— Замечательный вечер, вы можете вздохнуть с облегчением, Кэролайн, — раздался низкий, глубокий голос. Она развернулась и увидела мистера Тремейна. Он стоял так близко, что она чувствовала слабый аромат мыла и мужского лосьона. Кэролайн глубоко вдохнула и замерла всего на секунду или две, желая удержать в памяти эти ароматы, словно маленькую частичку его самого.
— Все наслаждаются вечеринкой, — продолжал он.
— Вы тоже? Вкушаете победу, мистер Тремейн?
— Да, — усмехнулся он в ответ. — Абсолютно. Ваш бал — само совершенство. Позвольте мне поздравить вас, мисс О'Доналд.
Гидеон — превосходный актер — взял ее руку, склонился над ней и коснулся губами пальцев. Самый обычный жест. Молодая женщина чувствовала, как тонкая паутина желания опутывает ее, сначала медленно, затем быстрее, яростнее. Он поднял голову, продолжая удерживать ее руку, в его темных глазах полыхнул огонь...
Через мгновение он избавился от наваждения и отпустил ее.
— Вы прелестны сегодня, Кэролайн. — Его натянутая улыбка больно задела ее, но она сумела не показать вида.
— А вы выглядите печальным и красивым, Гидеон, и тем осложняете мою работу. Эрин может решить, что вы стали превосходной мишенью для беспринципных женщин, возможно, начнет беспокоиться.
— Она улыбается, — заметил Гидеон. — Я так скучал по ее улыбке. Спасибо вам. Мне кажется, вы сумели сделать ее счастливой. Она говорит, вы заставили ее смеяться.
— Эрин создана для веселья. Она просто на время забыла, как это делается. Осмелюсь сказать, причина ее счастья — вы, ее младший брат, по которому она скучала. Теперь вы рядом.
Гидеон наклонил голову.
— Хорошо. Мы оба... Важно то, что Эрин начала оправляться от своей сердечной тоски.
В эту минуту его сестра кружила в танце с Роем. Молодой человек стал душой вечеринки, едва только появился в зале. Кремовые юбки Эрин обвивались вокруг ног всякий раз, когда студент притягивал к себе свою партнершу.
Тремейн нахмурился.
— Да этот мальчишка флиртует, и он...
— Гидеон, Рой танцует со всеми. И ваша сестра не воспринимает его серьезно, — мягко успокоила она своего босса. — На самом деле, если я не ошибаюсь, Эрин привлекла внимание Брендона Хилла. — Кэролайн кивнула в сторону мужчины лет тридцати пяти, одетого во все черное. Он был высокий, худой, и в его облике сквозило нечто ястребиное.
Гидеон уставился на него.
— Вы его знаете?
Она секунду колебалась.
— Да. Он был моим соседом, когда я жила дома. Преуспевающий бизнесмен.
— В чем?
Подозрительный тон заставил ее улыбнуться, но Гидеон был слишком серьезен, чтобы заметить это.
— Он владеет газетой, но имеет и массу других интересов.
— Насколько хорошо вы его знаете?
Кэролайн прищурила глаза.
— Вас интересует, может ли он обидеть Эрин?
— Именно, — бросил он, увлекая ее в танцевальный круг. — Интересно, из тех ли он мужчин, которые в прошлом сделали вам больно?
— Брендон — хороший человек.
— Так... он никогда не целовал вас?
У нее перехватило дыхание, она споткнулась. Гидеон подхватил ее, прижал к груди, пока она не обрела под ногами твердую почву, однако он не собирался отпускать свою партнершу. Ее губы оказались в опасной близости от его рта.
— Так он целовал вас? — переспросил он. На этот раз она смогла улыбнуться.
— Однажды, на вечеринке. Мы играли в бутылочку, — призналась она. — Брендон был ведущим. Он поцеловал меня и сделал это назло моей сестре Джулии, в которую безумно влюбился. Она и не подозревала о его существовании, но я-то знала его тайну. В конце концов, Джулия обратила на него внимание. Они встречались, когда учились в старших классах. Он — милый человек, сестра бы подтвердила мои слова, если бы была здесь. Они все еще друзья.
Кэролайн почувствовала, как напряжение немного спало.
— А ваша сестра не возражала против ваших прогулок под луной?
— Мы не гуляли под луной.
— Вы поцеловали его.
— Всего лишь видимость.
— Для вас.
— И для него тоже.
Гидеон ухмыльнулся. Он продолжал кружить ее, прижимая к своей груди.
— Кэролайн, вы меня поражаете. Я не могу представить себе ни одного мужчину, даже безумно влюбленного в вашу сестру, который бы не жаждал целовать вас.
— Спасибо, — сказала она, когда музыка закончилась. — Уверяю вас, наши отношения были всего лишь дружескими.