— Да мне пофиг, какой у вас позывной — у нас гости!
— И че ты так орешь? Идем к тебе, будем через три минуты. К тому же у тебя шесть боевых «Дельт» в эскорте? Чего волноваться?
—А еще мне в лоб прут четыре «Дельты» и пара «Эта-2». И что характерно — за управлением там джедаи. Ну как, есть повод для волнения? Им до меня две минуты.
— Вот дерьмо! Жди, раньше не успеем, но на корабли передадим, может, подойдут ближе.
— Хоть что-то. Постараюсь покрутиться и уж извините, но как отвлечете их, я сразу сдерну подальше.
— Все в порядке, ты на этом корыте только драпать и сможешь. Конец связи.
— Конец связи.
— Люк, если можешь, то объяснишь, как ты понял, что там джедаи?
— Ммм, наверное лучше так, вдруг и у тебя получится. Закрой глаза и постарайся почувствовать окружающее пространство, источники энергии. Как начнешь что-то чувствовать — приоткрывай глаза и попытайся совместить с тем, что видишь глазами.
В ответ тишина, нарушаемая старательным сопением бессознательно корчившей рожицы Леи. Люк с удовольствием посмеялся про себя, наблюдая через зеркало за лицом сестры. Не забывал он и посматривать на приближающихся врагов.
— Есть! У меня получилось! За управлением тех истребителей действительно одаренные, только их спектр отличается от твоего и моего.
— Молодец, все правильно поняла. Там джедаи с высветленными до хрустящей белизны мозгами. А теперь держись!
«Дельта» крутанулась в немыслимом гибриде бочки и штопора, выходя из-под атаки ионных пушек «Эт». Четверка джедайских семерок с легкостью срубила четверых же семерок под управлением астродроидов, отделавшись парой подпалин на обшивке. Две оставшиеся семерки из эскорта ненадолго пережили своих товарок — их разнесли мгновенно сориентировавшиеся «Эты».
— Ааа, уроды! Какого хатта к нам-то привязались?! — заорал Люк, выкручивая машину в каскадах головоломных фигур.
Тяжеловатая «Дельта-12» крутилась легким перышком в хаотичных и порой нелогичных сочетаниях маневров и пока оставалась невредимой. Ну почти, пара подпалин обшивки не в счет. Но было заметно, что Люку очень нелегко дается предвидение выстрелов врага и маневрирование. Опытный форсъюзер справился бы. Справился бы и Люк, если у него было бы чуть больше опыта, ведь он летал так же, как и дышал. Но сейчас, фактически в первом полете в реальности, да еще против опытных пилотов-джедаев, шансов почти не было.
Видела это и Лея, которая, закусив губу, лихорадочно размышляла, как бы помочь брату. Решившись, она улучила момент и, расстегнув ремни, протиснула руку мимо спинки кресла и положила ее Люку на плечо, ближе к шее. Вцепившись второй в спинку и не обращая внимания на довольно болезненные удары об боковые пульты, Лея сосредоточилась на желании помочь Люку выиграть этот бой. И это помогло!
Теперь выстрелы проходили чуть дальше и их истребитель медленно, но верно выпутывался из паутины, которую плели вокруг него джедаи, все чаще и чаще подставляя их на пути товарища и тем самым заставляя сменить траекторию. Если бы у них была вооруженная машина, то как минимум пара противников вынуждены были бы выйти из боя, ковыляя к своему носителю, а то и вообще взорвались бы.
Таким образом установилось равновесие — джедаи не могут попасть по истребителю Скайуокеров, а те не могут оторваться от джедаев. Правда, длилось это недолго, ровно до того момента, как в эту карусель не вломились с грацией пьяного ранкора пилоты Черной эскадрильи на шаттле. И они наглядно показали, что в этой эскадрилье летают лучшие асы имперского флота. Первым же залпом курсового вооружения они снесли одну из «Дельт», закувыркавшуюся куском безжизненного металла. А попытавшаяся зайти в хвост «Эта» получила очередь из хвостовой турели и теперь, потеряв одну из радиаторных панелей, ковыляла в сторону, с трудом удерживаемая пилотом от неуправляемых кульбитов.
