«Я никогда не был близок с Шейлой, Эшли. Могу поклясться».
Ее сердце разбито. Эшли вышла из кабинета сестры Бернизы и отправилась к себе. Аппетит у нее пропал.
— Ты уедешь сегодня домой, Эшли? — остановила ее на лестнице одна маленькая девочка из воскресной школы.
Слово «домой» эхом отозвалось у Эшли в голове. Где ее дом? Там, где Корд?
— Уеду, Бекки, но обязательно вернусь.
— Обещаешь? Я тебя люблю.
— Я тоже люблю тебя и обещаю, что мы снова увидимся, дорогая.
Она крепко обняла семилетнюю девчушку и заторопилась настолько, насколько ей позволяло погрузневшее тело.
Все оставшееся время Эшли провела в своей комнате, дошивая одеяльце. Ей часто приходилось вытирать глаза, чтобы видеть стежки. Ничто не могло заглушить боль, которую ей нанесло неожиданное появление Шейлы в приюте.
Эшли вдруг захотелось остаться в «Святой Анне». Ее терзала мысль о том, что придется жить с Шейлой под одной крышей. Вероятность того, что Корд сказал ей неправду о своем пристрастии к курению, выбила почву у нее из-под ног.
Если Шейла не лгала, тогда чему из сказанного Кордом в последние несколько дней можно верить?
Эшли почувствовала себя отброшенной назад, к тому состоянию, в котором находилась утром в понедельник. Соперницы…
На этот раз Эшли собиралась выяснить всю горькую правду. Хотя у нее не было никакой надежды на счастливый конец, Винси помог ей понять, что она должна разрешить некоторые сомнения, в противном случае они будут еще долго мучить ее после развода. Такая перспектива была невыносима.
— Эшли!
Она подняла голову и увидела в дверях сестру Бернизу. Старшая монахиня не имела представления о том, что женщиной, которая приходила к ней утром, была мачеха Корда. Шейла приходила под чужим именем.
— Да?
Хотя Эшли очень хотелось знать о деталях их разговора, она не могла заставить себя расспросить Бернизу.
Кажется, она дошла до финишной черты. Никто не может ей помочь, кроме нее самой. Как там говорила сестра Берниза? «Ты теперь взрослая, Эшли».
Правильно, сестра. Я теперь сама отвечаю за себя.
— Твой муж приехал и с нетерпением ждет тебя внизу, в холле, — с улыбкой сообщила монахиня.
Эшли встала с кровати.
— Спасибо, что сказали.
Столь равнодушный ответ не остался без внимания. Монахиня бросила на нее вопросительный взгляд. Иногда эта пожилая женщина казалась Эшли провидицей.
— Твое пребывание здесь оказалось благодеянием. Надеюсь, ты не переусердствовала. А теперь поторопись. Не заставляй его ждать.
— Вы уверены, что я вам больше не нужна?
Монахиня строго посмотрела на Эшли.
— Я могла бы дать тебе еще десяток поручений, но не тогда, когда ты беременна, и не тогда, когда твое место рядом с мужем. Будь мужественной, моя дорогая.
Одного этого мне будет мало, сестра.
— Спасибо, что приютили меня.
Сестра Берниза слишком хорошо знала Эшли.
— Мы все в долгу перед тобой за твою помощь, но сейчас тебе пора идти. Да благословит тебя Господь. Позвони мне, если я буду тебе нужна.
У Эшли перехватило горло.
— Обязательно.
Стараясь не расплакаться на глазах у своей наставницы, Эшли потянулась за сумкой с вещами.
Произнеся молитву на дорогу, она спустилась в холл. Даже издалека Корд выглядел весьма внушительно.
— Дорогая! — Он легко взбежал вверх по ступенькам, чтобы встретить ее на середине лестницы. Она опомниться не успела, как он подхватил ее на руки и понес в машину.
Не обращая внимания на то, что кто-то мог их увидеть, он страстно прижался к ее губам с нетерпением жениха, жаждущего немедленно начать медовый месяц. Его радость была настолько велика, что он даже не заметил ее состояния.
В конце концов Корд отпустил ее. И она почувствовала на себе его внимательный взгляд. По мере того, как он смотрел на нее, его рот становился напряженным, а движения скованными. Смешанное выражение душевной муки и болезненного смущения появилось в глазах.
— Эшли… — Его голос дрогнул, хотя он еще не задал вопроса.
Она испугалась, что он снова обнимет ее.
— Пожалуйста, не целуй меня больше.
Он откинул голову, словно Эшли ударила его.
— Давай сядем в машину и поедем, Корд.
К ее ужасу, лицо его приняло сатанинское выражение.
— Еще два дня назад мы не знали, как доживем до того момента, когда опять будем вместе. А теперь ты не позволяешь мне дотронуться до тебя. Ради Бога, Эшли, скажи, что натворила Шейла с тех пор, как я расстался с тобой на больничной парковке?