— Артист! — гневно сообщает мужчина. — Конечно, всяким проходимцам на руку воскрешать национальных героев, нанимать для этого смазливых парней и выставлять на всеобщее обозрение.
Стив вздыхает про себя и вопрошает у мироздания, почему этот разговор не мог состояться в какое-нибудь другое время и без вот этих вот двух. Слишком дорого ему это все обойдется.
— Мы можем сейчас просто разойтись? — спрашивает он без особой надежды. — И каждый останется при своем мнении.
— Так и знал, что ты боишься разоблачения! Я понимаю, зачем стране нужны национальные герои. Но использовать для этого образ настоящего героя — низость! — мужчина вздыхает. Кажется, после гневной отповеди его запал идет уже на убыль, но затем он натыкается взглядом на Баки и сокрушенно качает головой. — А это еще большая чушь. Ты стрелять-то хоть умеешь?
— Нет. — Баки отрицательно качает головой. За его спиной Сэм явно делает запись на телефон. Возможно, ведет прямой эфир. — Обычно… моя группа поддержки кладет оружие мне на плечо и задает направление, в котором нужно целиться…
Мужчина поджимает губы. Стив скрипит зубами и рассматривает вариант уйти прямо сейчас, а эти двое пусть делают, что хотят.
— А по тебе видно, что ты на самом деле служил. — Обращается мужчина к Сэму. — И как докатился до всего этого? Один тут действительно что-то можешь.
— Ну, кто-то же должен прикрывать их во время настоящих миссий, — Сэм пожимает плечами.
— Все с вами понятно. — Мужчина вздыхает, ставя точку на разговоре, разворачивается и неторопливо уходит.
Стив мысленно считает до трех.
— Вот как! — произносит Баки трагическим шепотом. — А я-то думал, ты действительно мой друг, верил тебе. А ты мне врал все это время. Нанятая кукла, пустая оболочка…
— Вы два проходимца! — подхватывает Сэм. — Кэп и Баки, черт побери! Еще и меня втянули во всю эту фальсификацию. Кто вы такие на самом деле?
— Так, хватит! — Стив пытается прикинуть, сколько Сэм успел наснимать и как долго все это продлится. — Вы же не собираетесь устраивать представление каждый раз, как…
— Другими теперь распоряжайся. Теми, кто тебе еще верит. — Баки демонстративно скрещивает руки на груди.
— Я только жалею, что не спросил, что он думает про Тони, — вздыхает Стив. — Тоже проходимец — только богатый? Или настоящий национальный герой?
— Или он нас всех и нанял…
— Давайте его догоним? — тут же предлагает Сэм и устремляется вслед за мужчиной.
— Давайте не будем. — Стонет Стив и чувствует, как Баки слегка сжимает его руку.
— Ладно, не переживай так. Я решил, что все равно с тобой останусь. Даже если ты не Стив Роджерс, чем-то ты меня все-таки зацепил.
Стив смотрит в нахальные синие глаза и не может не улыбнуться.
— И на том спасибо.
========== Часть 6 ==========
О подкатах
Время действительно лечит — очень спокойно, плавно. Исключительно на свой манер.
Стив замечает это, только потому что очень внимательно приглядывается к самому процессу, не особо заметному кому-то, кроме него. Остальные, в лучшем случае, видят результат.
Очень-очень медленно и неторопливо Баки начинает смотреть на окружающих другим взглядом. Это не значит, что настороженность, недоверие и готовность напасть в любую секунду исчезают из него. Просто заметить теперь намного труднее.
Время точит, переделывает, расслабляет лицевые мышцы. Чаще возвращает ему улыбку, стирает вымученность, добавляет чуть больше искренности. Выпрямляет надломленную позу, корректирует, делает движения более плавными, мягкими, в чем-то даже слегка неуклюжими.
Наверное, и сам Баки замечает это все в сто раз реже, чем Стив. Смеется иногда, прерывается, как будто изумленный — практически напуганный — звуком собственного голоса… но и на этом Стив ловит его все реже и реже.
Стремительная агрессивность исчезает из позы, подпуская к нему окружающих людей на расстояние не просто близкое, а уже опасно близкое.
Стив очень сильно сомневается, что сам Баки замечает эти перемены в себе, и еще сильнее сомневается, что Баки в полной мере осознает каждый случай, когда к нему пытаются подкатить. Современный век — быстрый, нахальный — не имеет ничего против попыток знакомства с парнем, даже опасно напоминающим Зимнего Солдата, если тот приглянется в достаточной степени.
— У тебя сейчас выражение такое, как будто ты вот-вот кого-нибудь убьешь, — голос Баки вырывает Стива из задумчивости. — Оставь мне эту прерогативу, а то от нас будут шарахаться.
— Да, — Стив качает головой. — Парень в овощном отделе так тебя испугался, что от страха пихнул бумажку с номером телефона прямо тебе в карман… На всякий случай.
— Стив, он просто спросил у меня… — Баки хмурится, потом улыбается. — Ты иногда такой бред несешь, что даже мне стыдно становится. Пихнул — мне? И я не заметил? Одумайся, пока не поздно…
Баки уходит к кассам, карман демонстративно не проверяет. Не допускает саму мысль. До поры до времени.
Стив стоит в задумчивости пару мгновений. Кидает в сторону парня из овощного отдела максимально угрожающий взгляд. Улыбкой Баки он жертвовать не может ни за что, а значит — остается самому смотреть на окружающих чуточку суровее. Просто для сохранения мировой гармонии, никак не из ревности.
====
О косплее
— Ложная тревога, — сообщает женский голос из коммуникатора, и Баки выдыхает с облегчением. По ряду вполне понятных причин, миссии в жилых кварталах он терпеть не может, так что не имеет ничего против того, чтобы они почаще оказывались пустышкой.
Тем не менее, ему зверски хочется курить и вообще нужно срочно выплеснуть куда-то нервозную энергию. Поэтому он быстро отдает Стиву винтовку, обещает «скоро вернуться», выбегает за ограждение и ныряет в ближайший темный переулок.
Улицы этого города уже чего только не успели повидать на своем веку, но лишний раз сеять панику видом бегущего куда-то со всех ног Зимнего Солдата не хочется, снимать тактический костюм — слишком долго, поэтому он просто старательно никому не попадается на глаза.
Улица пуста, единственный магазинчик на ней — тоже пуст, а мужчина за прилавком смотрит на него с таким видом, что даже комментировать ничего не приходится. Просто забирайте уже свои сигареты и валите отсюда, мне не нужны неприятности, спасибо за покупку, хорошего дня.
Он выходит на улицу, щелкает зажигалкой, с удовольствием затягивается, замечает движение справа от себя и тихо чертыхается сквозь зубы.
С соседней улицы выходят трое подростков, явно только с учебы, а потому вполне готовые и к неприятностям, и к приключениям, и к новым впечатлениям, которые успеет преподнести дорога домой. Или куда они там идут.
— Здорово! — одобрительно сообщает ему единственная в компании девчонка, потому что существует ноль процентов вероятности, что они просто спокойно пройдут мимо. Это как раз понятно, в их возрасте Баки сам ни за что бы не прошел.