— Никто здесь не совершит чего-либо подобного, — прохрипел я. Моя рука сжала хвост настолько сильно, что я сам удивился, как не хрустнула кость. Но это мне безразлично. Я сейчас на волосок от того, чтобы потерять над собой контроль.
— Я знаю, — сказала она уже мягко. — Но у меня не получается отделаться от страха, что это повторится. — Она посмотрела вниз на свои руки, сложенные у неё на коленях.
Я наклонился и сжал её руки в своих — и я ненавижу, что при этом она вздрогнула. Теперь я понимаю, но это ничего не упростило. Теперь я знаю, почему она так пугается, когда кто-то неожиданно подходит к ней. Я знаю теперь, почему она всех держит на дистанции вытянутой руки. — Ты должна преодолеть свой страх, Ти-фа-ни. Ты не можешь жить всё время в страхе. — Я держу её мягкие, холодные руки. — Должен ли я прогнать других?
— Что? Нет. Дело во мне, не в них. Они просто пытаются быть хорошими. — Она послала мне страдальческий взгляд. — Я не хочу быть с ними грубой или обидеть их. Я знаю, они просто хотят сексуального партнёра. Это просто… Я не думаю, что это коснётся меня.
Потому что ты — моя, хочу я сказать, но не могу. Не сейчас. Не после того, как она призналась. Она станет бояться меня как и остальных, если я расскажу ей о своих настоящих чувствах. И она не сможет быть моей, пока мы не срезонируем. Вот как обстоят дела.
— Однажды ты почувствуешь резонанс, — говорю я ей. — Это всё поменяет.
Вместо того, чтобы выглядеть успокоившейся, она выглядит напуганной и озабоченной.
— И? Если я почувствую?
— Тогда твой поклонник заявит своё право на тебя.
Её лицо побледнело.
— Я этого не хочу. — Она выдернула свои руки из моих. — Это также пугает меня.
Я беспомощно опустился на свои ноги и смотрел на неё изучающее. Я понимаю её страх, но это не хорошо. Резонанс всё равно случится, хочет она того или нет, и мысль, что Ти-фа-ни начнёт паниковать, как только я попробую прикоснуться к ней, — потому что она срезонирует именно ко мне, — отвратительна.
— Ты должна быть сильной и избавиться от своего страха.
Она медленно кивает, озадаченное выражение на её лице. Её глаза останавливаются на мне и она снова прикусывает губы.
— Ты не пугаешь меня, Салюх. Это потому, что мы друзья. Ты не ходишь за мной и не пытаешься стать частью моего жизненного пути навсегда.
— Я нет. — Соглашаюсь с её мыслями, чувствуя себя неловко от того направления, которое приобретает наш разговор. И то, что я хочу быть с ней нежным, понимающим, не означает, что я хочу позволить ей ошибочно истолковывать мои намерения. Я хочу Ти-фа-ни в качестве своей жены. Я хочу резонировать к ней больше, чем что-либо другое.
— Будешь ли ты… заниматься со мной? — Её глаза широко распахнуты. — Чтобы я больше не боялась?
Я повалился на спину на снег, сбитый с толку.
То, что она предлагает мне… нет слов, чтобы описать, насколько я сейчас в замешательстве. Это же именно то, чего я хочу больше всего на свете — прикасаться к ней. Ласкать её и объявить её моей. Но… она до ужаса боится мужских прикосновений. Что, если она возненавидит меня? Эта мысль скрутила мои внутренности.
А потом в мою голову прокралась другая мрачная мысль. Она же не резонирует ко мне. Что, если я возьму её в свои меха, в свою постель, научу её испытывать удовольствие…, а потом она уйдёт к другому? Что, если она срезонирует к Хассену, или Беку, или к какому-нибудь другому охотнику из тех, что всеми способами привлекают её внимание?
Я словно только что держал самый желанный подарок в своих руках… а потом он безжалостно исчез навсегда.
Это уничтожит меня: иметь её, а потом потерять.
И всё же… как мне отказать ей? Она смотрит на меня с такой печалью, беспокойством в глазах. Она не хочет моих прикосновений, но просто не видит других вариантов.
Никогда я не приводил другую в свою постель. Что, если… что, если я что-нибудь сделаю не так, неправильно? Резонанс — это гарантия того, что оба, и мужчина и женщина, наслаждаются близостью, но между нами же нет резонанса. У меня нет опыта в постельных делах.
Я не могу думать. Слишком много всего мне нужно обдумать. Я поднимаюсь.
— Я должен обдумать это.
И потому, что я не доверяю самому себе, я разворачиваюсь и ухожу.
Часть 3
Тифани
Ну… я смотрела, как Салюх уходит широким шагом, возвращаясь обратно в пещеру племени. Я немного удивлена его реакцией, потому что я думала, что мы были друзьями. Я доверяю Салюху больше, чем кому-либо ещё в племени, потому что он всегда чертовски обходителен со мной. Он просто рядом, он ничего не требует, и всегда готов помочь с одной из моих поделок, и для него не важно, насколько они странные. Он не давит, подобно Вазу, и не пристаёт как липучка, подобно Таушену. Он не настаивает, чтобы я соединилась с ним, как это делает Хассен.