Когда их разговор зашел уже и на эту тему, то воцарившаяся атмосфера уныния явно дала понять, что пора было заканчивать:
– Спасибо, что навестили, учитель! Приятно было вот так непринужденно поболтать. Только давайте в следующий раз обсудим какую-то более забавную эпоху или период. А то этот Император Леонард уж какой-то слишком… – он не мог точно подобрать слов, дабы окончательно выразить свое мнение.
– Страшный? – попытался окончить Константин.
– Да, это тоже, но я бы скорее сказал, что все его поступки слишком напоминают то, как ведет себя Империя и сейчас.
– Кровь имперской семьи сильна, именно это и позволило Империи так долго выстоять. Однако сейчас, даже я не знаю, что будет дальше. Нельзя и через столько лет пользоваться прежними решениями – попытался глубокомысленно закончить Константин.
– Тогда я найду его! – вдруг внезапно выкрикнул Лео – Может быть не сейчас, и даже не через пять лет. Хоть война и окончиться к тому моменту, но в таком случая, я хотя бы не дам начаться новой! И пусть то будет не просто грубая сила!
Слегка пораженный столь ярким и откровенным высказыванием, учитель и не знал, что сказать. А потому предпочел лишь распрощаться на сегодня со своим дорогим учеником и отправиться к себе, оставив юношу наедине с его великими рассуждениями.
Глава 2. Потенциал
Утро нового дня. Все ученики собрались в главном лекционном зале их текущего убежища. Главным эта аудитория называлась не столько из-за её размеров, сколько из-за её целостности, которая превышала таковую у большинства прочих учебных помещений. Она была выполнена в старом стиле, где ряды постепенно возвышались один за другим, формируя своего рода Колизей, в центре которого сейчас находился учитель Константин.
– Приятно видеть вас сегодня всех здесь и во здравии! – сказал он и окинул взором зал – Лиза, Анна, Отто, Вильгельм и Леонард. Ну, что, хорошо сегодня спалось? А то я вот остался до полуночи сидеть с вашими предыдущими работами и слышал грохот с северной стороны. Видимо, опять фронт сместился.
Ученики сидели на своих прежних местах и с вопрошающим взглядом смотрели на своего учителя в ожидании темы нового занятия. Сам же Константин слегка заблудился в лабиринтах своих воспоминаний, вновь взглянув на эти парты. Ведь когда-то здесь было в разы больше детей: на втором ряду, справа с краю сидела Нео, а в центре самого первого ряда раньше постоянно спал Крис. Он даже оставил свое имя на занятом месте, чтобы никто другой на него не посягал. И вот, все они ушли: кто-то потерялся, кто-то попал в одну из армий. А кто-то и вовсе погиб, защищая это место.
В первый год основания этого прибежища Константин старался сам улаживать все неприятности: отгонял прочь банды разбойников и наемников, отдавал детям свою еду, когда они голодали, а еще перешивал свою одежду под них. Но число детей лишь росло, так как он не мог никого оставить в стороне, а потому эта гонка становилась для него всё сложнее. Что же быстрее закончиться: его жизнь или эта война? Вот о чем он думал и, конечно, верил, что сможет продержаться. Однако в один момент он просто упал без сил в коридоре посреди бела дня. А еще это каким-то образом заметила банда дезертиров снаружи. В тот день детей спас лишь Эрик – он опрометчиво вступил в армию Империи еще в слишком юном возрасте, дабы завершить эту войну, но не смог там долго продержаться. А потому попал в этот приют и поклялся, что будет защищать его, так как надеялся, что его начальной военной подготовки будет достаточно.
В тот момент, он стал для остальных примером, но сам Константин до последнего не хотел вовлекать своих учеников в эти грязные разборки. Однако, в конце концов, они отстояли у него своё право сражаться. И, по началу, всё шло даже слишком хорошо: больше дети не знали голода и холода, а еще научились давать отпор случайным хулиганам и бродягам. Их триумф, к сожалению, обратил на них внимание, которого они и сами не могли желать. В конце того года одна банда наемников решила разобраться с, по их мнению, наглой шпаной. Те уже долгое время своими активными действиями мешали им вести на этой территории дела с имперской армией, так как их командиры не хотели вовлекать гражданских. Нападение было внезапным: поздней ночью парочка умелых магов воздуха пробралась внутрь и начала методично посещать комнаты со спящими детьми и….