Ну и последнее — это его внуки. Сильные, умные, удачливые — отрада для любого. А уж для ситха… Сидиус уже внимательнейшим образом ознакомился с отчетом следственных групп по столкновению с Винду и был крайне впечатлен. Копье Полуночной Тьмы или Заряд Ненависти и Молнии Силы в тринадцать лет? И после этого дети мало того что не легли пластом на месте, а очень даже активно удирали, вели космический бой и не получили никакого ущерба для своих тел? Такие способности привели бы любого ситха в настоящий экстаз, а просто намек на возможность заполучить в свои руки такие сокровища и лично огранить их таланты…
Словно этого мало, последовал отчет Вейдера о событиях на корабле. Прочитав его, Сидиус вообще лишился дара речи. Шутка ли, даже добровольно перейдя на Темную сторону, суметь обуздать вспышку эмоций… И крайне мирным путем… Самого Сидиуса учитель приучал к самоконтролю весьма жестокими методами, иначе нельзя — Темная сторона сильна, и чтобы ее обуздать, у обучаемого должна появиться очень сильная мотивация. До этого дня Сидиус думал, что иначе быть не может, но вот оно, опровержение — стоит, смотрит карими глазищами и застенчиво моргает.
А рядом смотрит колючим взглядом голубых глаз еще одно явление, которого и быть не может — оказывается, Люк спокойно пользуется обеими сторонами Силы! Просто невероятно, такое впечатление, словно пески времени отхлынули, унеся больше тридцати тысяч лет, и перед ним стоит один из легендарного Ордена дже’дайи. Похоже, это еще один путь, которым Энакин Скайуокер принес Равновесие.
— Я очень рад, что ваш отец смог вас найти, — разорвал затянувшееся молчание Сидиус. — Также не могу не признать вашу храбрость, проявленную при столкновении с бывшим магистром джедаев Винду. Здесь вы будете в безопасности.
— От джедаев — да, — хмуро ответил Люк. Лея недоуменно оглянулась на брата, а Вейдер, вздрогнув, чуть развернул кисть руки, лежащую возле пряжки ремня.
Сидиус, как будто не заметив этих приготовлений, как и чуть изменившегося положения тела мальчика, доброжелательно и искренне улыбнулся:
— И что же тебя беспокоит, юный Скайуокер? — спросил наслаждающийся представлением Сидиус.
— «Правило двух» в частности и кодекс Бэйна в целом, — не поддался улыбке Люк, цепко и настороженно смотря в глаза Императору, словно через прицел.
И надо признать — Дарт Сидиусу, одному из самых могущественных ситхов за несколько тысяч лет, стало весьма неуютно под взглядом этого мальчишки. Перед ним стоял тот, кто, подобно Ревану, мог сокрушить любые препятствия перед собой, шепот Силы ясно об этом говорил. И чтобы удержать такого на своей стороне, устаревший кодекс, в последнее время все сильнее казавшийся самому Сидиусу отжившим, был крайне малой ценой.
— Может, пояснишь свои опасения? — продолжил прощупывать Люка Сидиус.
— Нас здесь, — рука Люка обвела помещение. — Четверо, все темные. А согласно «Правилу двух», двое должны умереть. Я не для того так долго ждал, чтобы терять семью из-за дурацкого правила тупого недоучки. Убить вас? Это означает надеть ярмо в виде титула Императора, я не настолько глуп.
— Твои опасения понятны, юный Скайуокер, но почему ты так говоришь о Дарте Бэйне? Ведь именного следуя его кодексу ситхи пережили поражение, выжили и смогли победить.
— Не надо рассказывать сказки, выдуманные самим Бэйном и его последователями — я видел. И то, как он выжил, и то, к чему привели его измышления, проистекавшие от скудоумия и нежелания понимать. К тому же его кодекс пришел к логичному завершению — ситхи победили, джедаи рассеяны и слабы. Задача, которая была краеугольным камнем кодекса, выполнена, а другой нет и быть не может. Значит, кодекс устарел и надо либо создавать новый, либо возвращаться к тому, который был до Руусана. Вот только в старый нужно будет внести столько поправок, что от написания нового это мало чем будет отличаться.
