Марина полюбовалась разноцветной осенней листвой на деревьях и снова взялась за весла.
Все пиратские корабли, кроме флагманского, вышли из лагуны и встали на якорь в открытом море, чтобы освободить пространство в окружении скал для проведения соревнований.
– Эй, сбросьте мне веревочный трап! – крикнула Марина, приблизившись к кораблю. – Я вернулась!
Ее подруги, Аква и Океана, тут же спустили с борта «Рюшечки» узкую веревочную лесенку.
– Как прошли испытания в лагуне? Ты справилась? – первым делом спросила Океана.
– Пока еще не знаю, – ответила Марина, перелезая через перила борта на палубу. – Но почтовые чайки должны скоро доставить результаты!
– Я уверена, что ты справилась, – сказала Аква. – Ты лучший морской наездник из всех, кого я знаю!
– Спасибо, – сказала Марина, улыбнувшись подруге. – Хотя состязания в этом году получились особенно трудными.
– Почему так? – спросила Аква.
– Да вот, – продолжала Марина, – откуда-то появилась новая команда, и прыгали они так высоко, что никто не мог поверить своим глазам!
– И кто же это был? – удивилась Аква.
– Трудно сказать, – пожала плечами Марина. – Я их не узнала. На головах у них были шлемы, а тело скрывали доспехи. Вообще-то они заставили всех поволноваться.
– А что случилось? – спросила Океана.
– Судьи задали им кучу вопросов и вообще придирались. Мне кажется, они заподозрили, что новые участники состязаний использовали какую-то магию – а вы ведь знаете, что на Конно-Морском Фестивале это строго-настрого запрещено.
– Что ж, для меня это тоже звучит подозрительно, – заявила Аква, уперев руки в бока. – Как это кому-то удалось прыгнуть выше, чем вам с Дымкой?
– Ты слишком добра к нам, Аква! – рассмеялась Марина. – Думаю, мне нужно пока держать пальцы крестиком, чтобы судьи сочли мою сегодняшнюю езду достаточно хорошей и допустили меня к участию в фестивале.
Она окинула взглядом серебристое море и облака, плывущие, как корабли, мимо повисшего над горизонтом солнца. Ветер нежно потрепал ее черные волосы, словно собирался что-то нашептать ей на ушко.
– Что такое, Марина? – спросила Аква. – Ветер хочет сказать тебе что-то важное?
В Литториновой Лагуне все знали, что Марине нет равных в умении слушать ветер.
– Нет, нет, ничего важного, – с улыбкой ответила Марина. – Он просто намекает, чтобы мы ждали гостей…
Слова Марины были прерваны звонким криком и шелестом крыльев: это почтовая чайка неуклюже примостилась на перила палубы «Рюшечки».
– Так вот о каком госте нашептал тебе ветер! – прыснула Аква, принимая из клюва чайки свернутый в трубку свиток и передавая его в руки Марине.
– Скорее открывай его! – сказала Океана.
Марина развязала красную ленточку и развернула хрусткий желтоватый лист. «Дорогая Марина, – прочитала она вслух, – вы успешно выдержали отборочные испытания. Вашим напарником будет капитан Литторина. Ждем вас на фестивале и желаем вам успеха».
Марина перевела дух, прижимая ладонь к сердцу.
– О, я буду участвовать в состязаниях вместе с капитаном! Я сейчас просто лопну от гордости!
Внезапно с флагманского корабля до них донесся звон тревожного колокола. Марина тут же свернула заветный свиток и сунула его себе за пояс.
– Клянусь акульим плавником! – вскричала Аква. – Что случилось?
– Ничего себе, – сказала Марина, вслушиваясь в мелодию и ритм колокольного звона. – Это медузная тревога!
– Глупости какие! Ты, наверное, ошиблась, – отмахнулась Аква. – Не было такого, чтобы медузы появились в Литториновой Лагуне осенью!
– Но это совершенно точно медузная тревога, – стояла на своем Марина. – Нужно немедленно убедиться, что с Дымкой и остальными морскими коньками в конюшне все в порядке.
Все три пиратки тут же накинули плащи и спустились в маленькую весельную шлюпку.
– Утром, когда я участвовала в отборочных испытаниях, никаких медуз в море не было, – рассказала Марина, налегая на весла, чтобы отвезти подруг в спокойные воды лагуны.
Вдруг Океана громко ахнула и указала за борт, на холодную серебристую воду.
Три пиратки пристально вгляделись сквозь рябь на поверхности моря и увидели, что в водах Литториновой Лагуны так и кишат целые сотни жгучих медуз!