Хэл не привык к тому, чтобы ограничивали его свободу.
"Никакого поганого волшебства в моем доме!" - заявил дядюшка Вернон и запер саквояж племянника в чулане.
"Я скажу маме, что ты всегда надо мной издевался!" - выдал кузен и спрятался за дверью.
"Помой посуду и приберись во дворе, - добавила тетушка Петуния. - Протри пыль и подмети пол. Раз ты живешь с нами, у тебя должны быть обязанности!"
"Да пошли вы все в жопу", - подумал Хэл и следующей же ночью вскрыл подобранным в гараже гвоздиком замок чулана, взял свой саквояж да и махнул через забор. До приюта тут было рукой подать, к утру бы он точно дошел, а замерзнуть в такую погоду да при быстрой ходьбе — это надо постараться.
Только рядом с ним, скрипнув тормозами, остановилась полицейская машина.
- Хэл, ты? - удивленно спросил Фред, высунувшись в окно.
- Не-а, у тебя глюки, - фыркнул тот. - Привет, Фред.
- Привет... Ты тут какими судьбами?
- Да так... Подбросишь до приюта?
- Запрыгивай, - мотнул головой мужчина. - Чемодан в багажник кинь, на заднем сиденье наблевал один мудак, надо на мойку ехать...
- Ага...
Хэл засунул свой саквояж в багажник старой машины и залез на переднее сиденье рядом с Фредом.
- Ты со смены? - спросил он.
- Точно. А тебя чего носит по ночам?
- Съебался от тетушки, - фыркнул мальчик. - Ну нахуй таких родственничков, лучше в приюте кантоваться...
- Погоди, ничего не понял, - нахмурился Фред. - Какой еще тетушки, ты ж говорил, что круглый сирота!
- Ага, я так и думал. Но нифига. Помнишь Дурсля, мы его всегда лупили? Во. Это мой кузен, - невесело рассмеялся Хэл. - Фред, ну его... не хочу об этом. Скажи лучше, как наши? Все живы-здоровы? Меня же туда не пустили, к тетке запихали...
- Да вроде порядок у вас, - серьезно сказал тот, решив отложить выяснения на потом, - пацаны на вокзале болтаются, воруют по мелочи, но Роза не появлялась, если ты о ней.
- О ней... - Хэл потеребил длинные волосы. - Хорошо. Очень даже хорошо.
Фред искоса смотрел на него: резкий профиль, нехороший взгляд, слишком уж жесткая складка у губ для такого мальчишки...
- Мы вроде приятели, - сказал он непонятно к чему.
- Да ну? - искоса глянул на него Хэл. - А чего стоим-то, Фред? Поехали, может, тебе же домой нужно... Или давай, я уж сам дойду, чего тачку гонять, она заслуженная...
- Сиди ты, - одернул полицейский. - Значит, говоришь, Дурсли тебе родня?
- Угу. Это тетка по матери. Вот умора, скажу в приюте — оборжутся все! А может, и не скажу, - вдруг добавил мальчик. - Дадли тогда втрое сильнее травить станут, потому как у такого, как я, слабого родича быть не может! Втыкаешь?
- А то! - ответил Фред.
"Господи, Магда меня убьет, - подумал он и тут же добавил: - Ой, да ладно, переживем как-нибудь!"
- Как вообще школа-то? - спросил мужчина.
- Да так... Уныло, - честно сказал Хэл. - Все чего-то от меня хотят, чего, не пойму. Ну их в задницу! Еще вот и к родичам запихали...
- Ага... Ты жрать хочешь?
- Слегка, - обтекаемо ответил мальчик, - а что?
- Да то, что ночь глухая, а я не ужинал и даже не обедал. И жену будить неохота, и самому лень готовить. Давай заедем на заправку, я возьму чего-ничего перекусить?
- Давай, - как-то уж слишком легко согласился Хэл и молчал все время, пока они ехали до заправочной станции, пока Фред покупал им по сандвичу, стаканчику кофе и сладкому пирожку. А потом вдруг спросил: - Фред, что мне делать?
- Сперва поешь, - сказал тот, хотя прекрасно понял, о чем вопрос. Или думал, что понял.
- Иди ты... Фред, ты самый клевый полицейский в нашем районе, - без улыбки поизнес Хэл. - Я, знаешь... А, ладно, ты ничего не слышал.
- Я все слышал, мелкий говнюк, - ответил тот. - Выкладывай. Я твои делишки знаю... Слушай, а ведь я тебя правда с самого начала твоей карьеры знаю! Как я приехал сюда, так и ты начал промышлять!
- Может, и так.
- Хэл, - Фред ткнул мальчика в бок, - ты чего?
- Ничего. Поедем, может? Мне ночью проще в приют пробраться.
- Погоди, ты ничего толком не сказал. Что не так, Хэл? Ты какой-то... неправильный, - попытался сформулировать Фред. - Ты раньше был не такой.
- Если я тебе правду скажу, ты меня в дурку сдашь.
- Ну ты попробуй...
- Ладно. Фред, я — волшебник, мои родители были волшебниками, тетка моя об этом прекрасно знает, а учусь я в волшебной школе, - выдал Хэл и криво усмехнулся. - Ну, как звучит?