– Дидо бы удавился от зависти, – хмыкнул Донован.
– Это он про нашего великого кутюрье и лучшего друга, – пояснила Лилиан.
– Странно, что Филиппа до сих пор нет, – обеспокоился мужчина. – Вчера мы договорились, что он заберёт нас из дома прямым порталом во дворец.
– Значит, мы не успеем? – спросила Лилиан со смешанными чувствами. Во дворец ей совсем не хотелось, но отпускать мужа туда одного не хотелось тем более.
– Успеем, есть резервный портал, но придётся закладывать карету, – Донован отправился дать распоряжения слугам.
Карета выехала из поместья, когда осеннее солнце клонилось к закату, проехав пару близлежащих селений, свернула с дороги и нырнула в портал. Выйдя из портала, пришлось ехать ещё более часа, медленно продвигаясь к столице по загруженной транспортом дороге. Донован выглядел озабоченным, Лилиан дремала у него на плече, а Алька в сгустившихся сумерках смотрела в окно, пытаясь разглядеть неизвестный мир в тусклом свете магических огней. Телеги, лёгкие экипажи, тяжёлые кареты, двигались медленно, ожидая своей очереди на въезд в столицу.
По улочкам города покатили быстрее, проезжая сонные дома квартала ремесленников, яркие вывески и весёлые заведения квартала купцов, широкие и хорошо освещённые улицы, где располагались дома знати.
На дворцовую территорию въехали через ворота для служебного пользования. Гвардейцы, стоящие в карауле, переговорив с Донованом, выделили человека, который и сопроводил гостей в отведённые им покои.
Алька решила не докучать задумчивому Доновану и взволнованной Лилиан, а пожелав им спокойной ночи, удалилась в свою комнату и улеглась спать.
– Ты зачем меня сюда вытащил? – Алька зевнула, разглядывая тёмную зловещую махину дворца.
– Прогуляться, – невозмутимо ответил Тень.
– Ночь не лучшее время для прогулок, – она зябко повела плечами, в королевском парке было холодно, даже не смотря на тёплое платье и меховую накидку.
– Да какая ночь?! – фыркнул Тень. – Ещё есть пара часов до полуночи.
– Тебе то, может… – начала она, но тут что-то грохнуло, ощутимо тряхнуло. Она упала на колени, платья было жаль и перчатки тоже, пришлось опереться руками о плитки парковой дорожки. Жалеть вещи такая человеческая привычка неистребимая даже с годами. Хоть восстановить платье дело пары секунд, а всё равно жаль. Платье у неё получилось чудесное, Алька всю жизнь не любила платья, а тут, поди ж ты, по душе пришлось. А что, собственно, произошло? Это землетрясение или с ней самой что-то не так?
– У нас что, мир перевернулся? – проворчала она, вставая и отряхивая подол.
– Апчхи! – донеслось откуда-то сбоку.
– Кто здесь? – она повернулась на звук.
– Да я это, – из-за куста выполз Тень.
– А что ты там делаешь? – с недоумением спросила Алька уже готовая к атаке, и пытающаяся унять свою взбудораженную силу. Тень только хрипло рассмеялся, ну не говорить же право слово, что он охраняет её, а заодно и себя… от неё же. – Ты слышал взрыв? Что это было? – продолжала расспрашивать она несколько помятую тень, которая постепенно возвращала себе привычную форму.
– Это были мы…, – пробормотал он покачиваясь.
– Как это?
– Так. Их было слишком много, даже для нас…
– Ты пытаешься сказать, что это мы взорвались?
– Именно, надеюсь, тебя это не сильно огорчает?
– Но мы же здесь…, – она посмотрела на испачканные перчатки и обновила их, а за одно и платье очистила.
– Правильно, мы «здесь», потому что «там» нас уже нет…
– Ты меня запутал, – проворчала она. – Тут всё на месте … вроде. Вон и дворец стоит!
Она взглянула на здание и поняла, что ощущения её изменились, теперь дворец вовсе не выглядел мрачным и жутким. Внутренним взором она отметила, что и сила, окружающая этот архитектурный шедевр демонического зодчества, стала ярче, светлее.
– Те-е-ень, ты не хочешь мне рассказать, что же всё – таки с нами произошло?
– А самой пораскинуть мозгами?
– Вредина ты!
– А я, как ты, – фыркнул Тень. И то правда. Алька взглянула на мир через тень и ахнула. Мир стал гораздо светлее, и не было в нём тех стай тёмной нежити, что постоянно кружили рядом с ними, норовя отхватить кусок дармовой силы.
– И где же наши маленькие и большие твари?
– Остались там, откуда мы ушли.
– Ты намекаешь, что мир совершил переход на другой уровень?! – изумилась Алька.
– Да я тебе об этом уже сколько толкую!
– А сразу нормально объяснить нельзя было?!
– Сама такая! С собой разберись, а потом уж с меня требуй! – насупился Тень.
– С этим не поспоришь, – вздохнула Алька. – Значит, на нас напала куча местных тварей и тех, что Корин послал. Так?