— Нормально, — ответила Рихтер, глядя мимо него в лес. — Ребята там как?
— Х-хорошо, — неуверенно протянул Матис, с опаской оглядываясь на кромку леса, но там ничего не было. — Дмитрий сказал, чтобы я вам здесь помог.
— Кто сказал? — подозрительно переспросила Рихтер.
Матис растерялся.
— Ну… Дмитрий, — он огляделся по сторонам. — Я был с Дмитрием, Родионом и Денисом.
— А-а! Саныч! Ну раз он сказал… — Рихтер слегка усмехнулась и опустилась прямо на голую землю, — Отдыхай, Кристофер, — довольно прохладно посоветовала она. — Скоро новая партия придет.
========== Признак сороковой: но Вам не всегда это удается ==========
Мир снова закрутился, но Вася и Юра уже практически привыкли к этим круговоротам, поэтому оба даже не удивились, когда вновь увидели Хитрого Лиса, сидящего в центре площади и перебирающего остывшие угли, как уже делал до этого Храбрый Волк.
Магистр усмехнулся.
— Послушай, кот-демон, — он решительно встал напротив Баюна. — Прежде чем мы продолжим это театральное представление, ответь мне на один вопрос. Зачем?
Баюн вопросительно на него посмотрел, словно требовал конкретики. Его желтые глазища сияли ярче, чем когда-либо.
— Зачем тебе это все? — уточнил он. — Ты не сможешь удерживать нас во сне вечно…
— О, конечно, нет! — ответил Баюн, почти с любовью наблюдая за Хитрым Лисом, который сейчас застыл словно и правда был театральной декорацией. — Сон — это вообще довольно быстрая штука, — добавил он. — И мы почти завершили нашу сказку, так что…
— Так зачем? — с нажимом повторил Магистр, прожигая кота суровым взглядом. — Ты думаешь, я не могу контролировать Буян отсюда?
— Можешь, — спокойно ответил кот.
Юра и Вася вздрогнули.
— Тогда зачем? — в третий раз повторил лич.
— Быть может, я просто хочу, чтобы мальчики выспались, прежде чем вступить в бой? — елейным голосом поинтересовался Баюн.
— Не боишься, что мальчики простудятся? — таким же елейным голосом спросил Магистр. — Зимой не стоит спать на улице.
— В Райском саду очень комфортная погода, — отозвался кот, и, прежде чем Магистр ответил, продолжил: — Итак, новая глава нашей сказки, — он махнул хвостом, и мир вокруг снова обрел движение.
К Хитрому Лису со спины подошел Мудрый Ворон. Он ступал совершенно бесшумно, но, когда заговорил, первый шаман не вздрогнул, словно коллега все это время находился рядом.
— Я сейчас видел Зоркого Ястреба, — начал он издалека. — Спросил его, где остальные, он что-то начал мямлить, краснеть… — казалось, шамана это позабавило.
— Он глупый мальчишка, — зло огрызнулся Хитрый Лис, не поворачивая головы. — А ты старый дурак! Почему, скажи на милость, ты не настоял на своем? Если ты старший шаман, почему твой голос не имеет больше веса? В какие игры ты решил поиграть? — шаман вскочил и в упор посмотрел на Мудрого Ворона.
Тот слегка усмехнулся и присел рядом, перебирая в руках черное птичье перо.
— Позволь я начну отвечать с конца? — он присел рядом, а Хитрый Лис тут же встал и отошел на пару шагов. — Я не играю в игры, — произнес Мудрый Ворон, глядя исподлобья. — Я лишь следую своей судьбе. Противиться ей есть высшая глупость.
— Если бы я не противился судьбе, давным-давно был бы мертв! — огрызнулся Хитрый Лис.
— Значит, твоя судьба была жить, — ответил второй шаман, рисуя на земле пером руны.
— Как удобно! — не выдержал Хитрый Лис, сложив руки на груди и приблизившись к нему.
— Почему мой голос не имеет большего веса? — продолжил Мудрый Ворон. — Мы равны, — просто сказал он. — Я вам не князь, а всего лишь старший товарищ, помощник…
— Тогда в чем смысл быть старшим? — прошипел Хитрый Лис.
— В том, чтобы разбирать споры, выслушивать обе стороны и…
— И в итоге ничего не делать!
Мудрый Ворон предпочел не отвечать на это высказывания. Вместо этого он задумчиво смотрел сквозь перо на лес вдалеке. Из-за зимы деревья были голыми, и в утренней дымке навевали удручающие мысли.
