Когда я открыла входную дверь, сразу же захотелось закрыть её снова. Ветер дул так сильно, что чуть не сбил меня с ног, а холодный воздух пробрал до костей. Везде был снег и было так серо, что невозможно ничего рассмотреть. Я вздохнула, увидев то, что творится на улице. Джози где-то там, что, если она не дошла до пещеры вовремя? Её компас мог поломаться и она могла заблудиться в буре, отчаянно пытаясь где-нибудь укрыться… и в главной пещере никто и не знает, что она пошла к ним.
Я подавила подступающую панику и отступила назад к двери.
— Закрой, пожалуйста.
Двери закрывались медленно и я наблюдала, как образуется лёд там, где нападавший снег растаял от тёплого металла. Он набивался в проёмы и немедленно затвердевал. Я задрожала.
Будь осторожна, Джози, будь осторожна.
— С ней всё будет хорошо, — сказал Салюх нежным голосом. Он уже стоял рядом со мной и, когда я на него посмотрела, положил руки мне на плечи. — Она сообразительная и храбрая. Она доберётся. Скорее всего, она уже дошла до пещеры и переполошила всех.
Возможно, он прав.
— Я всё равно беспокоюсь. — Его большие руки тёплые и дарят мне успокоение. Это так приятно, когда он прикасается ко мне, и я прислонилась к нему спиной. — Я была бы плохим другом, если бы не волновалась за неё.
— Ты хороший друг — заверил Салюх.
— Это плохо, что я ничуть не волнуюсь о Таушене? — Сгримасничала я.
Он усмехнулся, а моя кожа покрылась мурашками от этого низкого звука.
— Это потому, что он превосходный охотник. С ним всё будет в порядке, даже если его настигнет буря. Она гораздо опаснее для человека, нежели для ша-кхая охотника.
Это похоже на сказание об этой планете. Я кивнула и похромала обратно к своему стулу. Моя лодыжка пульсирует болью и яростно протестует против того, чтобы я стояла. Но я сделала не больше двух шагов, как он уже подхватил меня на руки, и понёс к огню.
Я не возражала — толку? К тому же, мне приятно то, что он со мной нянчится, гораздо приятнее того внимания, которое навязывалось мне. Салюх усадил меня в кресло с предельной осторожностью, и я благодарно улыбнулась ему. Его длинные густые волосы касаются кисти моей руки, когда он стоит, и я не могу удержаться, чтобы не запустить в них свои пальцы и подёргать. Он такой… сексуальный. Я не должна думать о том, какой Салюх сексуальный, когда он заботится обо мне, не должна? Но я ничего не могу с собой поделать. Я наблюдаю за его плавными движениями, когда он идёт через комнату, чтобы подкинуть ещё один кусок навоза в огонь, как он садится на корточки, чтобы расшевелить пламя. Он двигается, как танцор — танцор ростом с баскетболиста напополам с полузащитником. Люди его размеров не бывают настолько гибкими, однако он грациозен и я любуюсь им, и хочу пройтись коготками по его твёрдой, словно камень, груди. Мммм.
Конечно, глядя на Салюха, я чувствую некоторую вину за то, что мы с ним тут в безопасности, под защитой Пещеры Старейшин, рядом с хорошим огнём, едой и крышей над головой. Мы защищены от ветра и снега, в то время как Джози и Таушен находятся посреди стихии. Но в следующую минуту я снова смотрю на Салюха и новая мысль приходит мне в голову.
— Знаешь, я удивлена тем, что Таушен не затеял драку с тобой.
Он посмотрел на меня и в его глазах отразился отблеск костра.
— Драку? Из-за чего?
Я отказываюсь верить в то, что он ранил моё эго.
— Разве он не возмущался, когда ты сказал ему, что останешься со мной? Это странно, что он больше ничего не сказал, учитывая, как сильно он ждал этого похода. — Он единственный, кто мечтал об этом путешествии. Ну, ещё, может быть, Джози, пока мы не дошли сюда и она не увидела, что медаппарат сломан. Бедная Джози.
Салюх пожал своими широкими плечами.
— Он не жаловался, т. к. уже понял, что потерял.
Я нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду, под словами "знал, что потерял"?
— Я сказал ему, что ты моя женщина.
Моя челюсть упала.
— Что ты сказал?
Он остановил на мне совершенно серьёзный взгляд и при этом такой искренний.
— Ты моя, Ти-фа-ни. Ты моя женщина и моя пара. Я знаю, это произойдёт.
Я смотрела на него и хотела ответить, но никакие разумные слова не пришли на ум. В конце концов, я справилась с потрясением.