Венгард тоже чувствовал себя возбужденно и радостно, но что то угнетало его, беспокоило. Он не мог понять, что. Затем он рассказал ей о своем путешествии, опустив некоторые подробности.
- Вот это да. Но откуда он знает про Узел. Да еще колдун индейцев. Это очень странно.
- Не то слово, нам нужно в этом разобраться. Хорошо, что я не успел ему все рассказать. Или успел? Хотя он мог понять по моим глазам, - задумчиво сказал Венгард.
- Не стоит так серьезно относиться к виртуальному путешествию. Но в любом случае это очень занимательно, надо рассказать бабушке. - Венгард и Мила вышли на улицу. Они не заметили, как пристально посмотрел на них немногословный сотрудник.
Главный волшебник, Проводник и Принцесса остановились на ночлег в пещере. Развели костер и принялись готовить зайца, пойманного по дороге Проводником.
- Уютная пещера, - сказала Принцесса, научившаяся ценить любое спокойное и тихое место, - Почти как дома.
- Для меня пещеры, дом - родной. Да и работа связана с пещерами. Два, вернее уже три прохода, находятся в пещерах. Так что сегодня я похозяйничаю и приглашаю вас на ужин. Заяц мое фирменное блюдо. Я приправляю его особыми травками. Надеюсь вам понравится, - немного расхвастался Ратибор.
- Главное, чтобы никто не учуял его запах, - серьезно сказал Росвен. - Я еще осмотрю пещеру. Один раз мне уже доводилось здесь побывать, но это было давно. На меня здесь напали гремлины. С трудом отбился.
- Дядя Росвен, расскажи, - попросила Алесия.
- Особенно нечего рассказывать. Я был простым волшебником. Молодой, горячий, любил приключения, излишне самоуверен. Вот и отправился биться один с гремлинами. Не славы я искал. Это была скорее проверка сил. Узнал, что здесь, в пещерах, обитают гремлины. Углубился в лабиринты, а их тут огромное множество. Заблудился. Рассчитывал на волшебную силу, а она здесь почти не действует. Хорошо мой волшебный посох помог, вывел меня обратно. И когда, обрадовавшись, увидел свет, тут то меня гремлины и окружили. Много их было. Единственное, что успел - заклинание оцепенения произнести. Сработало, но на половину. Половина оцепенела, а другая набросилась на меня, - Росвен замолчал.
- Ну и как Вам удалось выбраться? - спросил Проводник.
- Я в то время серьезно увлекался древней боевой борьбой, обучался у мастера. Серьезное искусство, почти потерянное. Вот это искусство и мой волшебный посох и спасли меня. Да еще мой боевой пояс, который утраивал силы. Не меньше полутора десятков гремлинов оставил я тогда здесь. Они после того боялись сюда заходить. Жив остался, но выбрался чуть дыша. На свету они побоялись меня преследовать. Да я бы тут построже с ними обошелся. Помудрел после этого случая, - усмехнулся Росвен.
От запаха жареного зайца защекотало в носу.
- Прошу к столу! - позвал Ратибор.
- А это для украшения, - Принцесса поставила на огромный камень, что служил вместо стола, откуда то взявшийся букет цветов.
- И когда ты успела их собирать? Ну, женщины! - Ратибор был удивлен появившимся цветам, но было заметно, что всем было приятно присутствие красивого дополнения. Цветы всем напоминали старую, добрую жизнь. Друзья расположились вокруг валуна. Нужно сказать, что все проголодались и молча взялись за дело.
- Отменное мясо, ты и в правду знаешь толк в кулинарии, - похвалил Ратибора волшебник.
- Пальчики оближешь! - поддержала Алесия.
Ратибор был польщен, вид у него был очень довольный.
Ужин удался. Смеркалось, только свет от костра освещал пещеру. Друзья готовились ко сну. Впервые за долгое время они чувствовали себя так комфортно.
Вдруг какие-то тени закрыли просвет в пещеру... Показались гризмули. Целая стая. Все вокруг наполнилось повизгивающим шипением. Мгновенно оценив ситуацию Проводник выхватил меч и бросился на чудовищ. Нельзя было дать им занять входное пространство. Следом напал Главный волшебник. Принцесса стояла у них за спиной и помогала как могла. Гризмули были свирепые, сильные и страшные существа. Они были ловкие и пронырливые. С огромным трудом друзья одолели трех передовых врагов. Кровь, пот, слюни чудовищ покрыли Ратибора и Росвена. Битва была кровавой и беспощадной. Больше часа они рубили, кололи, отбивались. Уже шесть тел валялись у ног. Но силы стали оставлять друзей. Наконец, один, подобравшись к Принцессе, уже намеревался прыгнуть на нее, рухнул от меча Ратибора. Тогда гризмули отступили, прихватив трупы погибших. И тут же, невдалеке, на глазах друзей они съели своих бывших собратьев.