— Я не настоял на своем, потому что я доверяю судьбе, — произнес шаман. — Ты думаешь, магия заключена в дубе? Поэтому ты против исследований? Думаешь, они просто потеряют время?
— Думаю, они разобьют себе головы, и останется два шамана! — отрезал Хитрый Лис. — И при спорах у какой-то стороны все равно не будет преимущества!
Шаман не улыбался, но Мудрый Ворон слегка усмехнулся, словно предыдущие слова были сказаны в шутку. Он поднял голову, чтобы посмотреть на коллегу снизу вверх.
— Ответь, — попросил он.
Хитрый Лис неохотно присел рядом и заговорил так, словно заставлял себя произносить слова.
— Нет, это не дуб, — его голос звучал глухо. — Источник магии где-то еще, — он повернулся к Мудрому Ворону, и его глаза сверкнули. — Знаешь, кто будет виноват в их смерти?
— Мы, — ответил шаман.
— Ты, — сурово ответил Хитрый Лис. — Потому что ты старший.
— Думаешь, Зоркий Ястреб пойдет за ними?
— Быстрый Заяц его друг, и они почти ровесники, — ответил шаман. — Да, пойдет.
— А ты? — Мудрый Ворон посмотрел на него в упор.
— Мы все пойдем, — тихо и грустно ответил тот. — Но ты лжешь. Никакой ты не Мудрый, — Хитрый Лис поднялся и медленно побрел в сторону леса, не оглядываясь.
За ним не спеша потянулся старший шаман.
***
Дарриэль с ужасом смотрел на полыхающий огонь и на Агую, которая, не замечая этого, спокойно стояла. Первым его порывом было схватить и утащить девушку в безопасное место, но эльф сдержался, боясь разорвать цепь некромантов.
Он так и стоял, не решаясь, схватить ведьму за руку, а когда опомнился, то осознал, что стоит уже в эпицентре костра, и бежать, по сути, некуда.
Горящие деревья вызывали у эльфа физическую и практически невыносимую головную боль. У него в руках был только лук, который сейчас оказался практически бесполезным. От дыма становилось тяжело дышать, легкие требовали кислорода, но не находили его.
— Убери его отсюда! — послышался рядом чей-то голос, а потом его подхватили за воротник и куда-то потащили.
Сквозь полуприкрытые ресницы, Дарриэль успел заметить, что уносит его отсюда Сэм, а рядом с Агуей стоит Хоггс, который внимательно посмотрел на некромантку, а потом побежал в сторону Райского сада.
***
Петрович испуганно смотрел на свою подопечную. Его задача заключалась в том, чтобы отгонять от Вики непрошенных скелетов, но в зыбучих песках их было крайне мало, и заняться Петровичу было особо нечем.
И это было одной из причин, почему он так внимательно присматривался к студентке.
Он не раз видел, как некроманты колдуют, и знал, что они становятся отстраненными, но эта девушка, казалось, вообще ушла в какой-то свой далекий мир.
Вика была очень бледной. Даже губы побелели. На висках и лбу у нее выступили капли пота, дыхание было практически неслышным. А совсем недавно Петрович видел, как из ее закрытых глаз катятся слезы.
— Все будет хорошо… — неуверенно полувопросительно сказал он, борясь с желанием приобнять девушку. — Все почти закончилось, — не веря самому себе произнес завхоз. — Ты только далеко не уходи, ладно?
Вика продолжила все также безмолвно стоять.
***
Про пожар некромантам первыми сообщили не Евгений и Зоркий Ястреб, а Гальдж и Агуя. Причем сообщили за пару секунд до первых языков огня.
— А как же Райский сад? — тут же испугался Селиверстов. — Там же…
Все и так знали. Там был Кольцов, Тома, Юра и Баюн.
Ну и Магистр Х, разумеется.
— Мы пока можем контролировать огонь, — сообщил Гальдж.
— А Хоггс бежит в Райский Сад, — добавил Евгений.
— Вы долго не выдержите, — произнес Мудрый Ворон, и в его голосе послышалось волнение.
— Пусть они тоже идут к саду! — сказал Храбрый Волк. — Ты ведь можешь это сделать.
— Могу, но не буду, — отозвался Хитрый Лис. — Магистр сразу их выбьет из цепи, и будет постепенно контролировать все больше и больше острова.
— Постепенно, — тихо повторил Быстрый Заяц.