Опешивший от таких знаний мальчика и его тона Сидиус откинулся на спинку кресла, внимательно рассматривая как удивленную до отвисания челюсти Лею, так и замершего статуей ученика, по связи с которым доносилось состояние полного ступора.
— Что ж, юный Скайуокер, в твоих словах есть истина, и твои опасения понятны, — сказал Сидиус, глядя только на Люка. — Поэтому я говорю: кодекс Дарт Бэйна отныне и навсегда перестает действовать. Ситхи выходят из тени. Ты доволен, Люк?
— Да, ваше величество, вы развеяли одно из опасений, — склонил голову Люк.
— Вот как? Только одно? — вопросительно поднял бровь Сидиус. — Может, тогда выскажешь их все?
— Это… это связано с тем, что я увидел в видениях того, что может быть… — осторожно ответил мальчик.
Сидиус напряженно подобрался — вот оно! То, что способно перевернуть все сложившиеся вероятности.
— Говори и не опасайся разгневать меня, видения — это милость Силы, а значит, глупо на них обижаться, — мягко сказал Сидиус.
— Хорошо. В моих видениях, в которых я был уже взрослым, вы были безумны и управляли только с помощью страха и террора, — упали слова.
Сидиус почувствовал, как на него накатывает паника. С того самого момента, как он потерял самоконтроль после победы над Винду и едва сумел выплыть из безумия, именно страх потерять разум стал самым сильным и тщательно скрываемым страхом ситха. Тем более что со временем становилось все труднее сдерживать Темную сторону, не давать ей захватить разум.
В голове заскреблась какая-то мысль, которую никак не удавалось поймать, что-то связанное со днем переворота и джедаями, но все как-то неопределенно. «Я подумаю об этом после», — решил ситх, возвращаясь в реальность.
В которой произошли некоторые изменения: Вейдер стоял на полшага перед детьми, частично закрывая их собой, ладонь замерла возле светового меча. Люк, чуть повернув голову, внимательно изучал застывших возле дверей двух гвардейцев, его рука тоже уже почти коснулась рукоятки меча. Лея, плечо которой стиснул брат, все еще недоумевала, абсолютно не понимая, как реагировать; ее взгляд метался между братом, отцом и Императором. Одно неверное слово или движение…
— Не нужно бояться, — очень аккуратно сказал Сидиус, тщательно следя, чтобы в голосе не было посторонних интонаций, которые так легко понять превратно. — Ты сказал правду о том, что увидел. Это бесценный дар.
И с облегчением отметил, как чуть ушло напряжение из глаз Люка. Хорошо, можно продолжать дальше.
— И я понимаю, почему ты так напряженно относишься ко мне. Но, думаю, мы найдем компромисс, — доброжелательно продолжил Сидиус. — Ты сказал, что в видении ты был взрослым, так? — кивок мальчика. — Хорошо, а сколько именно тебе было?
Люк забавно нахмурился, пытаясь вспомнить расплывчатые картины видений, которые заодно считывал и Сидиус. Мальчик не врет, но тут не может быть лишней информации.
— Думаю, лет двадцать, — сказал наконец Люк.
— Что ж, — ответил Сидиус, одновременно что-то набирая в датападе. — Тогда поступим следующим образом. Ты ведь не любишь Республику и джедаев.
— Я видел, что будет при возвращении Республики и результаты этого возвращения, — голос Люка буквально сочился ненавистью. Тихой холодной ненавистью, отстоявшейся и остывшей, а оттого еще более опасной и смертоносной.
«Что же ты там увидел, если так реагируешь даже на упоминание Республики?» — подумал Сидиус.
— Понятно, — кивнул Сидиус. — Тогда я предлагаю следующее: ты присягнешь не мне, а Империи. О присяге мне поговорим, когда тебе исполнится двадцать, рассчитываю, что к тому времени я смогу развеять твои опасения. Надеюсь, ты не будешь возражать против присяги?
— Форсъюзеры должны быть лояльны государству, — пожал плечами Люк. — Или их не должно быть вообще, — неожиданно закончил он.