***
Кольцов испуганно оглянулся по сторонам. Лес полыхал везде. Огонь стоял такой плотной стеной, что пройти сквозь него казалось невозможным. Денис по-прежнему лежал на спине, стараясь лишний раз не шевелиться.
— Ты сможешь идти? — посмотрел на него Хоггс.
Тот кивнул, и в доказательство сел, приняв полувертикальное положение. Лицо у него в этот момент скривилось от боли.
— Где Вася? — воскликнул Юра.
— На древнем кладбище, — огрызнулся Хоггс, быстро разворачивая какой-то свиток, чертя на нем руны и устанавливая по углам прозрачные кристаллы.
— Он был с тобой? — спросил Тома, оглядываясь по сторонам.
— Да, — выдохнул юный некромант. — Баюн… рассказал нам сказку… не знаю зачем… — он оглянулся на тело кота. — Мы выберемся отсюда? — его голос дрогнул.
— Идите сюда! — приказал Хоггс.
— Что ты хочешь сделать? — спросил Кольцов.
— Вызвать дождь.
— Ты владеешь природной магией?
Хоггс пристально посмотрел ему в глаза.
— Я владею навыками выживания, — процедил он и склонился над пергаментом, шепча какие-то слова.
— Юра, будешь помогать идти Денису! — приказал Кольцов, а сам подошел к Баюну. Лежащий без движения кот выглядел жалко. Ректор погладил его по густой шерсти, зарываясь в нее пальцами, а потом встал и решительно поднял кота на руки.
Баюн бы такого отношения к себе не потерпел, мелькнуло у него в голове.
— Я его здесь не оставлю, — ответил он на вопросительный взгляд Хоггса. — Сгореть я ему не позволю.
Тот услышал в голосе мага истерические нотки и не стал развивать дискуссию, вместо этого снова склонился над пергаментом.
Минуты тянулись очень долго. Казалось, прошла вечность, прежде чем маги заметили довольно больших размеров тучу, которая плыла прямо к ним над лесом.
Хоггс щелкнул пальцами, и туча разразилась дождем, щедро поливая магов и Баюна холодной водой.
— Идем! — приказал он, первым двигаясь прямо в пожар.
Не сказать, что это заклинание потушило пожар, и дым все норовил выесть глаза, но, по крайней мере, можно было двигаться в пожаре и идти в сторону побережья.
***
Рихтер с облегчением выдохнула, когда на побережье появился Стефан, тащивший с собой близнецов. Те были в сознании, только испуганные, а на руках и лице были легкие ожоги.
— О боже, — выдохнул Гальдж, оглядываясь на полыхающий лес.
— О боже, — вторила ему сестра, но смотрела она на Дарриэля.
Тот сжался в комок на пляже, прижимая руки к голове, и явно испытывал невыносимую боль от происходящего. К эльфу бросился Матис, на ходу открывая какую-то мазь и нанося ее Дарриэлю на виски.
— Открывайте портал! — послышался сзади слабый голос Алексея.
Остальные маги резко оглянулись.
Некроманты выглядели не лучшим образом. У обоих из носа шла кровь, оба были ужасно бледными и даже не могли встать на ноги, и сидели на песке. Дыхание у обоих было прерывистым и очень тяжелым, словно они только что пробежали марафон. К ним бросился Сэм, обеспокоенно заглядывая им в лица.
— Это значит… — прошептала потрясенная О’Салливан, но замерла на полуслове.
На побережье появился Магистр Х.
— Вон отсюда! — заорала Рихтер.
На нее оглянулись, но только спустя секунду поняли, что кричала она это не Магистру.
Кричала она это Стефану.
— Стоп, — вкрадчиво приказал лич, и сделал едва уловимое движение рукой.
Вампир, не успевший среагировать, замер, глядя остекленевшими глазами на Магистра.
Тот улыбался.
— Я мог бы открыть вам портал, — ласково произнес Магистр и вздохнул. — Но, я этого делать не буду, — он посмотрел на Рихтер. — Сколько раз я вежливо просил вас уйти с острова? — спросил он.
— Лучше убей нас, — прошипела сбоку О’Салливан.
— Очень пафосно, — поморщился Магистр. — Ты на Буяне оказалась впервые, и уже готова отдать за него жизнь. Впрочем, держу пари, здесь замешан мужчина, — и, не обращая внимания, на вспыхнувшую некромантку, он продолжил. — В чем-то ты права. Мертвые вы мне будете однозначно полезнее, чем живые.