- Их еще больше десятка. У нас есть час, полтора, пока они сыты, но затем они нападут вновь. Эти так просто не отступают, - сказал Росвен, рукавом вытирая кровь и пот со лба.
- Тогда мы убьем их всех, - грозно сказал Ратибор.
- Они хитры и наверняка сменят тактику. А у нас раны. Положение серьезное, - озабоченно проговорил Росвен, перевязывая руку.
- Что же нам делать, дядя Росвен? - спросила Принцесса.
- Они прекрасно видят ночью, и нам не удастся проскочить мимо них в темноте. Необходимо что-то придумать. Плаща-невидимки у нас нет, да и на троих его бы не хватило.
- Смотри дядя Росвен. Ползут еще, - Алесия указала в сгущавшиеся сумерки. Действительно, к прежним чудовищам подползали все новые и новые твари. Их было больше десяти. Даже Ратибор приуныл.
- Их уже около двадцати.
- Эти голодны. У нас не более 10-15 минут, пока они разберутся, - Росвен достал свою волшебную котомку. Ничего не приходило ему на ум. В руки попалась склянка учителя. Он высыпал немного порошка на руку, задумался и бросил щепотку в костер. Огонь резко полыхнул. Решение пришло.
Свирепые животные тремя рядами двинулись на друзей.
- Бросайте в огонь все, что горит. Вам нужно их немного задержать, - сам Росвен бросился вглубь пещеры и спешно начал там что-то творить.
Принцесса и Проводник бросили в костер остатки веток и приготовились к последнему бою. Когда до соперника оставалось не более трех-четырех метров, из глубины пещеры раздался голос волшебника:
- Алесия, Ратибор! Берите вещи и скорее бегите ко мне. И возьмите побольше факелов! Скорее мои дорогие! Быстрее!
Ратибор и Алесия бросили последние пылающие ветки в гризмулей уже вползших внутрь пещеры. Это на несколько секунд задержало их, они отпрянули испугавшись. В отблесках костра вид их был ужасен. Зеленоватые слюни стелились по земле, когти скребли по камням, змеиные глазки покраснели от нетерпения и ярости.
- Быстрее пролазьте в этот проход, я вас догоню, - Росвен указал куда двигаться, а сам что-то прятал под огромные камни у лаза.
- Скорее, скорее, скорее! - торопил их волшебник и высыпал последнюю песчинку из склянки учителя. Проводник и Принцесса не понимали, что он делает. Оказаться в пещерном лазе было самоубийством. Они сами загоняли себя в ловушку. Пещеры и пещерные лазы были родной стихией чудовищ. Лучше было погибнуть в последней схватке, чем быть объеденными, не в силах защищаться. Пещерные твари поняли ошибку друзей. Предчувствуя скорую добычу, забыв об осторожности, они тесня друг друга, пробирались в лаз.
- Будь что будет. Двум смертям не бывать, одной не миновать! - Росвен опустил факел на землю и согнувшись втрое, изо всех сил бросился вперед. Через несколько секунд раздался взрыв. Грохот падающих камней, шипящий визг погибающих существ, запах паленой шерсти и кожи, пыль, грохот - все слилось воедино. Кровь стыла в венах от этих звуков. Проход затрясло, отовсюду посыпались камни, но его не засыпало. Только первый гризмуль, успевший проскочить, с подпаленным хвостом, напал на Росвена сзади и впился своими зубами-бритвами в его бедро. От неожиданности и боли волшебник закричал. Выхватив кинжал, он изо всех сил вогнал его в висок врага. Хватка чудовища ослабла, челюсти его разжались. Навечно он остался в этом проходе.
- Я просто хотел подороже продать свою жизнь, - еле переводя дыхание проговорил Росвен, догоняя друзей.
- Как хорошо, что ты жив, дядя Росвен! - прокричала Алесия и обняла его.
- А Вы отчаянный! - с уважением проговорил Ратибор. - С вами все нормально?
- Да, если не считать пыли, грязи, отсутствия воздуха и ... - Росвен упал, потеряв сознание. Рана на бедре оказалась очень опасной. Ратибор и Алесия бросились к нему на помощь. Лаз был узкий и низкий. Крайне неудобно было в нем что либо делать. С огромным трудом перевязали рану на бедре, намазав ее мазью.