать мучивший его вопрос. Он присел за стол и старался говорить непринужденно:
- Меня больше всех беспокоит Мэтт. Мальчик выглядит болезненно, у него сильное нарушение сна.
- Мэтт всегда был чувствительным и эмоциональным ребенком, - ответила миссис Томпсон. - Я думаю, такое действие на него произвела смерть доктора Фостера.
- Они были близки? Остальные дети выглядят не столь подавленными.
- Не больше, чем все.
- Еще я слышал от детей странную историю, - он не знал, как спросить об этом, не показавшись безумцем. - Они упоминали имя Терезы Фэйн...
Миссис Томпсон на секунду переменилась в лице, а затем улыбнулась.
- Да, это старая байка детей постарше. Якобы в этом приюте когда-то жила воспитанница с таким именем. Правда в том, что подобного ребенка здесь никогда не было. Дети выдумали эту страшилку, чтобы пугать детей помладше. Надеюсь вас эти рассказы не напугали, доктор Эртон?
- Ни в коем случае. Я не верю в приведения, только в науку, - натянуто улыбнулся Фрэнсис.
***
Вскоре вопрос о том, как бы поговорить с Мэттом с глазу на глаз, разрешился сам. Когда Фрэнсис шел на осмотр мальчик встретил его прямо в коридоре.
- Мэтт, тебе нужно находиться в палате. Режим нельзя нарушать.
- Я знаю, простите, доктор Эртон. Но мне нужно было поговорить с вами наедине. Я знал, когда вы придете и сказал остальным, что пошел в туалет.
Фрэнсис не на шутку встревожился и отвел мальчика подальше от коридора, чтобы их беседу никто не прервал. Сейчас Мэтт выглядел заметно лучше. Бледность ушла с его лица, а на щеках даже появился легкий румянец.
- Ты хотел поговорить о той своей просьбе? - начал он. - Помнишь, когда мы с тобой только познакомились, когда я пришел к вам, чтобы осмотреть? - мальчик утвердительно кивнул. - Ты попросил меня разузнать о том..., - он не хотел снова произносить слова «доктор Фостер» и «смерть», и старался говорить как можно мягче. - О том происшествии.
- Да, все так, доктор Эртон, - подтвердил Мэтт.
- Можешь мне сказать, почему ты попросил об этом именно меня?
- Вы - доктор, - просто ответил он.
- Да, - Фрэнсис замялся. - Но попросил именно ты. Не кто-то другой. Миссис Томпсон ведь сказала вам, что это был несчастный случай? Она рассказала про аварию?
- Да, но в этом то и дело, - мальчик вдруг перешел на полушепот.
- В каком смысле?
Мэтт какое-то время молчал, нервно озираясь по сторонам, словно на что-то решался, затем произнес то, от чего у Фрэнсиса пробежали по спине мурашки. - Я видел его.
- Как это видел? Когда? - в голове Фрэнсиса тут же возникло воспоминание о тяжелых шагах по коридору прошлой ночью.
- Только не говорите никому. Я прошу вас, даже миссис Томпсон. Если кто-то узнает, то меня накажут.
- Хорошо, я обещаю.
- Я видел его той ночью, когда произошла авария, - лицо Мэтта побледнело. Глаза расширились. - В ту ночь я вышел из комнаты.
- Ты нарушил режим?
- Да, я проснулся и услышал шум. Я вышел, прошел по коридору и выглянул в окно. Там стояли мистер Смит, миссис Тафт и миссис Томпсон. В свете фонаря, который держал мистер Смит, я хорошо разглядел его, - Мэтт тяжело вдохнул, словно ему не хватало воздуха. - Доктор Фостер лежал на носилках. Я увидел его лицо. Совсем белое и... оно было рассечено почти пополам.
У Фрэнсиса перехватило дыхание. Бедный мальчик видел такие подробности. Конечно, ему снились кошмары. Даже он, наверно, не смог бы спать, если бы стал свидетелем такой ужасной картины.
- Спасибо, что поделился со мной. Пойдем, я дам тебе слабое снотворное, с ним ты сможешь хорошо уснуть.
Они прошли в палату и Фрэнсис вынул из сумки маленький пузырек. Он взял одну таблетку и дал ее Мэтту.
- Выпей на ночь.
История о докторе Фостере произвела на Фрэнсиса неизгладимое впечатление. Мальчик совершенно точно не лгал. Сомневаться в его словах не было причин. Он чувствовал, что в этом приюте происходят странные вещи и раз он решил остаться еще на какое-то время, нужно было начать с ночных шагов. Пусть слова Мэтта заставили его вспомнить об этом происшествии и вызвали чувство необъяснимого ужаса, он быстро взял себя в руки. Он - доктор и человек науки. Несомненно, той ночью по приюту ходил человек, а не призрак и ночью зачем-то спускался в подвал. Оттуда он и начнет.
С наступлением вечера, когда дети уже находились в спальнях, он вышел из комнаты, убедился, что в коридоре никого нет и пошел направо. Фрэнсис решил спуститься в подвал со стороны первого этажа, через коридор по которому шел прошлой ночью. Он спустился в тамбур, но выглянув в коридор первого этажа заметил, что дверь детской спальни приоткрыта. Он различил голос миссис Томпсон. Но голос что он слышал сейчас был иным. Его поразила в нем нежность, свойственная только матери. Фрэнсис подошел ближе к двери и заглянул в щель. Миссис Томпсон сидела на кровати одного из мальчиков, остальные дети тоже не спали, с восхищением внимая ее речам. Всем им было не больше шести лет. Он расслышал слова какой-то сказки, которую обычно читают детям на ночь. Эта картина так не укладывалась в его сознании, что он просто замер.