- Их будто изъяли, словно выпуск газет из тиража, - попытался слабо сострить Джованни. Получив злобный взгляд от Паолы, он поспешил наружу, подышать, как он объявил, свежим воздухом. Затхлость помещений оставляла неприятное послевкусие во рту. Безмятежные андроиды обшаривали закоулки просторных залов и кабинетов, но датчики обнаружения живой материи по-прежнему молчали.
- Переночуем здесь, - решил Нэвилл. – Девчата займутся ужином, благо в столовой остались рабочие и нетронутые электроплиты, а морозильные камеры, на удивление до сих пор функционирующие, до отказа забиты вакуумными упаковками продуктов длительного хранения.
- Не боишься отравиться, командир? – хохотнул на этот раз итальянец.
- Пастеризация вакуумного давления, разработанная ещё при нас, не позволяет продуктам портиться несколько сотен лет, - глубокомысленно заключил Мицуо. – Как раз и проверим, какого качества сохранилась еда, спустя восемь веков.
- А почему именно восемь? – спросила Катрин, доставая из рюкзаков всё необходимое для принятия пищи. – Может, они исчезли несколько лет назад. Это нас не было здесь восемь столетий, - сделала она ударение на слове «нас». А предполагаемые события могли произойти, и пять и десять и двадцать лет назад. Слой пыли и паутина не столь уж древние.
- Ты газоны снаружи заметила?
- Нет. А что?
- Они полностью заросли и пришли в негодность. За ними давно никто не ухаживал.
- Верно. Но не обязательно все восемьсот лет. На газонах, по обыкновению, высаживают селекционно выведенные растения, а они, как известно, дольше десяти-двадцати лет не живут. Это не дикая флора, а искусственная. Иными словами, к ним не прикасалась рука человека как минимум лет двадцать.
- Но мы до сих пор не знаем, когда именно произошло то, что мы называем «изъятием» людей из пространства. Впрочем, какая теперь разница, - хитро прищурился Джованни. – Если мы единственные представители нынешней разумной жизни, добро пожаловать ко мне в постельку! - хохотнул он, обретая, наконец, чувство утерянного юмора. – Будем штамповать потомство, заново заселяя нашу матушку-планету. Чем не боги, не создатели новой цивилизации?
Паола злобно на него шикнула.
- Не единственные, - поправил его хмуро Нэвилл. – Ты забываешь о тех, кто создал эту гигантскую всепланетную голограмму, введя нас в настоящий ступор. Какие у них цели и что они предпримут с нами далее, мы по-прежнему не знаем. – Командир устало зевнул. – Поужинаем и нужно хоть немного поспать. После анабиоза наши организмы ещё не вполне адаптировались, а тут ещё эти, навалившиеся на нас необъяснимые феномены. Как твоё состояние после электрического шока, Бакстер?
- Всё в порядке, командир. Лёгкое недомогание, но это, скорее, от иного шока. Не ожидал я увидеть такое собственными глазами. Думал, встретят с почестями, отправлюсь отдыхать с нынешними красотками на берег океана, а оно вот как вышло.
- Ты и так на берегу океана, - съязвила Паола. – Или недалеко от него. Во всяком случае, забудь о красотках. Иначе скормлю тебя акулам.
- Интересно, кстати, - глубокомысленно изрёк Джованни. – А они-то остались в природе?
- Кто?
- Акулы. Или киты. Или другие наземные животные.
- Ты же видел грифов! И ламы паслись на равнине.
- Думаешь, не голограммы?
- Стоп! – прервал их командир. – Это мы узнаем завтра. Ужин разогрет. Поедим и спать. Кто в креслах, кто на кушетках – кому что по вкусу. Девчатам выделим спальные мешки из рюкзаков. Завтра утром отправимся в капсулах на другой континент. Вначале посетим Африку, затем Европу, закончим Австралией: чтобы иметь представление, что наши догадки верны, и наша Земля сплошь покрыта гигантской колоссальной голограммой. Оттуда завтра и будем плясать, что нам предпринять дальше.
- Создадим новую колонию, - предложил Джованни. – Я готов стать первым праотцом новой колыбели человечества, - подмигнул он Катрин. – Можно прямо сейчас и начать. Кабинетик есть отдельный… - но не успел договорить, как в него полетел пустой пакет от вакуумной упаковки.
Еда, на удивление, оказалась вполне употребляемой и, поужинав, все провалились в усталый, тревожный, но глубокий сон. Андроиды остались дежурить, водя датчиками слежения по периметру обширной обсерватории.
А в это время, откуда-то из пустоты, из кромешной тьмы закоулков, из черноты усыпанного звёздами небе, сквозь стены, переборки и отсеки залов с телескопами, за ними, непрестанно, беспрерывно и постоянно, следили незримые ГЛАЗА инородного, неземного и чуждого… РАЗУМА.
Где-то в черноте неба, на земной орбите их ждал «Триумф».