- Я стоматолог, но в юности очень увлекался историей. Тоже во многих старинных крепостях побывал. Но после того как женился, забросил свои исследования. Сами понимаете: семья, дети. У моей младшей, Люси, сейчас зубки режутся. Такие хлопоты вы знаете... - и водитель начал рассказывать про свою семью, детей, работу, затем выдал свою родословную, затронул генеалогию своей жены, близких. Затем он упомянул о трудностях работы дантиста, потом жизни дантиста. Плавно перешел к увлечению на своем участке виноградарством. Друзья все узнали о виноградарстве, сортах вин и урожаях за последние двадцать лет. Друзья лишь поддакивали Жулу. Только по прошествии трех с половиной часов, когда Жул, казалось, рассказал обо всем, что знал, он спросил:
- А что вы говорили про замки. Вы в какой едете? Я их все в нашей округе знаю, - гордо заявил Жул.
- Мы ищем замок Сен-При. Его почему-то нет на карте, но мы знаем из истории, что он существовал, - ответил Венгард, больше всех из друзей участвовавший в беседе с водителем. Жул аж подпрыгнул и упиваясь своими знаниями и значимостью заявил:
- Конечно, нет на карте. Вам очень повезло, что вы попали на меня. Кроме меня, и пожалуй еще двух-трех десятков человек, никто не подскажет, где его искать. Замок Сен-При уже больше двухсот лет называется по имени новых владельцев - замок Огюстена. Огюстен в начале девятнадцатого века купил этот замок. Хотя поговаривали, что сделал он это для прикрытия настоящих владельцев замка. Сами понимаете: революция, смена строя. А замок был очень непростой, таинственный. Говорят, что там никто никогда не бывал, во всяком случае, во внутреннем дворе. Только прислуга, обслуживающий персонал, да и те не местные. И чтобы не привлекать к себе внимания, они и сменили название замка. Даже новая власть их не решилась трогать. Но я - то знаю, нашел в архивах. Но вас туда не пустят, я вас уверяю. Никого не знаю, кто хоть раз оказался в стенах этого дворца. Так что вы зря теряете время. Я посоветую вам с дюжину замков в нашей округе, которые с радостью принимают туристов и очень, очень впечатляют. Давайте лучше, заедем ко мне домой. Кстати, замок сравнительно недалеко от моего дома, чуть в стороне от дороги. А у меня свое хозяйство, большой сад. Вы так у меня отдохнете... - и Жул начал рассказывать о достопримечательностях своего дома. Но его уже никто серьезно не слушал. Но как удачно повстречался он им на пути. Еще час пути и друзья будут в нужном месте.
- А замок находится на холме. Состоит из пяти малых башен. Шестая, центральная - дворцовая? - спросил Венгард у Жула.
- Да, точно. Место живописное. Невдалеке замечательный лес, а возле крепости есть виноградник. Исключительный виноградник. Они сами ухаживают за ним... - и снова Жул пустился в рассказы о вине, виноградниках и своих успехах на этом поприще. Лишь когда показалась узкая дорога, уходящая направо, он предупредил:
- Вот поворот к замку. Но я все же не советую. Приглашаю вас к себе. Давайте...
- Нет, Жул, - прервал его Росвен. - Мы вам очень благодарны, но будьте добры подвезите нас к замку. Мы вам будем очень признательны.
Видимо обидевшись, что друзья не захотели ехать в его чудесное жилище, Жул до замка говорил совсем мало.
- Вот приехали. Замок Огюстена. Но я вас еще раз предупреждаю, зря вы сюда. Может я вас подожду, когда вам откажут, - Жул был действительно добрый и простодушный малый, каких редко встретишь в наше время.
- Огромное вам спасибо, Жул. Езжайте. Вы нам очень помогли. Вы даже не представляете, как. Замечательный вы человек, - Алесия чмокнула его в щеку. Тут Жул совсем растаял и напоследок рассказал, как к нему добраться, если их выгонят. Помахав друзьям рукой, Жул уехал. Денег с них он, конечно же, не взял.
Строение впечатляло. Высокие мощные стены. Даже время, казалось, остановилось, не затронув их. Башни из огромных каменных глыб высились над стенами. Узкие бойницы, тяжелые ворота. Казалось, время не изменило его. И он как живой великан взирал на округу почти тысячу лет. Друзья приблизились к воротам. С правой стороны ворот располагалась небольшая дверца. На ней располагался электрический звонок, единственное, что напоминало о современности. Венгард первым нажал на него. Прошло несколько минут, прежде чем дверь приоткрылась. Все это время друзья ощущали, что за ними кто-то пристально наблюдает из укрытия. Наконец дверца открылась, и показался монах в длинной черной одежде. Он взглянул на Венгарда и чуть вздрогнул.
- Что вы хотели? - тут же спросил монах, взяв себя в руки.
