Близились каникулы.
- Гарри, мой дорогой мальчик, - снова завел Дамблдор, и Хэл поморщился. Он уже понял, что убедить директора называть его привычным именем не выйдет, тот то ли упрямее, то ли обладает избирательной глухотой, поэтому решил, что проще перетерпеть, - скоро каникулы, и ты...
- Я зверски хочу домой, сэр, - сказал мальчик.
- Да-да, именно об этом я и хотел поговорить с тобой... - директор погладил бороду и снова повернулся к Хэлу. - Видишь ли, у тебя есть кровные родственники.
- А то я не в курсе, - фыркнул он. - У меня их половина Хогвартса!
- Нет, ты не понял. В волшебном мире почти все друг другу родня, но тут... Я говорю о твоей родной тете, сестре твоей мамы.
- Круто, - отреагировал Хэл, подумав. - А раньше она где была? Или, скажете, впервые обо мне услышала?
- Н-нет, - заюлил директор, - она знала о тебе, но взять к себе не могла, у нее был малыш твоего возраста, а муж зарабатывал не так уж много, поэтому...
- Поэтому меня сдали в приют, а теперь тетушка внезапно решила со мной познакомиться, - заключил мальчик. Ему было ясно как день: снова что-то затевается, и противоречить пока что не стоит. - Ну чего уж там, ясное дело, если у нее свой мелкий был, так я не ко двору пришелся... Теперь уж можно повидаться, да, профессор?
- Совершенно верно! - облегченно выдохнул тот. Он опасался, что Поттер начнет противиться, а это... Словом, хотелось этого избежать. - Я сам провожу тебя к тете!
- Спасибо, - сказал тот и улыбнулся.
Хэл ни капли не беспокоился насчет того, что его маггловские родственники попытаются им командовать. Во-первых, и не таких окорачивали, во-вторых, ему очень хотелось в приют, о чем он решил помалкивать, а в-третьих... даже если его вдруг закроют на чердаке, он что, не сумеет оттуда удрать?
- Не забывай, что колдовать на каникулах строго запрещено, - сказал директор, - особенно при магглах.
- Конечно, я помню, - серьезно ответил мальчик. Он уже обдумал это: выстругать фальшивую палочку легче легкого, а настоящую он уж сумеет спрятать так, что никто никогда не найдет! На предупреждения же он чихать хотел. - Спасибо, профессор.
- Мне кажется, ты стал добрее, поучившись в школе, - улыбнулся старик, снова погладив бороду. - Тебе, должно быть, не хватало общения со сверстниками, а, Гарри?
- Меня зовут Хэл, - спокойно ответил он. - Я понимаю, что у вас старческий маразм или склероз, как его там, но мое имя вы можете запомнить, а? Хотя я не облезу напомнить... Извините, мне на урок пора.
Он встал, закинул сумку на плечо, сдул с лица непослушную прядь и добавил:
- А этим новым родственничкам, поди, надо рождественские подарки дарить? Только у меня ни пенса нету, вы же знаете! Могу у Малфоя одолжить, но...
- Не беспокойся, я решу этот вопрос! - поднял руки Дамблдор и с облегчением выдохнул, когда за Поттером закрылась дверь. Он опасался, что мальчик снова устроит показательный скандал, но, слава Мерлину, обошлось. Может быть, он в самом деле нуждается в семье, и после знакомства с тетей немного подобреет?..
- Ты опять какой-то не такой, - сказал Малфой, когда они устраивались на ночлег.
- Ага, - ответил Хэл, сосредоточенно размышляя. - Директор хочет отправить меня на каникулы к тетке.
- Иди ты! - тот приподнялся на локте. - У тебя есть тетя?!
- Сам в шоке, - покривил душой Поттер. - Я так понял, это сестра матери, не волшебница. И вроде бы меня пытались ей всучить, да не вышло, и я ее вполне понимаю. И сделаю все, чтобы она меня возненавидела с первого же взгляда... втыкаешь?
- Думаю, да, - осторожно сказал Малфой. - Ты... ты хочешь в приют?
- Точно. - Хэл закинул руки за голову и уставился в потолок. - Хочу в эту нашу дыру... Хочу узнать, как там Толстый, Беспалый, Рыжий, Ленни, Роза, Грейс и мелкие... Не смотри на меня так, Малфой. Я знаю, тебе не понять, ты не жил в таком месте. Но домой-то ты тоже хочешь!
- Еще как, - улыбнулся Драко. - Там...
- Говори, - попросил Хэл, прикрыв глаза, - говори. У меня этого нет, но у тебя-то есть, поделись немножко, жалко тебе, что ли?
Крыса лежала у него на груди и вроде бы спала. Впрочем, Хэл знал, что Пит не спит.
- Не жалко, конечно, - тот сглотнул. - Там мама, и она нарядится, она и так невозможно красивая, а если наденет выходное платье, так просто принцесса... И папа...
Он говорил и говорил, просто рассказывал, как проходит рождество в Малфой-мэноре, а когда вдруг понял, что слова больше не идут, что горло ему сдавило намертво, Хэл похлопал его по плечу.