Но джедаи тоже были крепкими орешками, и на «Лямбду» обрушился град выстрелов, начиная понемногу просаживать щит. Правда, на пробивание щита шаттла должно было потребоваться столько времени, что Скайуокеры имели реальные шансы ускользнуть. Поняв это, джедаи показали, что в группу для вывоза Леи набрали настоящих фанатиков — одна из «дельт» просто протаранила шаттл и взорвалась, разнося несчастную «Лямбду» на куски. Когда погас шар плазмы и газов, то можно было различить кабину шаттла, помятую, но все еще целую. Если вспомнить про привычку имперских истребителей идти в бой в скафандрах, то шансы выжить у пилотов были довольно неплохие.
Тем временем уцелевшие истребители джедаев бросились за ускользающей целью. Ситуацию осложняло то, что от планеты шло несколько эскадрилий полицейских истребителей, а из пространства выдвигались трое фрахтовиков. Это были типичные корабли контрабандистов и торговцев фронтира — достаточно скоростные, чтобы не дать истребителям с легкостью их перехватить, и достаточно вооруженные и защищенные, чтобы в случае перехвата серьезно попортить обшивку истребителей. И именно такие корабли, которым вообще-то нечего делать на орбитах возле Альдераана, ложились на курс перехвата.
— Черт, где же флот?! — прорычал Люк. — Еще немного — и они появятся только к тому моменту, когда нас поджарят.
Опровергая его слова, из прыжка вывалилась туша «Гладиатора»,* тут же раскрывшая ангар и выплюнувшая в пространство все, что могло пригодиться в космическом бою. От истребителей и бомбардировщиков до шаттлов и штурмовых челноков. В этот момент ожила ПКО Алдераана и на небольшой патрульный разрушитель обрушилось море огня. Работа стационарного ПКО быстро прекратилась, но «Гладиатору» хватило и этого: получивший несколько попаданий из ионных пушек корабль беспомощно дрейфовал, дымя несколькими крупными пробоинами. Тем временем выпущенная авиагруппа, разделившись надвое, пошла к своим целям. Пара штурмовых челноков пошла к подходящим полицейским истребителям, так и не изменившим курс, несмотря на транслируемые имперские позывные. Люк опасливо поежился — если эти придурки не свернут, то штурмовые «Дельты» просто размажут их по пространству, ведь огневая мощь этих абордажников просто поражала. А закрутить неповоротливые челноки не дадут истребители прикрытия.
В сторону фрахтовиков шла полуэскадрилья бомбардировщиков, прикрываемая четверкой «Лямбд».
Ну а к играющим в догонялки Скайуокерам и джедаям шли четыре звена истребителей.
— Похоже, мы выпутаемся, — постарался подбодрить сестру Люк.
— Пока не вижу.
— Скайуокер, идите к «Гладиатору», — вышел на связь новый голос.
— Зачем? У них и так проблем хватает.
— Выполнять! Мы прикроемся его корпусом и подберем вас.
— Понял, выполняю.
Люк изменил курс и помчался к туше разрушителя, выжимая все возможное из двигателей. Когда он приблизился к поврежденному кораблю, неподалеку вышел из прыжка легкий крейсер «Каррак» и начал быстро сближаться с разрушителем, занимая позицию за его корпусом.
Потрепанная «Дельта» уже почти дошла к крейсеру, когда вынырнувшая из-за корпуса «Гладиатора» та самая, подбитая «Лямбдой», «Эта» всадила в многострадальный истребитель залп ионных пушек. Это было единственным ее успехом, поскольку в следующее мгновение ее буквально испарило огнем скорострельных пушек крейсера. Но Люку от это было не легче — истребитель сдох, причем сдох полностью, от управления до системы жизнеобеспечения. Хорошо хоть коммуникатор не вышел из строя, и Люк заорал в него:
— Быстро подтаскивайте нас к любому шлюзу! У нас сдохла СЖО и осталось не более минуты!
— Мы не успеем кинуть рукав для стыковки!
— Просто откройте створки и включите поле, а я сброшу фонарь, и мы прыгнем!
— Без скафандра?!
— Без, это реально, только надо держать это корыто поближе к шлюзу!
— Выполняем, готовьтесь. И да — у вас бескаровые яйца!
— Лея, — повернулся к сестре Люк. — Сейчас нам придется прыгать через вакуум без ничего. Успокойся, это реально и у нас есть целых двенадцать секунд до отключки. Просто оттолкнись, прицелившись в шлюз, а я тебя, если надо будет, поправлю телекинезом. Главное не задерживать дыхание, а сразу выдохнуть, понятно?