Они втолкнули меня снова в камеру ожидания и я втиснулась между Крис и Мэган. Кира смотрит на меня понимающими глазами, а Лиза обняла Джози, чьи плечи содрогаются от молчаливых рыданий.
— Они причинили тебе боль? — Шепчет Лиза, когда охранники ушли. — Тебя не было довольно долго.
— Она в порядке? — Спрашиваю я, смотря на Джози, вместо того, чтобы ответить.
Лиза потрепала её голову, её рот растянулся в кривую линию, и я знаю: случилось худшее из того, что могло случиться. Джози была изнасилована, вероятно, это случилось перед остальными.
— Ты? — Спросила Мэган, трогая мою голову.
— Я в порядке. Ни один не коснулся меня. — Я солгала. — Они просто осмотрели меня на одном из столов и отпустили.
Кира вздохнула с облегчением. Она протянула руку и сжала моё плечо. Мы все снова замолчали, только слышно, как глухо сопит Джози, отчаянно стараясь сохранить спокойствие. Лиза протягивает свою руку и удобно устраивается на ней.
Никто больше не касается меня, и это мне нравится.
Часть 2
Салюх
Я сжал веточку в своих зубах и снова прислонился к стене пещеры, и смотрел на темнокожую человеческую женщину, выходящую из своей пещеры. Рассматривать Ти-фа-ни стало моим любимым времяпрепровождением с тех пор, как мы перебрались в южные пещеры, и я знаю, что я такой не один. Но я единственный, кто делает это незаметно. Рядом ошивается Таушен и глазеет на неё. Она улыбается ему, но эта улыбка не затрагивает её глаз. Я бы хотел сказать ему, что таким образом он не заслужит её внимания, но в то же время и не хочу помогать ему.
Ти-фа-ни моя. Просто она об этом ещё не знает.
Мой кхай в груди молчит, но это не имеет значения. Это уже витает вокруг. Я перетираю в зубах палку и продолжаю смотреть, как Таушен — как ему не терпится — пытается взять корзину из её рук. Она лишь покачала головой и сказала ему что-то вежливое, от чего он скис. Когда он вернулся к центральному кострищу, то выглядел так, словно его отругали.
Ти-фа-ни поспешила выйти наружу. Я последую за ней, но через мгновение — ей нужно немного времени, чтобы думать, что она одна. Она очень пугливая, моя женщина, но это ничего. Я терпеливый мужчина. Следить за своей женщиной для меня, словно следить за добычей — это требует терпения и упорства охотника. Это значит наблюдать за каждым движением того, на кого охотишься, изучать повадки. Что касается человека, это значит поддерживать её и дать ей свободу там, где другие этого не делают. Это значит держаться на расстоянии.
На данный момент. Когда мой кхай срезонирует на неё, мне уже не придётся держать себя на расстоянии вытянутой руки от неё.
Спустя несколько минут я всё ещё лениво жую прутик зубами и наблюдаю, как моё племя снуёт по южной пещере. Жена Аэхако Кира стоит неподалёку и баюкает свой свёрточек в руках. Джози протягивает руки к ребёнку и томление прямо-таки написано на её круглом лице. Она не скрывает своих эмоций, как это делает Ти-фа-ни. Она явно выставляет их наружу, чтобы все видели. Моя мать и один из старейшин коптят мясо, собирая дорожный провиант, а рядом несколько охотников точат свои лезвия, готовясь к охоте. С двенадцатью новыми ртами — плюс теперь в пещерах полно молодняка — охотится необходимо чаще, чем когда бы то ни было.
Но мне не для кого охотиться. Пока ещё. Я охотник-одиночка, добывающий пропитание вне пещеры. Мои меха пока ещё внутри пещеры с другими несвязанными охотниками. Скоро я выйду на охоту… но сначала я должен навестить свою женщину и сделать так, чтобы она стала нуждаться во мне. Я оттолкнулся от стены и вразвалочку прошёлся на сторону Кемли, где схватил кусок мяса, заготавливаемого в качестве дорожного провианта.
— Хо, мам. Я погляжу, ты готовишь для меня еду.
Она хлопнула меня по руке так, словно я был каким-то непослушным ребёнком.
— Положи на место. Ты должен идти на охоту.
— Ага, но я и сейчас уже на охоте. — Я улыбнулся ей и откусил от другого куска. — Просто, сейчас я охочусь не на мясо.
Она прикрыла глаза и покачала головой. Я думаю, ей бы хотелось видеть меня с кем-то в паре. Кроме моей юной сестры Фарли, я пожалуй, последним покину пещеру. Оба моих брата — Пашов и Дагеш имеют связь с человеческими женщинами и теперь уже даже у них есть малыши.
— Ты не можешь взять больше продовольствия. Оно нужно нам для предстоящего похода.