Итак, он уже открыл рот, чтобы открыть ей свой секрет. Но возможно, ей не понравится чрезмерная откровенность, и ему лучше держать язык за зубами. Он никогда не разговаривал об этом с посторонними. Даже Эрин не стремилась обсуждать эту проблему. Слишком больно.
— Мой отец был жадным человеком, — начал он медленно и осторожно.
— И богатым, — подхватила Кэролайн, демонстрируя свою осведомленность. — Вы говорили, он владел настоящими поместьями.
— Да, и при этом был невероятно жаден. Он желал владеть всем, я говорю не только об имуществе и деньгах. Мой отец желал женщин. Много женщин. Он любил нанимать молодых, красивых горничных, гувернанток, экономок, кухарок — женщин, которых находил физически привлекательными.
— Поэтому вы взяли на работу Полу?
Он на мгновение застыл, глядя ей прямо в глаза.
— Я не испытывал влечения к Поле. Я привык брать на работу только тех женщин, которые не притягивают мое мужское «я». Пола была... я и не знал, что причиняю ей боль, пока... Но, честное слово, я ни в чем не виноват. Я не искал ее внимания. Я отослал девушку отсюда, так как посчитал неправильным оставлять ее в доме.
— Вы нашли ей другую работу.
— Именно.
— И она ославила вас на весь город. Это было подло.
Он отмахнулся от ее слов.
— Моя ошибка. В доме всегда существовали отношение «хозяин — прислуга», я просто не заметил опасности. Я должен был предвидеть, к чему все клонится. — Он поднял голову и увяз в ее глазах, дыхание, казалось, замерло навеки. — Я очарован вами. Абсолютно. Я не должен был предлагать вам работу.
— Вы это сделали.
— Я ограничен временем, и... Я хотел решить свои проблемы с сестрой, поэтому позволил себе нанять вас, хотя знал, что совершаю огромную ошибку.
— Почему вы говорите мне все это сейчас, Гидеон?
— Потому что вы подарили мне этот день. Потому что я должен был быть честным с вами с самых первых дней. И потому что вы заслуживаете гораздо больше того, что получаете от жизни.
— И что же, по вашему мнению, я получаю?
Пути к отступлению были отрезаны, ему придется высказать все начистоту.
— Сейчас мужчину, который своим неуемным желанием усложняет вам жизнь.
— А что вы получаете взамен?
Он с усилием перевел дыхание.
— Прекрасную работу, выполненную с милой улыбкой, и блестящее чувство юмора.
— И разочарование, — тихо прибавила она. Он резко дернул головой и откликнулся эхом.
— И разочарование. Впрочем, это моя проблема.
— А если моя душа тоже в тревоге?
Потекли минуты молчания, долгие, опасные, угнетающие.
— Мы оба знаем, — у нас нет будущего, — первым очнулся Гидеон, — мои отношения всегда... простые, я не хочу ничего усложнять. Подозреваю — ваша душевная структура более тонкая. Было бы глупо продолжать изводить себя, цепляясь за наше разочарование, и тревожить сердца.
Слабая улыбка трепетала на ее губах.
— Рада снова услышать это. Мы оба осознаем свою несовместимость, но мы здесь, в прекрасном доме. Вместе. Крушение иллюзий? Да.... Все в наших руках, в конце концов, мы оступились лишь однажды. Мы оба пережили тот поцелуй. Мы больше не повторим эту ошибку.
Ему захотелось завыть.
Это лишь физическое влечение к женщине, успокаивал он себя, изо всех сил противясь желанию заключить ее в объятья и целовать, целовать эти милые, сладкие губы.
Она отважно улыбалась на другом конце пледа, как будто даже не подозревала о его страсти. Ему удалось взять себя в руки.
— Вы хотели что-то обсудить со мной? — продолжил он, отодвигаясь.
Резкая смена темы заставила Кэролайн закрыть глаза.
— Да, через неделю приезжает ваша сестра, Гидеон. И я немного... нервничаю. Кажется, я уже упоминала об этом.
— Раз или два, — подтвердил он.
— Мне нужны некоторые сведения. Какие развлечения ей нравятся? Театр? Музеи, походы по магазинам? Вечеринки?
— Почему вы беспокоитесь? — удивился он. — Все ваши идеи превосходны.
Она глубоко вздохнула.
— Вечеринка. Небольшой прием в самом конце ее визита, через две недели. Несколько ваших деловых партнеров?
Он одобрительно закивал, широкая улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел, как старательно она загибает пальцы.
— Пригласите двух-трех подруг.
— Спасибо. Было бы здорово. — Она догадалась о его намерениях. — К сожалению, они вряд ли будут свободны. У Эмили на носу вечеринка по поводу дня рождения тети ее босса. А Ребекка работает все двадцать четыре часа в сутки. Логан открывает новый гранд-отель, а она — его правая рука. Я подумаю о других кандидатурах.