- Мы путешественники и хотели бы посетить ваш замок, - только и придумал Венгард.
- Мы не принимаем туристов. Но подождите... - дверь закрылась.
- Нужно было сказать что-нибудь посерьезнее. Так они нас не пустят, - укорила Венгарда Мила.
- Сказал бы, что мы по важному делу в замок и нам нужно увидеть руководство, - поддержала ее Алесия.
- Не знаю, ничего в голову не пришло, - оправдывался Венгард.
- Подождите, не торопитесь. Всему свое время, - успокоил их Главный волшебник. Прошло еще несколько томительных минут, и дверь снова открылась. На этот раз перед ними предстал седой монах, благородного вида.
- Идите за мной, - скомандовал он. Друзья вошли в дверь и оказались во дворе замка. Двор замка ничем особенным не выделялся среди других средневековых замков. Аккуратно выложенная булыжником мостовая, чистый и убранный. Единственно чем он выделялся, так это обилием клумб и цветами, красиво постриженным кустарником. Двор замка содержался в исключительной чистоте. Монах и друзья молча подошли к центральной башне-дворцу. У больших дверей стоял молодой монах, который склонился в почтительном поклоне перед старцем. Старых монах и друзья зашли внутрь дворца. Вот здесь и открылась вся неброская его красота и великолепие. Изящные, искусной работы мраморные колонны, витые лестницы из темно-красного гранита, белый, светящийся мраморный пол, выложенный разнообразными узорами. Хрустальные люстры, бархатные шторы, венецианские зеркала в золотых рамках, прекрасные гобелены и множество картин украшали дворец. Почти сразу за дверью начинался широкий зал, лишь две лестницы, справа и слева, уходили наверх.
- Нам сюда, - показал старец на лестницу и все начали подниматься на второй этаж. По стенам висели картины - портреты дам и кавалеров разных эпох. Друзья по ходу восхищенно рассматривали их. Венгард что-то тихо бормотал себе под нос.
- Смотрите! - воскликнула, не сдержавшись, Алесия, указывая на одну из картин. На ней был изображен рыцарь в доспехах как две капли воды похожий на Венгарда.
- Да это же вылитый ты! - тоже не удержалась Мила. Только Росвен на них строго шикнул.
- Мы уже пришли. Заходите сюда, - старец указал на дверь. Они вошли в небольшую комнату, в которой располагался небольшой стол и несколько мягких кресел. В ней также висело с десяток портретов мужчин - от средневековья до девятнадцатого века. Это были разные люди, но одно бросалось в глаза. За всеми этими разными усами, бородами, бачками, прическами и одеждами прятались очень похожие лица. И главная их особенность заключалась в том, что все они были похожи на Венгарда. Вернее он был на них похож.
Жестом пригласив всех сесть, старец уселся в кресло за столом.
- Если позволите, - сказал он, обращаясь к Венгарду. - Мы вас давно ждем. Не знаю Вашего имени господин де Сетпен и вашего госпожа дю Ласси.
- А откуда вы знали, что мы приедем? - не удержавшись, перебил его Венгард.
- Пришло время. Мы многое знаем. Например, откуда ваши друзья. Я не представился - барон д" Анжу, в монашестве, старец Феодор, - старец встал и наклонил голову. Венгард, Милегра, Алесия и Росвен также встали и представились.
- Расскажите нам, чего мы не знаем, а мы затем расскажем вам, что знаем мы, - предложил Росвен.
- Конечно. Я исполняю обязанности Хранителя уже сорок четыре года. До меня эти обязанности исполняли мой отец и дед. Мы исполняем обязанности с того момента, как Вашему прадеду, господин Венгард, как впрочем и Вашему, госпожа Милегра, пришлось спешно покинуть замок, страну, спасаясь от преследований Сиятельных. Сиятельные выследили вашего прадеда, и чтобы не раскрыть тайну замка и Изгнанных ему пришлось скрываться в Русии. Тогда Сиятельные очень близко подошли к нам. Поэтому более ста лет Хранитель и генерал тамплиеров в изгнании скрывается вдали от замка. Но мы постоянно находились в контакте и координировали свои действия, пока пятнадцать лет назад ваш отец не погиб в автокатастрофе. Была ли это случайность или происки Сиятельных - мы точно не знаем. Мы тогда не знали, что вы остались живы. Была информация, что вы погибли. По ошибке решив, что у вас нет взрослых родственников, вас сдали в детский дом. Вы были еще очень малы, поэтому отец не начал Вашу подготовку. Я чувствовал, что вы живы, но не могли вас найти. И когда мы вышли на Ваш след, Вас усыновили и Вы уехали с новыми родителями в неизвестном направлении. Ваши родственники также ничего не знали о вас. Они считали вас погибшим. Но мы верили, что Бог и Судьба приведут Вас сюда. Верили и ждали. Тем более, что Вы обладаете двойной силой.