- Хрен знает. Не пропаду уж, - неприятно усмехнулся мальчик.
- Это ясно. Но я повторяю: ты же неглупый пацан. Колледж, может, и не потянешь, но... Чего б тебе не податься в полицию? Я узнавал, есть такие школы...
- Ты чего, Фред? - тот выразительно покрутил пальцем у виска. - Хочешь сказать, что я знаю все примочки-заморочки и стану помогать своих ловить? Ага, щаз!
- Да нет, я думал, ты бы мог пойти и в криминальную полицию, - пояснил полисмен. - У тебя и мозгов, и упорства хватит, чтобы пробиться. И, как ты сам говоришь, ты знаешь все эти заморочки изнутри, станешь ловить маньяков и насильников, козлов вроде того, что вашу Розу поуродовал...
- Поуродовал? - негромко спросил мальчик. - Но... ее же вроде просто избили? Первый раз, что ли!
- Вам не сказали, - Фред посмотрел в сторону. - Он ее по лицу бил, и сильно. Глаза целы остались, и на том спасибо, но нужна пластика, а где денег-то взять?
- Ты прав... - тот помолчал. - Знаешь, я иногда жалею, что не на Диком Западе живу. Найти бы эту мразь и пристрелить по праву револьвера... или как его там?
- Верю, парень, верю, - кивнул полисмен. - Так что ты подумай. Я с парнями поговорю, замолвим за тебя словечко, если что, может, и деньжат подсоберем.
- Мне до выпуска еще...
- Ну так думать-то тебе это не мешает!
- Ага. Ты это... - мальчик шмыгнул носом. - Разменяешь нам?..
- Конечно. Кого пришлешь?
- Толстого, как обычно, на него никто не подумает. И вообще, - фыркнул мальчишка, - он у нас казначей.
- Ясно. Жду где обычно, - кивнул полисмен, в очередной раз нарушающий должностные инструкции. - Бывай!
Он посмотрел вслед мальчишке: куртка на два размера больше, чем нужно, из широких подвернутых рукавов торчат худые руки со здоровенными кулаками, штаны потерты, кроссовки разбиты, давно немытые и нечесаные волосы сосульками свисают ниже плеч... "Я б и правда его взял, только жить-то на что?" - подумал Фред, тяжело вздохнул и отправился нести службу.
Мальчишка же ужом проскользнул между пассажирами, скатился под платформу, где его уже ждали подельники.
- Сколько загребли? - сходу спросил он.
Толстый потряс внушительной пачечкой купюр.
- Дай-ка... - Он быстро пересчитал деньги, уверенно отделил половину и объявил: - Это девкам.
- Но...
- Цыц! Роза работать еще не скоро сможет, если вообще сможет, а малым что, с голоду подыхать?
- А что Роза-то? - недоуменно спросил рыжий верзила.
- Фред сказал, тот козел ей морду изуродовал, - неохотно ответил вожак. - Куда она такая? Так что нишкни! А ты, Ленни, выверни карманы... опять, да?
- Я тренировался, - тот сконфуженно протянул заначенную купюру.
- Молодец, только тренируйся не на своих, - рассеянно ответил главарь, пересчитывая деньги. - Погнали. Опоздаем — нам опять вломят. С расходами потом определимся... Толстый, у тебя все записано?
- А то, - сказал тот, гордый своей должностью казначея при предводителе, и продемонстрировал растрепанный блокнот. Пускай писал Толстый с катастрофическими ошибками, зато умел перемножать в уме трехзначные цифры и никогда не ошибался. Ну а разбирать его каракули со временем все более-менее научились. - Тут всё!
- Отлично. А теперь - пора обратно.
Глава 2
- Опять! - произнес дежурный воспитатель, мистер Сандерс, отловив удравших в самоволку мальчишек (только самых старших — вожака, Рыжего и Беспалого, младшие пробирались через дыру в заборе). - Снова смылись!
- Ну а че, - мрачно спросил главарь, - охренеешь тут на жопе весь день сидеть. Погуляли, развлеклись...
Воспитатель сунул руку в карман, нащупал мятую бумажку и благосклонно кивнул.
- Если опять с жалобами придут...
- Не придут, - осклабился тот. Он давно привык к тому, что в этом мире все продается и покупается, и если не можешь взять свое силой, придется платить. Его это вполне устраивало.
- Марш на кухню, там вам оставили обед, - кивнул воспитатель, - и живо по комнатам! А ты, - придержал он главаря, - задержись.
- Че?!
- Ничего! Я сказал, марш отсюда! - рявкнул он на остальных, хотя прекрасно знал, что далеко они не убегут, засядут в засаде. - Вот что... За тобой тут приехали...
- Вы че, того? - мальчик выразительно щелкнул себя пальцем по кадыку. - Я ж круглый сирота!
- Слушай, если бы я сам понял толком... - негромко произнес Сандерс. - Короче, вроде бы есть какая-то программа для одаренных сирот и детей из неполных семей, и ты в нее вписываешься. Вот приперся какой-то старый хрыч из одной такой школы посмотреть, годишься ты или нет. Хотя я лично тебя бы не взял!