— Извините, — с улыбкой сказал ей Корд. Он по-хозяйски обнял Эшли за талию, и они вышли. — Мне не терпелось поцеловать свою жену, которая скоро станет матерью, а я не хотел делать это при свидетелях.
Женщина, которую он явно развеселил и очаровал, хихикнула.
— Да по мне, можете оставаться здесь хоть целый день. Только заберу вот этот полотер.
Он погладил Эшли по вспыхнувшей щеке тыльной стороной ладони. По ее телу пробежала дрожь от давно забытого наслаждения. Прищурившись, он посмотрел ей в лицо.
— Я думаю, нам как раз пора уже выйти на воздух.
Посмеиваясь, нянечка помахала им рукой и занялась своим делом. Эшли, у которой все еще голова шла кругом от его неожиданной ласки, нетвердыми шагами засеменила рядом с ним к его палате.
Из соседней палаты вышел человек лет шестидесяти в медицинском халате, он кивнул и улыбнулся Корду.
— Похоже, вы нашли свою жену.
— Нашел. Эшли, это доктор Дрейк. Директор клиники.
Она сказала что-то, приличествующее случаю, и пожала доктору руку, но при слове «клиника» содрогнулась.
— О к-какой клинике вы говорите? — заикаясь от волнения, спросила она. Неужели у Корда рак или что-то такое же серьезное?
Врач в недоумении нахмурился.
— Речь идет о программах для семейных пар.
— Для семейных пар?
— Моя жена только что пришла сюда, поэтому мы еще не успели ничего обсудить, — объяснил Корд.
Эшли, все еще пребывая в замешательстве, покачала головой.
— Каких программах?
Доктор Дрейк повернулся к Корду.
— Я думал, что вы все объяснили жене, когда уезжали домой в пятницу.
Эшли судорожно сглотнула.
— Б-боюсь, что я не дала ему такой возможности. Мы разводимся и фактически не поддерживаем отношений.
— Да, ваш муж поделился этим со мной. Миссис Макнайт, смею я надеяться, что вы здесь потому, что хотите помочь вашему мужу?
Помолчав немного, она тихо сказала:
— Да.
— Вот и прекрасно. Как вы знаете, раз в году в нашей стране объявляется день борьбы с курением.
— Курением?
Она не могла понять, о чем он говорит.
— Те, кто пытается расстаться со своей привычкой, воздерживаются от курения в течение двадцати четырех часов. Чтобы поддержать это начинание, мы здесь, в «Сити-Крик», десять лет назад разработали специальную программу, которую назвали «Большой солт-лейковский перекур». — Эшли что-то слышала об этом. — Идея оказалась настолько удачной, что с тех пор мы ежегодно повторяем это. Первые обратившиеся к нам шесть супружеских пар, в которых у одного или обоих супругов есть проблемы с курением, бесплатно находятся вдвоем неделю в специальной клинике. Мы консультируем их и оказываем интенсивную терапевтическую помощь, чтобы помочь им расстаться с вредной привычкой.
Эшли все еще ничего не понимала.
— Доктор Дрейк, но никто из нас не курит!
— Ваш муж страдал этой привычкой, когда учился в колледже, но отказался от нее, когда начал работать смотрителем парка.
Эшли была ошарашена. Корд никогда не говорил ей об этом…
— С момента вашего разрыва он снова стал курить, но очень хочет бросить. По этой причине он и обратился к нам. Его случай относится к числу тех, которыми мы занимаемся, потому что он не закоренелый курильщик. Мы считаем, что эта возобновившаяся привычка является внешним проявлением эмоционального срыва и глубоко скрытых проблем, возможно возникших даже в детском возрасте. Проблем, которые продолжают его беспокоить. Мы пришли к выводу, что задача намного облегчается, если супруги проходят курс вместе, независимо от того, один из них нуждается в помощи или оба. В вашем конкретном случае предстоящий развод, очевидно, стал причиной того, что ваш муж почувствовал необходимость снова начать курить. Поэтому только вы сможете ему помочь. Вы, конечно, не обязаны соглашаться. Только очень сильный человек способен вернуться на то место, где ему была нанесена травма, и снова подвергнуть себя испытанию.
Эшли простонала, потому что его речь поразила ее до глубины души.
— На самом деле за прошедшие десять лет мне довелось видеть лишь одну пару супругов, которые на пороге развода пришли вместе. Они не до конца прошли курс. В их случае успеха не было. Но мистер Макнайт, кажется, горит желанием попытаться. Сегодня состоится первое занятие. Через пять минут я буду читать лекцию в аудитории. Если вы решите помочь своему мужу, поговорите с ним и через час сообщите мне о своем решении. Если не захотите принимать участие в программе, мне придется отдать ваше место следующей по списку паре.