- Буду, буду...
Субботним вечером в дверь небольшого коттеджа настойчиво позвонили.
Дверь открыла Астра.
- Салют, - сказал ей Хэл и чуть не упал, когда девочка кинулась ему на шею. - Однако... Ты что, соскучилась?
- Ужасно, - ответила она, перевела взгляд выше, увидела Сириуса и робко добавила: - Добрый вечер.
- Не боись, это свой, - сказал ей Хэл. - Фред дома? Ты иди, скажи ему, что я приперся, а мы пока барахло в дом затащим... Сириус, ты чего замер?
- Охуел, - честно ответил тот. - Я тебе не верил, когда ты про эту девочку рассказывал. Но если она сейчас такая, то когда вырастет...
- Так может, растолстеет или еще что, - махнул рукой Поттер. - Это мне похер. Давай, заноси! А я пойду с Фредом поручкаюсь.
Фред, однако, сам уже вышел навстречу, привычно потрепал Хэла по макушке и спросил:
- Чего это ты вдруг? Нет, я рад, но до каникул вроде еще далеко?
- Да заебался я там, - честно ответил мальчик. - Решил навестить. Уж не выгонишь, наверно?
- Идиот, - ответил ему Фред и прищурился. - А это...
- Знакомьтесь, - сказал Хэл, не дав ему закончить фразу. - Это вот Фред О'Донахью, мой опекун и самый клевый полицейский в нашей дыре, а это — Сириус Орион Блэк, мой крестный и дальний родственник. Прикинь, Фред, сколько у меня родни вдруг обнаружилось?
- Да, - кивнул тот, пожав руку Блэку и внимательно всматриваясь в его лицо. - Долго сидел?
- Десять лет, - без тени удивления ответил Сириус. - А ты как понял?
- Он полицейский, вообще-то, эту фишку на раз сечет, - напомнил ему Хэл. - Только ты не парься, Фред, я бы уголовника к тебе в дом не потащил. Он сам бывший... ну, считай, тоже полицейский. Сидел он по подставе, потом расскажу. Я-то давно вызнал, как все было и почему. А вытащили его, чтоб на меня положительно влиял...
Фред не выдержал и засмеялся.
- Да, на тебя разве что старый зэк сумеет положительно повлиять! И то еще не факт...
- Кто на кого повлияет, - хором закончили Хэл и Сириус и тоже засмеялись.
- Пойдем, - кивнул Фред Сириусу. - Ты, думаю, не откажешься выпить и поговорить о Хэле?
Блэк переглянулся с крестником.
- Я же говорил, что Фред — мировой мужик, - спокойно сказал тот. - Иди. Я пока подарки разберу...
В гостиной Сириус вежливо поздоровался с Магдой, улыбнулся близняшкам, но тут же подсел к Фреду и вполголоса заговорил с ним о чем-то. О них волноваться не стоило, Хэл сразу понял, что эти двое общий язык найдут. А вот женщины и дети...
- Так, - заявил он громко, - на Рождество я к вам явился вообще безо всего, так что теперь исправляюсь... Держите, мэм, это вам!
Магда едва удержала увесистый пакет, положила на стол, открыла — внутри оказалась большая деревянная шкатулка с замысловатым орнаментом на полированной крышке.
- Да вы откройте, откройте, - ухмыляясь, предложил Хэл. Астра подошла сзади, он почувствовал, протянул руку назад и поймал ее пальцы. - Не бойтесь.
Магда откинула крышку и ахнула. Астра сунулась поближе, посмотреть, близняшки тоже тянулись изо всех сил, чтобы увидеть, что же там внутри...
Это Астра сказала как-то Хэлу, что мать любит вышивать, когда выдается свободная минутка, да он и сам замечал у них на кухне вышитые салфеточки, прихватки, простенькие, но милые, как и сама Магда. Жаль, хобби это было недешевое, но даже простыми нитками на обычной ткани она умудрялась вышивать очень и очень недурно.
- Вы вот тут потяните, - показал он.
Хэл видел у Астры набор карандашей в многоярусном ящичке — потянешь за планку, оно и раскладывается, как стремянка, вот и решил пошутить.
В шкатулке заманчиво переливались уложенные рядами катушки шелковых ниток самых невообразимых оттенков, ну совсем как карандаши у Астры. Тут же хранились иглы — тонюсенькие, как волосок и толстые, прямые и изогнутые, длинные и короткие, - ножнички, крючки, наперстки и прочие финтифлюшки (Хэл понятия не имел, зачем это нужно, но сгреб все, что попалось ему под руку). И еще — на самом дне - стопочка схем для вышивания, и сверточек тонкой материи, и пяльцы...
- Господи, это же безумно дорого... - выговорила Магда, обретя дар речи.
- Не дороже денег, - пожал плечами Хэл. - Развлекайтесь, мэм, вам ведь вроде это дело по нраву?
Судя по лицу Магды, ей хотелось запереться в комнате с этим "скромным" набором для вышивания и пропасть для общества на неделю как минимум.
- Спасибо, Хэл, - сказала она наконец, - но...