— А что говорит твоя мама? — спросила Натали.
— У меня нет мамы. Она умерла, когда я родился.
Натали ощутила неловкость.
— Прости, пожалуйста, — произнесла она сочувственно.
— Но тебе не было об этом известно, — успокоил ее Тобби и добавил: — Я ведь вообще не знаю моей мамы. Была ли она добрая, милая. Папа говорит, что да. Но точно знаю: она была красивая. У папы на письменном столе стоит фотография. Он говорит, что я очень похож на маму.
Натали посмотрела на обрамленное черными кудрями нежное детское лицо с большими голубыми глазами.
— Она была очень красивая, если ты похож на нее, — констатировала девушка. Ей очень захотелось погладить это узкое личико. Вместо этого она поискала рукой Сэма, который лежал у ног, и потрепала его косматую шерсть.
— Он разрешает это немногим, — удивился Тобби. — Значит, ты ему очень понравилась, — произнес мальчик с ноткой ревности в голосе. Но тут же доброжелательно спросил: — А что ты здесь делаешь, на скамейке?
— Если ты меня никому не выдашь, то скажу. — Натали таинственно приложила палец к губам.
— Самое честное слово, я тебя никому не выдам, — серьезно произнес Тобби и поднял руку, как это делают индейцы при клятве.
— Я сбежала из дома, — прошептала Натали и оглянулась по сторонам.
Тобби ойкнул и закрыл рот рукой.
— Я думал, что только дети убегают из дома. Тебя уже ищет полиция?
Натали рассмеялась:
— Иногда убегают из дома и взрослые, если им все надоедает. Но не бойся, полиция меня наверняка не ищет.
— А родители? Они тебя не хватились? — спросил мальчик.
Натали стала серьезной.
— Я не знаю, Тобби.
— Они тебя совсем, совсем не любят? — поразился мальчуган. — Если бы убежал Сэм, я сразу же заявил бы в полицию.
Натали не оставалось ничего другого, как улыбнуться. Она погладила мальчика по голове.
— Надеюсь, они меня хватились. Но, прежде чем уйти, я написала им записку и обещала вернуться.
— Ну, значит, все хорошо. — Тобби вздохнул с облегчением. — Тогда ты можешь уже сегодня вечером пойти домой.
— Вряд ли, — Натали удовлетворенно хмыкнула. — До Лос-Анджелеса довольно далеко.
— Ты из Лос-Анджелеса? — удивился мальчик. — И так далеко прошла пешком?
— Конечно же, нет. Я по дороге останавливала машины, и меня подвозили. Так я очутилась здесь.
— Вот это настоящее приключение! Ты хотела попасть именно в Нью-Йорк?
— В Нью-Йорк или в какой-нибудь другой город, мне все равно, — призналась Натали.
— Но все же куда? — настаивал Тобби, увлеченный услышанным.
— Не знаю, куда-нибудь. — Натали равнодушно пожала плечами.
— А где ты спишь по ночам? У тебя хоть есть палатка?
— Палатки у меня нет. Сплю то здесь, то там. Я уже ночевала на скамейках в парках, в ночлежках Армии Спасения, на вокзалах, а иногда люди меня приглашают к себе домой.
— Это превосходно, — воскликнул Тобби, у которого от рассказа Натали разгорелись щеки.
— Вовсе не так превосходно, как я себе это представляла, — вздохнула Натали.
— Жаль, что мне уже пора домой, — произнес с сожалением мальчик. — Но, если я не приду вовремя, тетя Бетти будет опять ругаться.
— Похоже, ты не очень-то любишь свою тетю Бетти, — заметила Натали.
Тобби немного смутился.
— Да, я не очень ее люблю, — признался мальчик. — Но папа говорит, что мы должны ей быть благодарны. Она заботится о нас со времени маминой смерти. Тетя ужасно строгая, и, кроме того, она хочет выйти замуж за моего папу, а мне совсем не нужна такая мама.
— Откуда ты знаешь, что она хочет выйти замуж за твоего папу?
— Я слышал, как она это сказала. — Тобби слегка покраснел.
— Ты подслушиваешь? — с наигранным неодобрением воскликнула Натали.
Тобби кивнул.
— Только иногда, — добавил он поспешно.
— Но, Тобби, нехорошо подслушивать под дверью.
— Ты теперь выглядишь точно так, как тетя Бетти, когда она меня ругает. — На глазах у мальчика заблестели слезы.
Этого Натали, конечно, не хотела. Непроизвольно она обняла мальчугана и прижала к себе.
— Я не собиралась тебя отчитывать, Тобби, совсем нет. Признаться, я тоже частенько подслушивала своих родителей.
— Это правда? — Лицо мальчика засияло.
Натали утвердительно кивнула.
— Ну, тогда я спокоен. — Тобби встал, гордо вздернув подбородок. — В конце концов, надо же знать, что происходит вокруг, не правда ли? А взрослые ничего не говорят, поскольку считают тебя все еще маленьким.
— Да, ты прав, — рассмеялась Натали. — Пока, Тобби. Беги быстрее домой, чтобы тетя Бетти тебя не ругала.