- Бредово, - честно признался тот, посмотрел на мальчика и нахмурился. - Ты что, не шутишь?
- Нет. Доказать не могу, нам запрещено колдовать на каникулах. Хотя... - Хэл прищурился. - Кое-что я сделать могу, это вроде можно... Притормози, а?
Фред остановился на обочине, а когда рядом вдруг тормознул невесть откуда взявшийся двухэтажный автобус, нечаянно нажал на клаксон.
- Ну чего, едет кто или нет? - крикнул кондуктор. - Нет? Поехали!..
Автобус стартовал на бешеной скорости и исчез в темноте.
- Это что было? - спросил Фред, проморгавшись.
- "Ночной Рыцарь", транспорт для попавших в беду волшебников, - спокойно ответил Хэл, - мне знакомый рассказал, как его вызывать. Вряд ли тебя это убедило, конечно, но...
- Но я тебя давным-давно знаю, и ты не врун, - закончил тот и завел машину. - Поздно уже, поехали...
- Фред, приют в другой стороне, - напряженно сказал Хэл некоторое время спустя. - Мы поворот пропустили.
- Мы ничего не пропустили, - ответил тот. К черту, к черту все разумные доводы!
- Фред, ты охренел, что ли? - недоуменно спросил мальчик.
- Да, - честно сказал мужчина, резко затормозил и развернулся к пассажиру. - Можешь считать меня дебилом, Хэл, да только я хотел взять тебя с тех самых пор, как увидел. Только сперва негде было жить, потом мелкие появились...
- Ты поэтому нам всегда помогал? - тихо произнес Хэл.
- И поэтому тоже. Знаешь... хоть как-то, если уж не могу насовсем... - Фред кусал губы под слишком пристальным взглядом, потом рубанул воздух ребром ладони. - Хватит! Поехали домой! Парни помогут сделать документы, они тебя все знают, а там уж проживем как-нибудь, с голоду не подохнем!
- Что?..
- Я сказал — мы едем домой, - повторил полицейский и вдавил педаль сцепления.
- Фред. Фред! Да Фред же! - не выдержал Хэл. - Ты что, чокнулся? На кой я тебе?!
- Считай, я всегда мечтал о сыне.
- Угу, конечно... - Мальчик вдруг замолчал. - Фред, а я ведь не нищий.
- Что ты там несешь? - покосился тот, в ужасе думая о том, что скажет жена.
- Я серьезно. У меня были богатые родители, и кое-что они мне оставили. Сам я пока этими деньгами распоряжаться не могу, но у меня есть дружок, у которого имеется деловой папаша... Как думаешь, отчего наш приют пришел в божеский вид? Это он управляющего прислал, не даром, конечно, я обещал рассчитаться, когда вырасту, - совершенно серьезно сказал Хэл. - Так что, Фред, деньги есть... Но я того... не хочу мешать. Лучше в приют...
- Нет, - сквозь зубы ответил Фред. - Хватит. Я тебя пять лет пасу. Давно надо было хоть опеку оформить, а я... А в приют я тебя отвезу, только завтра. Ясно ж, ты о них переживаешь!
- Жена тебя убьет, - равнодушно произнес мальчик.
- Не убьет. Она меня любит, - улыбнулся тот и прибавил газу.
Небольшой коттедж выглядел так мирно, что даже Хэл вздохнул.
- Идем. Давай свой чемодан...
- Это саквояж.
- Да один черт... Не шуми только, мелкие уже спят, наверно.
- Еще бы, ночь на дворе!
Фред внес саквояж в дом, поставил в уголке под вешалкой, скинул форменную куртку. Хэл тоже разделся.
Этот дом ничем не напоминал вылизанное дочиста жилище Дурслей. Оно было откровенно неприбранным, но в то же время уютным...
- Фред, ну что ты так долго? - произнес женский голос. - Ой...
- Это Хэл, - спокойно сказал тот, взяв мальчика за плечо, - а это моя жена, Магда.
Она была симпатичная, полноватая (или, может, это махровый халат ее полнил), с симпатичными ямочками на щеках и вьющимися светлыми волосами.
- Тот самый? - произнесла она.
- Да, - ответил Фред.
- Ясно. Хэл, ты есть хочешь? - преспокойно спросила Магда.
- Нет, мэм, - качнул он головой. - Мы с Фредом перекусили по пути.
- Вечно он где-то перекусывает какой-то дрянью, а у меня ужин пропадает, - заворчала она. - Ну раз так, пойдем, я тебя уложу, время уже позднее... Ничего, что девчонки за стенкой? Они шумные, просто ужас!
- Мэм, я всю жизнь рядом с такими прожил, - невольно улыбнулся Хэл. - Не стоит беспокойства.
- Тут давно не убирались, - сказала Магда, открыв дверь. - Ну и места немного. Но можно еще гардеробную разобрать, и...
- Мэм, у меня никогда не было своей комнаты, - перебил Хэл, решив, что комната у Дурслей не считается. - По мне, так это королевская спальня, честно. Не волнуйтесь так, я могу и в сарае ночевать.
- Я сейчас принесу тебе белье, - произнесла она после паузы.