На мгновение медведь остановился, уставившись на Марстона глазами, в которых полыхал голодный свирепый огонь, затем взревел и ринулся вперед.
– Быстрее к вездеходу! – закричал Марстон, вскинул дробовик и нажал на спусковой крючок.
Выстрел прогремел как гром.
Марк, вскрикнув, побежал к снегоходу. Марстон понесся за ним. Он видел, что пуля не задела зверя, а лишь ошеломила на пару мгновений. Теперь, пока медведь не пришел в себя, нужно успеть добежать до машины.
За спиной у Марстона раздался страшный гневный рев.
– Быстрее! – отчаянно завопил Марстон.
Марк уже добежал до снегохода, вскочил на подножку, быстро открыл дверь и скользнул внутрь.
Марстон остановился и на бегу дал еще один залп из дробовика. Затем запрыгнул на подножку, ввалился в снегоход и крикнул:
– Держи!
Он всучил обомлевшему от изумления Марку дробовик, а сам захлопнул дверцу и завел мотор, внутренне сжавшись от ожидания нападения. Однако зверь не напал. Думать о том, что произошло, у Марстона не было времени. Снегоход мягко тронулся с места и понесся по снежной пустыне, набирая скорость.
Марстон машинально обернулся, и на лбу у него выступили крупные капли пота – он увидел медведя. Зверь не отставал и даже, наоборот, стремительно нагонял снегоход. Марстон взглянул на спидометр – сорок миль в час! Однако расстояние между медведем и снегоходом сокращалось.
«Этого не может быть! – в отчаянии подумал Марстон. – Белые медведи не бегают с такой скоростью!»
– Фил, ты…
– Он догоняет! – рявкнул на молодого коллегу Марстон. – Держись крепче!
Вцепившись в руль снегохода, Марстон вдавил педаль скорости до предела. Лицо его онемело, и он не чувствовал, что из носа снова потекла кровь. В мозгу билась одна мысль – белый медведь с кровавым пятном на боку гонится за снегоходом и не отстает ни на шаг, и если ослепленный яростью зверь нагонит снегоход, прыгнет на колпак – им конец. Даже если медведь не пробьет колпак лапой, он перевернет снегоход, а потом выцарапает их из кабины и сожрет.
– Фил! – закричал Марк, с ужасом глядя на спидометр. – Фил, какого дьявола ты так гонишь?
– Не возьмешь… – процедил Марстон сквозь сжатые зубы.
Впереди показалась стена полярной обсерватории. Еще немного…
– Фил! – с ужасом крикнул Марк. – Ты нас убьешь!
Стена стремительно приближалась, но Марстон словно бы не замечал этого. Тридцать футов. Двадцать. Марстон оглянулся и увидел, как громадное тело зверя взвилось в воздух в мощном прыжке. Дыхание сперло у Филиппа в горле. Зверь, которого он увидел, не был медведем. И даже больше – это был не зверь! Страшное чудовище из детских кошмарных снов Марстона вскочило на снегоход четырьмя огромными лапами, с оскаленных зубов твари на плексигласовый колпак закапала слюна.
– Фил, нет! – закричал Марк и машинально заслонил лицо руками.
Он успел увидеть черную стену обсерватории, стремительно наплывающую на лобовое стекло снегохода, а в следующую секунду свет померк в его глазах.
Глава 1
Приглашение
1
– Вот объясни мне, Валик, какой смысл в этой премии, если я ничего с нее не имею?
– Что значит не имеешь? Ты – гордость российского кинематографа. Знаешь, сколько людей тебе завидует?
Ульяна поморщилась:
– Глупости, завидовать тут нечему. Подумаешь – получила приз за короткометражку. Постояла минуту на сцене, дала три интервью, а на второй день обо мне все забыли.
– Не все. Кое-кто не забыл.
– Кто, например?
– Я, – ответил Валик и поцеловал Ульяну в голое плечо. – Я не забыл. И работу я тебе подкинул что надо.
– Фильм про коровники? – Ульяна наморщила нос. – Это все, что я заслужила?
– Зато неплохо платят. К тому же ты – гений, а для гения нет запретных тем.
– Валька, я устала от халтуры. Хочу настоящей работы. – Ульяна возвела очи к потолку, раскинула в просящем жесте руки и проговорила: – Господи, и почему мне не предложат полететь в космос и снять фильм про космонавтов? Я бы такое сняла…
Валик засмеялся и погладил ее ладонью по худой спине.
– Не сомневаюсь, – весело сказал он. – С таким небесным телом, как у тебя, только про космос и снимать.
– Дурак! – буркнула Ульяна и хлопнула Валика по лысому темени.
Валик поймал ее руку и поцеловал. А затем выпустил пальцы девушка из ладони и стал выбираться из-под одеяла.
– Уже уходишь? – спросила Ульяна, глядя, как он натягивает трусы на тугие ягодицы.
– Угу, – не оглядываясь, отозвался Валик и потянулся за футболкой.