После третьего выстрела Валентин побежал куда-то мимо служебных построек, озаряемый вспышками молнии на фоне дубов.
Но тут же Драммонд принялся поливать Контролера огнем из скорострельной лучевой пики.
- Стой, ублюдок! - кричал он, мчась во всю прыть по дорожке.
Что бы ни замышлял Валентин, он изменил свои планы, когда разряды начали разбрызгивать грязь рядом с ним. Он свернул налево, помчался, петляя, через мокрый парк и нырнул в дверь какой-то будки.
Бегущий сразу за ним Брим увидел, как бластер трижды выпалил из окна, и бросился наземь позади цветочной клумбы. По щеке, задетой каким-то осколком, стекала кровь.
- Чего только не добьешься, пальнув пару раз из старого "треннинга", засмеялся Драммонд, плюхнувшись рядом с Бримом и любовно похлопав свою лучевую пику.
- Во всяком случае, дальше старина Валентин уже не побежит, - после оглушительного раската грома ответил Брим. - Теперь бы еще выкурить его оттуда. - Он осторожно приподнялся и посмотрел поверх клумбы. - Валентин! позвал он, перекрикивая грозу. Темные фигуры агентов безопасности уже окружали будку. - Ты в ловушке и сам это знаешь. Выброси бластер, и тебе придется иметь дело только со мной. - Несколько долгих мгновений слышался только шум дождя. Ну так как, Валентин?
Выстрелы из будки ударили в клумбу. Почти в тот же миг откуда-то сзади повела огонь вторая лучевая пика.
- Прекратить огонь! - крикнул Драммонд. Пика тут же умолкла.
- Пойду вытащу его, - сказал Брим.
- Вилф, ты правда хочешь схватиться с этим хабталлем в одиночку?
- Я уже много лет этого хочу, генерал, - улыбнулся в темноте Брим. Глядя сквозь просвет в цветнике, он изучил позицию Валентина. Контролер вряд ли надеется убежать - поэтому вся штука в том, чтобы взять его живым. Контролеры часто кончают с собой, если им грозит плен или унижение. Брим насмотрелся этого на войне. - Прикройте меня - стреляйте по окну, - сказал он.
Из будки грянула новая очередь - она сбила статую и разнесла в щепки скамейку.
- Может, подождешь немного? - предложил Драммонд. - У этого "маранелло" скоро обязательно кончится энергия.
- Недостаточно скоро для меня. - Брим пригнулся - новый залп поднял целый фонтан грязи и веток. Но после из выбитого окна донесся тонкий писк.
- Это то, что я думаю? - усмехнулся Драммонд.
- Да, очень похоже, что заряд кончается.
- Если так, то у нашего друга Валентина осталось около пяти выстрелов. При всей их мощи магазинов у "маранелло" нет - их надо заряжать от источника.
- Стало быть, пора, - кивнул Брим, вглядываясь в дождь.
- Погоди, парень. Пять-то выстрелов у него еще осталось.
- Это мелочи. Вы только прикройте меня, чтобы я успел добежать до двери. Гром поставил точку после слов Брима.
- Возьми хотя бы пику с собой, - прошептал Драммонд. - Она пригодится тебе, пока братец Валентин не израсходует остаток заряда.
- Тут вы правы, генерал, - согласился Брим.
- Зонлстром, - рявкнул Драммонд. - Давай сюда запасную пику.
- Есть, генерал, - ответил женский голос из-за деревьев, и девушка, тенью перелетев через открытое место с двумя "треннингами", вручила один Бриму.
Он поставил громоздкое оружие на автоматический режим. Зеленый индикатор готовности загорелся почти сразу.
- Ты уверен, что хочешь этого? - снова спросил Драммонд.
- Уверен, генерал. - Брим взял пику двумя руками. - Я буду готов, как только вы скажете.
- Когда я дам сигнал, открывайте огонь по окну, - шепнул Драммонд Зонлстром. - Передай это всем и подними руку.
- Есть. - Девушка отползла к следующему в цепи, и скоро за пеленой дождя поднялось девять рук.
- Удачи тебе, Брим, - сказал Драммонд.
- Спасибо, генерал. Она мне понадобится, да еще как.
Драммонд дважды взмахнул рукой, и десять мощных лучевых пик загремели разом.
Брим как метеор пронесся по поляне, пригибаясь под прикрывающим огнем, и рванул к будке. У двери он присел, чтобы перевести дух, потом сшиб хлипкую задвижку прикладом "треннинга" и отскочил назад. Сквозь дверь выстрелили дважды, и она разлетелась в щепки.
- Ладно, Валентин, хватит, - крикнул Брим. - Кидай бластер так, чтобы я его видел, и выходи с поднятыми руками - не то я сам к тебе приду.
Молчание.
Брим кивнул. Он не ожидал, что Валентин пойдет ему навстречу. Прислонив "треннинг" к мокрой стене, он стащил с себя мундир и надел его на дуло, а потом просунул свою куклу в дверь.
Из темной будки грянули еще два выстрела, и второй, хотя и был значительно слабее, разнес мундир в клочья. Вслед за ним запищал сигнал. Бластер Валентина разрядился полностью.
- Все, Валентин! - рявкнул Брим. - Я иду. После долгой паузы он ступил на порог и бросил пику в траву за собой.
- Ну вот, ублюдок, теперь мы на равных. Выходи, и будем драться по-мужски.
Вспышка молнии осветила будку изнутри. Валентин скорчился в углу с бешеными глазами, оскалившись, как загнанный зверь. Полуослепший Брим понял свою ошибку миг спустя, когда Валентин вылетел в дверь, держа разряженный бластер, как дубинку. Грянул ужасающий раскат грома. Брим вильнул в сторону, сгреб Валентина за рукав и дернул вниз, двинув его коленом по лицу.
Бластер улетел во тьму, и Валентин, шатаясь, вернулся в будку, а Брим осторожно последовал на ним. Контролер и не думал сдаваться. Он добрел до дальней стены, оттолкнулся от грубой каменной кладки, ринулся вперед, не успел Брим приготовиться к защите, и с разбегу пнул его в пах.
Брим уловил взмах ноги и прикрылся правой рукой, но отвел удар лишь частично. Сапог Контролера прошелся по мошонке Брима с ужасающей силой.
Брим согнулся пополам и тут же получил зверский удар в лицо. Он отшатнулся назад, стараясь восстановить дыхание - перед глазами взрывались разноцветные сверхновые. Инстинктивно он припал на правое колено, собрался и остановил следующий удар, перехватив запястье Валентина, а после нанес ему короткий, но мощный хук пониже ребер.
Ошеломленный Контролер проревел что-то на фертрюхте, в полной растерянности отскочил назад, вырвал руку и примерился уже двумя, норовя сломать Бриму ребра.
Брим чисто инстинктивно предпринял ответную атаку: он выбросил свои руки с внутренней стороны Валентиновых, остановив его, и сам нанес двойной удар по нижним ребрам противника.