— Давай. — Командир поманил его и поднес ко рту рацию. — Доставьте вещдок в кабину.
— Компромат собираете? — спросил Шептун.
— Ну что ты? Наоборот — доказательства невиновности.
— Я не считаю себя невиновным.
— Так не о тебе речь, сталкер. Шептун снова взглянул на командира.
— Ты не удивлен тому, что «Набат» уничтожили, — сказал он, двигаясь к вертолету.
— А должен?
— Мы работали с вами. Рисковали жизнью.
— И вам за это платили, — отпарировал командир. — Той монетой, на которую вы согласились. А нет, так зачем шли в Зону?
— «Набата» больше нет.
— Ну извини, воскрешать мертвых мы пока не умеем. Найдем других желающих.
— Вот так просто, да? Все так рационально?
— Мужик, а сам я, по-твоему, что тут делаю? — спросил командир, запрыгивая в отсек Ми-38. — Здоровье поправляю, что ли? Все мы служим системе. Для охранника тюрьма всегда опаснее, чем для заключенного. Залезай давай.
Шептун молча забрался следом и сел напротив командира. Ему было все равно, что теперь с ним случится. Свое будущее сталкер никак не представлял, потому что уже не верил в него.
— Давай по пунктам, — сказал военный. — Прежде всего меня зовут Клинч. Я майор авиации.
— Фамилия?
— Нет, оперативный псевдоним. Иногда суть, иногда приговор. Не грузись.
— Не буду. — Шептун посмотрел в иллюминатор. Вояки растаскивали тела и складывали штабелями. Кто-то начал копать ямы.
— Я и есть контакт Грача на Барьере, — продолжал Клинч. — Все поставки, обмен и прочее проходило через меня. Чтоб ты знал, вовсе не я распорядился напасть на караван. Мы вообще не имеем к этому никакого отношения.
— Я тоже так подумал.
— Это хорошо. Мне очень важно, чтобы ты понимал четко: я твой друг.
— Как скажешь, — произнес Шептун.
Клинч откинулся чуть назад, снова взялся за рацию.
— Ну где вы там? — гаркнул он и щелкнул кнопкой. Видимо, выслушивать ответ он не хотел принципиально. — Извини за суматоху. У нас с утра угнали БТР на Агропроме. Какой-то дятел решил пострелять из него в Заслон, сейчас ищем.
— Недавно командуешь? — спросил сталкер.
— Нет, просто работа нервная. — Клинч повесил рацию на пояс и хлопнул себя по коленям. — Слушай внимательно, Шептун, — сказал он. — Ситуация крайне хреновая. «Набата» больше нет, и экономика Зоны пошатнулась. Как тебе известно, именно через сталкеров идет товарооборот в этих краях, поскольку вы сами вызвались зарабатывать на этом. Полезли в самое пекло поперед отцов. Если бы не было вас, мы бы занимались Зоной сами, но, поскольку нашлись желающие изучать Зону, мы не стали возражать. Все, что происходит в Зоне, является делом самих сталкеров, работает по их желанию, и мы не обязаны как-то дополнительно вас защищать или контролировать…
— Мне все это известно, — прервал Шептун.
— Я просто уточнил. Тебе сейчас плохо, это само собой разумеется. Ты потерял всех друзей, идти тебе некуда, перспектив никаких. Я помогу тебе, но хотел бы, чтобы ты помог мне.
— Даже не сомневался, — сказал сталкер. — Услуга может быть только за услугу.
— Ты так говоришь, будто в данной связке самый дохлый это я. Но слабое звено тебе, приятель, надо искать в другом месте. «Набат» пытался существовать по своим правилам и был уничтожен. Тебе все мерещатся какие-то злые дяди или духи, которые вас, несчастных, так жестоко исковеркали. Но по мне, все, что с вами случилось, — ваша вина и не более того.
— Наша вина? — переспросил Шептун. — Мы сами виноваты, что напали на караван, на базу, что всех перерезали, как свиней на бойне?
— Да, — ответил спокойно Клинч. — Я тебе, сталкер, больше скажу. Это вина твоя лично.
Шептун рассмеялся.
— Чему ты радуешься? — спросил майор. — Мне известно достаточно много о твоих перемещениях по Зоне.
— Не сомневаюсь.
— Сомневаешься. И, чтобы твои сомнения развеялись, как тот дым снаружи, я тебе кое-что покажу. А вот нам как раз и несут.
В кабину заглянул плечистый контрактник, подавая Клинчу полевой компьютер — защищенный пластинами чемоданчик.
— Свободен, — сказал командир. — Дверь закрой.
Тот задвинул дверь, отрезав кабину вертолета от остального мира. Сразу стало очень тихо.
— Я хочу показать тебе одну интересную запись. — Клинч повернул экран компьютера к Шептуну. — Взгляни.
— Там что-то такое, что может меня заинтересовать? — спросил сталкер скептически.
— Тебе решать, — ответил Клинч. — Здесь вся правда о «Лезвиях».