Всех не покидало непонятное чувство какой-то смутной тревоги, переходящее в самый настоящий тотальный страх. Страх перед неизвестностью.
Через полтора часа десант из шести астронавтов и двух андроидов, в капсулах приземления, покинув «Триумф», благополучно вошёл в верхние слои стратосферы.
Их ждала Земля.
Они прибыли.
Глава 4
Третья планета Солнечной системы.
Континент Южная Америка.
Побережье Атлантического океана.
18:04 по местному климатическому поясу.
Как только откинулись автоматические крышки спускаемых капсул, на астронавтов сразу повеяло прозрачным и свежим воздухом атлантического бриза. Навигатор вектора приземления выбросил спускаемые аппараты на песчаную поверхность южноамериканского континента, где-то в районе аргентинских прерий, до которых, судя по компьютерной карте, было рукой подать. Поблизости должен располагаться скалистый и глубокий залив Ла-Плата, в который впадает широкая река Парана. Отстыковка спускаемых парашютов прошла автоматически, они самопроизвольно свернулись в огромные узлы и остались лежать на поверхности песчаных отложений, ожидая, когда понадобятся при следующем спуске.
Астронавты оглянулись.
Весна – не весна. Где-то в вышине промелькнула парящая тень кондора. Солнце уже склонялось к горизонту, было тепло, повсюду распространялся запах цветущих диковинных растений и соцветий, многие из которых были им незнакомы. Утопающая под ногами зелень представляла собой сплошной покров, похожий на ворсистый ковёр прежних времён, когда их предки ещё пользовались предметами декора. Песчаное побережье уходило полумесячной косой далеко вглубь наплывающих на берег волн, лениво перекатывающихся в предвечернем закате. Всё дышало чистотой, уютом и покоем. Казалось, Земля на мгновение затихла при их высадке, будто ожидая от них чего-то, им неподвластного. Разум отказывался верить, что они, шестеро первопроходцев ПЕРВОЙ ВНУТРИГАЛАКТИЧЕСКОЙ миссии к сектору квазара, наконец, ступили на свою родную планету. По земному времяисчислению должно было пройти восемь столетий с тех пор, как они покинули родимый дом. Ничего не изменилось. Природа их встретила именно таким климатом, который и должен присутствовать в этой климатической зоне атлантического побережья Аргентины.
Андроиды уже взялись за пробы воздуха, почвы, растений и насекомых. Где-то стрекотали сверчки, по ботинкам сразу начали шествие десятки мелких муравьёв и паучков, отчего Катрин нервно рассмеялась. По-прежнему, оглядываясь во все стороны, астронавтов не покидало чувство, что здесь что-то не так, что-то непонятное, умиротворённое, чересчур тихое, и оттого жутковатое. Смутное чувство тревоги и чего-то неведомого переполняло их сознание, заставляя всё время быть настороже, обводя территорию, активированными для этого случая пульсаторами.
Далеко на востоке маячили отроги какого-то горного хребта, куда и устремился замеченный ими кондор. Справа долина переходила в болотистую местность, всю засаженную культурами подсолнечника и маиса. Перед возделанными полями располагались крытые оранжереи, а слева от места высадки виднелось довольно внушительное селение, в центре которого был виден шпиль местного, очевидно, храма. Первое, что бросилось в глаза астронавтам, это домашний скот, пасущийся на лугах. Упитанные буйволы и коровы безмятежно щипали траву, пастухи в национальных пончо понукали их кнутами, а на самодельных качелях играла детвора, смуглая от тропического солнца. Всё дышало таким умиротворением и спокойствием, что, казалось, и не было тех непонятных феноменов, с которыми пришлось столкнуться экипажу «Триумфа». Программа приземления была разработана навигационной автоматикой ещё при подлёте к атмосфере, так что астронавты примерно имели представление, в какой участок южного континента их выбросило. Оставался вполне риторический вопрос: вся эта безмятежность, тишина и уникальное спокойствие было настолько неправдоподобным, непонятным, будто искусственным, что просто не могло быть достаточно реальным.
- Такое ощущение, что мы попали даже не в наш двадцать третий век, откуда стартовали, а во времена индейцев, населявших Анды в прежние столетия, - прокомментировал раскинувшуюся перед ними панораму Бакстер. – Ни тракторов, ни комбайнов для уборки, сплошные плуги и деревянные молотилки. – Он указал рукой на группу крестьян, работавших в поле.