— Если ты не умрешь первым! — произнес Хоггс.
Магистр оглянулся.
Из охваченного огнем леса выходили некроманты. Аня с ковыляющим рядом с ней зомби, а рядом с ними Даша, глаза которой горели решительным огнем. Там же стояла Елисеева, исподлобья смотрящая на Магистра, Селиверстов, Вася, поддерживающий Евгения.
Тут же был Кольцов с Баюном на руках, Юра и Денис, который не мог стоять и устало опустился на землю – спина после удара сильно болела. Рядом находился Тома, больше не улыбающийся, наоборот, лич выглядел максимально серьезно. Чуть ближе к Магистру стоял Хоггс, скрестивший руки на груди.
Подошли Кассандра и Кира, рядом с ними стояла Роза, прижимавшая пальцы к вискам, но смотрящая прямо в глаза личу. Чуть поодаль были Саныч и Родион.
Некроманты все были уставшие и бледные, разве что за исключением Васи и Юры. Боевые маги тяжело дышали, устав за все это время отбиваться от полчищ скелетов.
Но все они смотрели на Магистра, не мигая, готовые сражаться.
— Где Вика?! — в ужасе воскликнул Сэм, не увидев ее среди других некромантов.
Но прежде, чем кто-то ему ответил, из облаков вышла полная луна.
========== Признак сорок четвертый: Вам приходится противостоять друзьям ==========
Рихтер и Хоггс среагировали молниеносно. Первая буквально за шиворот оттащила в сторону Александра, а второй Алексея, закрывая его от Сэма.
На глазах у магов он медленно покрывался густой черной шерстью, лицо у него удлинялось, вместо него появлялась волчья пасть с острыми зубами, а на руках отросли когти.
Пара минут – и на побережье в ярком свете луны стоял рычащий вервольф с оскаленными зубами, с которых капала слюна, и совершенно безумным взглядом.
Магистр действовал не менее быстро. Пока маги отвлеклись на Сэма, он успел призвать остатки сохранившихся на острове скелетов, и теперь был защищен высоченным плотным забором из костей, который охранял еще один монстр, собранный из скелетов.
Но, когда маги посмотрели туда, оказалось, что это не единственная проблема.
Рядом с чудовищем стоял Стефан с абсолютно пустыми глазами. Его верхняя губа поползла вверх, обнажая клыки.
Хоггс резким магическим ударом откинул Александра и Алексея ближе к лесу, а сам посмотрел прямо на Сэма. За спиной вервольфа стояла Рихтер, сжимая в руке обсидиановый нож, а к Хоггсу уже бежала Елисеева.
— Даша, Кира, успокойте Стефана! — приказала она на бегу.
— Я с вами! — Алексей тут же вскочил на ноги и первым бросился к вампиру, сжимая в ладони медальон.
Тома, Кольцов, Селиверстов, О’Салливан, а вместе с ними Вася и Юра уже бежали наперерез монстру, созданному из скелетов.
Кольцов и Тома двойным ударом удержали лапу с длинными когтями, занесенную над головой Родиона, змеей прошмыгнувшего между лап чудовища. Он отбежал чуть поодаль за забор и обеими руками схватился за кости, которые служили Магистру укрытием, прижимая перстень на пальце к одной из них.
Краем глаза Кольцов заметил, что туда же бросились Александр и Аня и заковылял Денис. Ближе подошли Саныч, Кассандра, Матис и эльфы, готовые пробивать оборону Магистра.
Агуя и Гальдж остались у леса, сдерживая огонь. Там же был и Евгений, понимавший, что незрячий он мало чем поможет.
В звериных глазах Сэма глазах горело безумие. Он дико зарычал, бросаясь на Хоггса и подоспевшую Елисееву, и оба мага моментально поставили щит, отбрасывая вервольфа практически под ноги Рихтер.
Та машинально отскочила в сторону, на ее лице застыла странная гримаса жалости и страха.
Секунда, и Сэм уже вскочил на ноги, готовясь в один прыжок добраться до Рихтер.
Та успела отбросить его заклинанием, но сама тоже упала на спину, потеряв равновесие.
А вервольф оказался прямо возле костяного забора. Совсем рядом с Родионом, который медленно, одну за одной, отделял кости от забора. Парень, погруженный в свое занятие, даже не заметил Сэма рядом с собой.