— План? — Я перевёл взгляд на Ти-фа-ни.
Она положила свою руку поверх моей и слегка сжала.
— Думаю, я готова вернуться в Южную пещеру, как только погода позволит это. Моя нога уже лучше.
— Я пойду с тобой, — сказала Джо-зи. — Мне нужно забрать свои вещи.
Лиз кивнула.
— Больше нет причин разрываться между пещерами. С той новой системой пещер, которую Хар-лоу открыла, места хватит всем, даже новым парочкам. — И она странно прищурилась на мгновение одним глазом.
Сбоку от неё застонала Хар-лоу. И Лиз сделала это снова.
— Что-то случилось с твоим глазом? — Спросил я у Лиз.
Все четыре женщины разразились смехом. Ти-фа-ни же погладила меня по колену и пробормотала что-то о том, что я сладкий.
Я не понял, что я упустил, но прикосновение моей пары напомнило мне, что именно является важным.
— Ти-фа-ни пока ещё не хочет возвращаться, поэтому мы останемся тут.
— Всё нормально, — сказала она мне спокойно. Её пальцы сжали мои. — Не думаю, чтобы другие всё ещё пытались преследовать меня и уговаривать стать их партнёром. Я наверняка и прочно утверждена тобой.
И её лицо залилось румянцем, тогда как другие женщины вновь захихикали.
***
Мы расставались с женщинами утром. Хар-лоу и Лиз беспокоились о своих детях и парах, потому ушли быстро. Джо-зи решила вернуться с нами в Южную пещеру.
— Раз мы все будем переселяться, мне нужно получить мои вещи. — Повторила она и улыбка вернулась в её глаза, а лицо вновь сияло.
Снег толстым ковром покрыл землю и Джо-зи с Ти-фа-ни воскликнули, увидев новые перемены ландшафта. Из-за снегоступов на ногах они двигались медленно, а я следил за тем, чтобы они не торопились и без инцидентов спускались по наклонному трапу. Я не стану их торопить, как это делал Таушен. Мы остановимся на ночной отдых в одной из пещер для охотников, я разведу для них огонь, чтобы и Джо-зи и Ти-фа-ни было тепло, пока они будут спать. И я буду охранять вход в пещеру в полной боевой готовности. Потому что моя пара, это самое дорогое во всём мире для меня, и я ни на мгновение не перестану быть охранником и защитником, если это способно повлечь за собой её травмы.
Утром мы покинули эту маленькую охотничью пещеру и двинулись в сторону дома. Обе женщины находились в хорошем расположении духа. Ти-фа-ни улыбалась вместо того, чтобы как раньше идти со своим обычным задумчивым взглядом, Джо-зи болтала и пела по пути. Я был на стороже, но не мог удержаться от того, чтобы постоянно оглядываться на свою пару. Я могу смотреть на её тонкие черты по нескольку часов подряд, но мне не станет от этого скучно. Действительно, я счастливейший из ша-кхаев, потому что получил самую привлекательную и умную пару. А вдобавок к моему теперешнему счастью, скоро у нас будет и ребёнок. Моё сердце наполнено радостью.
— Смотрите, — воскликнула Ти-фа-ни, когда мы были уже недалеко от Южной пещеры. — Мои растения проросли!
Она кинулась вперёд на своих снегоступах к маленьким розовым росточкам, торчащим из-под снега.
— Получилось! — Она зарылась в снег своими меховыми варежками, а Джо-зи побежала к ней.
— Растениям, значит, нужно такое же топливо, как и огню? — Спросил я, вспомнив, как она закладывала навоз в каждую ямку с семенами.
— Думаю, что он питает само семя. Я просто вспомнила историю о коренных американцах и первом Дне Благодарения, когда индейцы укладывали рыбу к семенам, чтобы они прорастали, и я подумала, что от навоза будет тот же эффект. — Она хлопнула своими варежками и посмотрела на меня. — Это же так здорово! Это значит, что мы сможем садить и выращивать свои собственные продукты питания, у нас будет много не-картофеля к следующему суровому сезону.
Она умна, моя пара. Я гордо улыбался ей сверху вниз.
— Ты мудра и красива.
— О, блевота, идите уже получайте свою комнату, вы двое, — сказала Джо-зи и протопала вперёд.
Ти-фа-ни хихикнула и поднялась на ноги, улыбаясь мне.
— Серьёзно, это здорово. Я горю.
Я не уверен, что означает это её "горю", но мне ясно, что она довольна своей сообразительностью. Я тоже.
— Жаль только, что придётся оставить их тут, если мы все будем переходить в главные племенные пещеры.
— Я и там смогу посадить такие же. У меня ещё есть семена. Я устрою самый настоящий снежный сад, если мне хватит сил.
— Я буду копать ямы столько, сколько нужно, — сказал я ей.
— Я рассчитываю на это.
Мы вошли в Южную пещеру несколькими минутами позже Джо-зи и нас приветствовали, как на празднике. Человеческие женщины обнимались, Аэхако дружески похлопал меня по плечу.
— Мы позже поговорим о твоём неповиновении моим распоряжениям, — пробормотал он.