– И чем тебя кормят? – Алька взглянула на ворону.
– Это уж тебе виднее, хозяйка, – отозвался второй гвардеец.
– Надеюсь, что местные вороны едят то же, что и наши, – пробормотала она себе под нос, создала кусок хлеба и покрошила его перед птицей. Ворона, окинув её презрительным взглядом, нехотя склевала хлеб и замерла в явном ожидании чего-то ещё.
– Ну, и чего ты ждёшь? Может, подскажешь? – вздохнула девушка, с недоумением взглянув на птицу. Ворона протяжно каркнула, стрельнув в неё глазом, раскрыла клюв, раскинула крылья и снова замерла в ожидании. Поскольку пищевые пристрастия данной особи Альке были неведомы, а действовать методом подбора – лень, она протянула к вороне нити своей силы. От светлой нити та отшатнулась, а вот в тёмной просто искупалась, встряхиваясь и топорща перья. Птица, с благодарностью взглянув на Альку, сверкнула глазом и улетела.
– Хозяйка, хозяйка! – завопили люди снова падая ниц.
– Да хватит уже падать! – рявкнула на них Алька.
– Хозяйка должна плюнуть в памятник! – раздалось в толпе, что уже стремительно покидала поляну. Странные, однако, традиции у местного населения: покормить ворону, плюнуть в памятник… Людская река меж тем вынесла её вместе с охраной за пределы дворцового парка, где народу стало значительно больше. Дружной толпой они вышли на большую круглую поляну и, если бы не косматые заросли неухоженных кустарников, обрамлявшие её, Алька бы подумала, что это настоящая площадь. В её центре возвышалась куча битого камня и разнообразного мусора, щедро припорошенная снегом. Это что, памятник разрухе? Необычная инсталляция, особенно для этого мира!
– Плевать я никуда не буду! – добавив строгости в голосе, предупредила она, позволив своей тёмной силе осторожно слой за слоем поглощать эту с позволения сказать «скульптуру». Та трудилась, тихо урча от удовольствия, и через некоторое время глазам изумлённого люда предстал фонтан, центром которого являлся сосуд, а на бортике в пол-оборота сидела мраморная девушка, свесив босые ноги в предполагаемую воду. Лицом она очень напоминала Эварию.
– Боги вернулись! – заголосила толпа, когда из сосуда вдруг полилась вода, а выпавший снег начал стремительно таять.
– Ну, что теперь? – спросила Алька у своего провожатого.
– Священное дерево, – севшим голосом пробормотал тот, не отрывая изумлённых глаз от фонтана.
– Дерево так дерево, – согласилась она и потянула за собой ошеломлённого гвардейца.
По мере углубления в заросли, которые всё больше походил на стремительно зеленеющий дикий лес, толпа заметно поредела. К могучему дубу или не дубу они подошли уже втроём. Алька сразу оценила силу этого великана, стоило лишь взглянуть внутренним взором. Она увидела мощные потоки силы, идущие через необъятных размеров ствол. Силы разделялись, протекая по огромным ветвям, струились по тонким кончикам кроны, срываясь с них лёгкими искрами. Вот он – источник силы этого мира!
От такого зрелища перехватило дух. Она могла бы и дальше восторженно любоваться этим явлением, но гвардеец нетерпеливо переминался, словно застоявшийся конь, да ещё и кашлянул, чтобы уж наверняка привлечь к себе её внимание. Алька подошла к дереву.
– Э-э…, – успел произнести стражник, но она уже прижала руки к стволу, тёплая шершавая кора гудела от напора бурлящей под ней силы. Вскоре поток стал ровнее, спокойнее, без всплесков и завихрений. Алька пожелала дереву устойчивости и спокойствия, а оно ответило ей мгновенно выпустив множество зелёных клейких листочков. Девушка отряхнула руки от налипших искр его силы и зашагала по дорожке. Гвардейцы шли сзади молча, стараясь не нарушать её уединения.
– Хозяйка, – всё же решил потревожить её один из них, – ты это…, тварей всех вылови поскорее, нашему миру они без надобности, – смущаясь своей дерзости, пробормотал он.
– А про тварей то вам откуда известно?! – изумилась она, повернувшись к сопровождающим. – Вас что, кроль прислал? – памятуя о ночном разговоре предположила она. – Чтобы вы мне и фонтан показали и к дереву отвели, птица опять же…
– Нет, – оба охранника остановились и оторопело уставились на неё.
– А кто? – она смерила их требовательным взглядом.
– Так мир же … – развели руками они, словно это само собой разумеющийся факт ясный для всех от мала до велика. Только вот Альке было совсем ничего не ясно. Странные дела творятся, однако!
В глубокой задумчивости она вернулась во дворец через боковую едва приметную дверь. Она даже собиралась обратиться к демону тени, может он знает в чём причина столь необычного поведения людей? Но тут она остро почувствовала присутствие тварей.