— П-попробуем… — Черт унял дрожь, подошел к описывающему и что-то забормотал.
— В пользу кого? — Донеслось до Владимира Ивановича.
— На Ваше усмотрение!.. Но цепочку и прочие побрякушки оставьте. Это его — фамильные. — Яков указал пальцем на Ахенэева.
В лапах представителя власти Владимир Иванович увидел золотую цепь.
— Легко отделались… Я то, идиот, влип в историю… Расскажи дома — не поверят! — Ахенэев затряс головой, мысль о том, что он сам себя не узнает мелькнула — и затерялась в круговерти адовых ассоциаций.
9
Бобу дико повезло. Не уйди он, по срочному звонку, из казино — разделил бы участь хозяина заведения.
— Эй ты, тюфяк из-под жмурика! Где обещанный транспорт? — Из здания Туза выкатил Яков. За ним поспешал Ахенэев.
— Подан. Давно подан. В лучшем виде! — Боб с готовностью засеменил к скопищу нелюдей.
У подъезда, окруженная толпой зевак, покоилась на воздушной подушке летающая тарелка. Зеваки плющили Рыла о прозрачную обшивку кабины, делились мнениями о технических достоинствах НЛО.
— Совсем как на Земле! — Умилился Ахенэев. Его квартира выходила окнами на посольский особняк и толпы любопытствующих, подобным же образом осаждали пришвартованные к бордюру крейсера и фрегаты — машины иностранных марок: «Форды», «Кадиллаки»…
Окутанный тайной, загадочный НЛО для писателя Ахенэева не был чем-то, из рамок вон выходящим. Наоборот. Перспективная тема межпланетных передвижений не раз обыгрывалась им в своих фантасмагорических произведениях. И с Яковом: Ахенэев не оставлял мысли выудить у крученого, как поросячий хвост, черта кое-какие детальки темной стороны магии и вкупе с ней…
— Извольте занять места? — Коммерсант выбросил трап, сопроводил под обзорный колпак гостей.
Владимир Иванович с Яковом опустились в мягкие удобные кресла, благостно расслабились. Боб подлил меда.
— Для уважаемых — лоб готов расшибить… Техника — на грани фантастики! Приятель с Фобоса по случаю уступил. — И, доходчиво поясняя принцип работы, уточнил. — Передвигается посредством антигравитации. Развивает скорость света — минус эпсилон. При этом легко выполняет маневр под прямым углом.
— Твой коронный номер, — не удержавшись куснул Яков. — Чуть жареным запахнет — враз линяешь за угол…
— Ну, зачем вы так! — Оскорбился коммерсант.
— Помолчи, урод комнатный, — черт презрительно поднял губы. — Управлять-то хоть этой кастрюлей умеешь?
— А как же! Техника простая. В эксплуатации неприхотливая. Поехали, что-ли?
— Гони. — Яков взглядом испросил разрешения у Ахенэева. — В третий круг.
— Куда?? — Забуксовал Боб и возвратил тумблер в исходное положение.
— В третий, третий…
— Извини, Яша, но я туда — ни ногой!
— Фаршмак сделаю! Бунт на корабле? — Зловещий шепот размазал Боба по блистеру кабины. — Никак слишком пушистый хвост?!
— Убей — не полечу! Ни за что!.. Да — хвост… — рассвирепевший Яша был страшен, но еще страшнее для коммерсанта было оказаться в лапах сбагренных в проклятый круг дружочков.
И Боб поспешил откреститься.
— Тарелку — берите, летите. Но — без меня. Ради всего гнусного…
— Ну что с тобой делать? — черт обескуражено заводил мордой, посмотрел на пульт.
Боб выкупил, — кажется, гроза миновала, и суетливо затараторил.
— Да здесь и ума не надо. Любой ребенок справится… Вот, — он указал на красную рукоятку, — взлет. А это, — ткнул когтем в синюю, — посадка. Сейчас запрограммирую траекторию, введу в компьютер — и все. Только, — Боб убедительно смодулировал голосом, — упаси грешного колыхнуть другие приборы. Враз укатите к черту на кулички, куда-нибудь в созвездие Скорпиона… Ну, чао… Езжайте… Обратно на автомате доползете…
И коммерсант, вздохнув с облегчением, поспешно выпулился из чуть не ставшей ловушкой тарелки. Черт поколдовал над приборным щитком.
— Обойдемся… Сообразим без Боба, эка невидаль… — самоуверенно констатировал он. Плавно нажал «пуск», и суперкорабль взвихрился смерчем, штопором ввинтился в шестое измерение, вдавив в кресла тела путешественников.
Полет продолжался недолго: каких-то несколько минут.
Сработали автоматы торможения — заданная программа выполнялась неукоснительно — и НЛО зарулил на цель полета.
— Тоска, — как стюард на самолете объявил Яков. — Теневой отдел судимого контингента.
Ахенэев вгляделся в проносящийся мимо мир и протер очки. Открывшаяся картина не радовала.
— Серость. Беспросветная серость: серые строения, серый фон…