Задумчиво топчась у двери, я едва не наступила на что-то мягкое. Зажурилась от неожиданности и застыла бревном, пока не сообразила в чем дело. Заискивающе бурча о ноги терся уже знакомый мне кот.
— Как ты оказался здесь, самурай? — я вопросительно вглядывалась в плоскую глазастую мордочку. Очевидно, память о «лакомых кусочка», преподнесенных мною этому путешественнику, оказалась сильна и чрезвычайно велика была кошачья благодарность. Кот двинулся в темный конец коридора, изредка оглядываясь и приглашая меня следовать за ним. Там, распахнув узкое окно, я высунулась наружу и осмотрелась. Далеко внизу плыли по рекам голубого неона караваны крошечных автомобилей, а в верху, под хмурым небом, торчал угол крыши с зачатком пожарной лестницы. Ветер взметнул мои волосы и подвыл устрашающе, лязгая кровельными листами. Стараясь не смотреть вниз, я забралась на подоконник. Следом вспрыгнул кот и с легкостью акробата показал, какой маневр мне следует совершить, чтобы оказаться на крыше. Ого! Да это совершенно невозможно! Совершенно… Я поднялась на цыпочки, протягивая руки к железным прутьям… И… Не поверите! Раз в жизни мне удалось исполнить смертельный номер, которому позавидовал бы сам мистер Икс. Но страшно не было, а было так отчаянно-радостно. Окажись в моих руках скрипка, как у незабвенного Георга Отца, я бы сыграла про «лепестки на песке», сидя на парапете высотной ограды!
Миновав мокрый сад, я миновала не запертую входную дверь и легко попала в уже знакомые мне дворцовые покои. Прошла анфиладу помпезно декорированных и совершенно необитаемых комнат и ринулась к знакомому витражу с королевскими лилиями, украшавшему дверь в гостиную. Чуть-чуть поднажала, приоткрыв створки, и прильнула к щели любопытным глазом. Те, кто собрался в комнате, явно не ждали гостей. Ни яств на столе, ни былой веселости не обнаружилось. Но все так же потрескивал камин и одежда присутствующих не изменилась — алмазные звезды на подтяжках брюнета с внешностью Копперфильда радужно играли, безукоризненно выглядел сиреневый сюртук джентльмена, смахивавшем на Леонида Парфенова, а плечистый торс рыжего коротышки по-прежнему украшал гусарский мундир.
Компаньоны по деловому обсуждали сложившуюся ситуацию.
— Время визита истекает. Кажется, все складывается не так уж плохо. — Брюнет с задумчивой улыбкой смотрел в огонь, вороша поленья кочергой. Как прекрасны были его огромные, лучистые глаза! И лицо, озаренное дрожащими отсветами.
— Не плохо. Значит, хорошего маловато. До нового года осталось ровно пятьдесят дней — а в наших отчетах, отправленных в Департамент, сплошные туманности. Кто, что, зачем? — без «колес» не разберешь. То ли дождик, то ли снег — то ли будет, то ли нет… Прямо авангардизм крутой. — Рыжий, исполнявший, по-видимому, обязанности секретаря, обронил на лежащий перед ним лист смачную кляксу с гусиного пера. — Чего писать, а?
Брюнет пожал плечами:
— Пиши: «- Для лошадей и влюбленных сено пахнет по-разному».
— Не понял… Метафоризмы какие-то, — записав, рыжий почистил перо в волосах.
— Предельно ясно: я — влюбленный, следовательно вы — лошади, то есть субъекты настроенные сугубо прагматически. Я лично доволен происходящим. Я способен мыслить широкими философскими категориями, ощущать запах вечности, слышать поступь тысячелетий… У меня возможности титана и потребности властелина миров… И гармония во всем! Какое дивное вдохновение! Ах, вам не понять, господа, что за штука такая — земная любовь!
— Сплошная литература, — тот, что в прошлый раз занимался художеством и картавил, говорил теперь совершенно чисто и от этого еще сильнее напоминал Леонида Парфенова. А занят он был наблюдение ночного неба в большую и, видимо, довольно старую подзорную трубу. — А факты? Каковы конкретные показатели?
— Мы встретились, разумеется, в снах и сразу узнали друг друга. Верная, нежная, чудесная девочка… Каким же надо быть мерзавцем, чтобы бросить ее!
— Но таковы условия вашей миссии, сэниор. В результате случившейся любви на земле родится тот, кто станет надеждой человечества. Уверяю, ваша избранница самая счастливая женщина на свете. И наиболее удачливая мать-одиночка. — Сиреневый поправил стильные очки. — Но мы еще не получили доказательств относительно первосортности ее качеств.
— Неужели девочке необходимо вытащить меня из пожара? Не сомневаюсь, она готова пожертвовать жизнью ради любви.
— Ой, мне смешно! — рыжий показательно гыкнул. — Похоже, здесь найдется не мало чуваков, готовых присягнуть, что нашли сокровище — бескорыстную, преданную, обожающую женушку. В результате — судебный иск и раздел имущества. Все в рогах!