— Перестань задавать взрослые вопросы. Я же немного волшебник. Следовательно все могу, ясно? Видишь, кто прячется за елкой?
На дорожке среди заснеженных серебристых елок стояла Катя. В светлой дубленке, отороченной белым мехом она была похожа на снегурочку — даже на ресницах иней!
— Девочка?! Нашлась! — я вскочила навстречу своей юной подружке. Мы обнялись, шмыгая носами. Виктор нетерпеливо прервал нашу лирическую встречу.
— Я собрал вас в этом снежном лесу в последний день уходящего года, чтобы совершить торжественный обряд Дарения, — в его руке оказался Ариус. — Нам мешали, нас преследовали, запугивали, но вот мы здесь, а значит, должны успеть. Екатерина, я и Альбина Георгиевна Блинова приносим тебе в дар Ариус. Дарим, от всей души дарим! Живо бери его, детка, и дуй на крышу.
— Я так… благодарна, — спрятав томик на груди, Катя глядела а нас полными слез глазами. — Спасибо… Вы спасли меня от заточения в противном подземелье у белолицего страшилы. Вы нашли Ариус… И даже купили шубу!
— Это Виктор! Я ничего не знала… Сидела и ждала… — у меня перехватило горло от самых противоречивых, но сплошь возвышенных чувств. Он вырвал Катю из лап Бледного! Он подарил мне свою восхитительную фамилию! Альбина Блинова… Господи…
— Без эмоций. К дому и в лифт. Я впереди, Альбина прикрывает тыл, — распорядился Виктор.
Конечно же, он знал, какая опасность нависла над нами всеми, но старался не подавать вида. Мы пробирались наверх через потайной ход, о котором я и не подозревала. Виктор торопил, поглядывая на часы, а я ворчала ему в спину, спотыкаясь о металлические ступеньки винтовой лестницы:
— Ты все это время сражался за Катю и Ариус и ничего не сказал мне. Я думала, что ты умираешь в больнице и чуть не погибла от жуткой тоски…
— Да был я в больнице! Но и спасал. Кому ж еще я мог доверить такое дело. Иногда приходиться быть суперменом и совершать нечеловеческие подвиги. Если любишь — это нормально, — он подсадил Катю в люк, ведущий на крышу, затем протянул руки мне, поглядел пристально в самые зрачки и поцеловал быстро и горячо.
— Понимаю… — потеплела от счастья я. — Ты не хотел рисковать мной.
И взлетела вверх, подхваченная суперменом. Уффф! Потрясающе! Обжигающий холод, хлесткий ветер, черно-белая круговерть. Сад на крыше мчался сквозь метель, светясь из мглы окнами особнячка. Снежные вихри, осыпав нас драгоценными блестками, обрушивались вниз с мощью Ниагары, чтобы покрыть пеленой мерцавший далеко внизу праздничный город.
— Иди, иди же к ним скорее, Катя… — схватившись за голову, Виктор сел и я опустилась рядом, почувствовав пронзившую его боль и сообразив, какая воля к победе потребовалась этому человеку, чтобы преодолеть последние метры не легкого пути.
Метель взвыла с необычной яростью. Глядя на нас, Катя остановилась в нерешительности.
— Ступай к Сэниору, быстрее! — прокричала я, осознав опасность. Снег повалил стеной, я едва видела сквозь пелену, как удалялась к домику бегущая фигурка девушки.
— Стой, проклятая! Эй, мышка, я успел… — проревело со всех сторон словно через мощные усилители. Из мятущегося облака вынырнуло огромное меловое лицо с провалами глазниц. Бледный!
— Я уничтожу девчонку и ее плод. Я получу в наследство проклятый Ариус! И спалю его в гиене огненной, спалю дочиста!
В снежном вихре кружили, множась, глумящиеся маски, из оскаленных ртов вырывались языки пламени. Вот откуда явился в сказки семиголовый дракон! Давненько опаляет землю зло сатаны.
Катя… Боже, она упала и к ней, маленькой, скорчившейся на снегу, тянулись огненные змеи. Светлый мех обуглился, запахло гарью, сквозь метель я различила обнажившееся плечо девушки и ее тонкие руки, обхватившие колени. Она свернулась клубком, обороняя свой живот.
— Прочь, нечисть! — над лежащей Катей вырос рыцарь и золотистый кокон света окутал их. Снег таял, соприкоснувшись с сиянием и стекал ручейками, как по стеклянной тверди.
— Единоборство! Требую поединок! — взвыл монстр. — Только единоборство может решить, чья здесь власть!
Я стояла на коленях, прижимая к себе голову Виктора и не чувствовала пульсирующей в нем крови. Не чувствовала холода и даже страха. Может, мы уже умерли и битва мерещится мне в потустороннем видении? Среди снеговой круговерти, кишащей жуткими призраками, разворачивалась смертельная схватка. Жуткие твари высовывались из ледяного облака, как из складок дьявольского занавеса. Занавес опускался все ниже, покрывая своей липкой паутиной светлый кокон и он поблек, заколебался, как пламя гаснущей свечи. Я увидела, что спасаясь от Бледного, Сэниор оказался на парапете — гибкий одиночка над засасывающей пропастью. Хохоча и хрюкая, бледная маска изрыгнула вихрь. Ветер ударил в Катиного друга, сбивая его с ног. Еще мгновение — и шеф небесного десанта рухнет вниз. Ведь без защиты Ариуса он уязвим, как обыкновенный человек!