Я как раз кладу третий кусочек сахара в кружку, когда мои плечи вздрагивают и напрягаются при звуке мелодии звонка моего любимого мужа. Если бы мне это сошло с рук, я бы проигнорировала его, но он позвонит на стационарный телефон и, не добившись результата, ворвется в офис. Отказавшись от кофе, делаю глубокий вдох, набираясь храбрости, и отправляюсь на поиски телефона. Это не тот звонок, который я смогу принять в офисе, поэтому спешу в конференц-зал и закрываю за собой дверь, прежде чем ответить на то, что будет бушующим разгневанным мужчиной.
— Пожалуйста, не кричи на меня! — выпаливаю я в трубку, сразу же убирая телефон подальше от уха, как только высказываю свою просьбу.
Я была права.
— О чем, мать твою, ты думала? — кричит он. — Глупая, глупая женщина!
Закрываю глаза и спокойно принимаю его напыщенную речь, держа телефон на безопасном расстоянии.
Он прерывисто дышит между упреками.
— Я рвал на себе гребаные волосы, пытаясь работать со Стивом и разобраться в этом дерьме, и все это время у тебя была написанная от руки угроза? — Слышу, как хлопает дверь. — И ты порвала ее? Улику, Ава. Чертову улику!
— Прости! — Я близка к слезам. — Я не хотела тебя волновать. Думала, это безобидно.
— Безобидно, даже после того, как тебя накачали наркотиками? И ты все еще думала, что это безобидно, после того как тебя столкнули с дороги?
Он так зол, но я знаю, это потому, что он не контролирует ситуацию. Он не может контролировать происходящее, и это сводит его с ума.
— Я должна была сказать тебе.
— Бл*ть!
После ругательства наступает тишина, и я вижу ясный мысленный образ его, развалившегося в офисном кресле, яростно кружащего кончиками пальцев по виску.
— Скажи, что не уходишь из офиса сегодня.
— У меня совещание с Патриком. Я поговорю с ним о Микаэле, — пытаюсь сказать ему то, что он хочет услышать. Я не могу работать с Микаэлем, даже если больше не думаю, что это он.
— Это не Микаэль, Ава, — говорит он более спокойно, чем себя чувствует. Я знала это, но что убедило Джесси? — Стив подтвердил, что Микаэль был на самолете в Данию. Последние несколько недель он летал в Лондон и обратно, но совершенно легально. Он не мог накачать тебя наркотиками и не мог быть за рулем моей машины, потому что оба раза было подтверждено, что он находился в Дании. И какого черта ему писать, что он меня знает? — тон Джесси становится резче, когда он заканчивает предложение. Это отсылка к первой угрозе.
— А как насчет человека на записи с камер видеонаблюдения? — спрашиваю осторожно.
— Не знаю, Ава, — вздыхает он. — Мою машину нашли вчера. Стив этим занимается. Маячок был отключен.
— О.
Я опускаю свою усталую задницу в одно из плюшевых кресел, окружающих стол для совещаний. Я могла бы указать ему, что не единственная, кто скрывает информацию, но не буду. Он дергал за ниточки, просил об одолжениях и, вообще, делал все, кроме того, чтобы привлечь полицию так, как должно, в то время как я просто поступала глупо.
— Мне приехать в «Поместье» после работы? — спрашиваю я.
— Нет, Джон отвезет тебя домой, как только ты поговоришь с Патриком. Встретимся там. Учитывая новую информацию, которую я только что узнал, я попросил Стива заехать ко мне.
Его сарказм не остается незамеченным, как и нотки гнева. Я совершила огромную ошибку. Я не указываю на то, что мой рабочий день может не закончиться после того, как я поговорю с Патриком, потому что это не послужит никакой другой цели, кроме как спровоцирует дальнейшее рычание по телефону. На этот раз мне действительно нужно играть по его правилам.
— Не выходи из офиса, и как только Джон отвезет тебя домой, оставайся на месте. Ты меня поняла?
— Да, — шепчу я.
— Хорошая девочка. Я поговорю со Стивом, но уйду отсюда, как только закончу.
— Я люблю тебя, — выпаливаю торопливо, будто мне больше никогда не удастся сказать ему об этом снова.
Он вздыхает.
— Знаю, что любишь, детка. Мы примем ванну, когда я вернусь. Договорились?
— Договорились, — соглашаюсь, его нежные слова и обещание принять ванну заставляют меня чувствовать себя немного лучше.
— Делай, что говорят, леди.
Он отключается после последнего предупреждения, но я не отнимаю телефон от уха. Знаю, что его нет на линии, но все равно держу сотовый несколько мгновений, возможно, надеясь, что ошибаюсь и его глубокий баритон придаст еще больше уверенности.
Только когда дверь в конференц-зал распахивается и появляется Патрик, я, наконец, убираю мобильный и принимаю, что Джесси закончил разговор.
— Вот ты где. — Он все еще не выглядит довольным, когда стоит, держа дверь открытой. — Готова?
— Да. — Я собираюсь встать, но он машет мне, чтобы я опустилась обратно.
— Нет, оставайся там. Проведем совещание здесь.
Он зовет остальных, и один за другим они просачиваются внутрь, все озадаченные и убийственно тихие. Что-то происходит, все это явно чувствуют, и теперь я понимаю, что это совещание не только для меня с Патриком.
Здесь нет подносов с чаем, принесенных Сэл, и нет свежих пирожных с кремом, которыми можно было насладиться. Патрик выглядит усталым и измученным, в то время как мы выглядим крайне смущенными этим внезапным изменением этикета собраний. Что случилось с непринужденными отношениями, когда мы все толпимся вокруг стола босса и уплетаем десерт за обе щеки, пока Патрик рассказывает о прогрессе с делами клиентов?
— Итак. — Он усаживает свое большое тело в кресло во главе стола и расстегивает пиджак, чтобы он не натягивался на его округлившемся животе. — В последнее время я редко бываю здесь, и уверен, вы все задаетесь вопросом, почему.
Все трое бормочут в знак согласия, и хотя я рассеянно заметила, что в последнее время его нет в офисе, я не зацикливалась на этом.
— Что же, причина очень веская, — продолжает он. — И теперь я в состоянии ее раскрыть. Было тяжело держать вас всех в неведении. Вы все знаете, что я ценю каждого из вас, но все нужно было уладить и завершить.
Его руки лежат на животе, и он расслабленно откидывается на спинку кресла. Я перевожу взгляд с Тома на Викторию, на Сэл и обратно несколько раз, пытаясь оценить их реакцию на известие о новостях, но все они тупо смотрят на Патрика.
— Я ухожу на пенсию, — вздыхает он. — С меня хватит.
Раздается коллективный гул оживленных «охов», исходящий от всех, кроме меня. Если он уходит на пенсию, то что будет с «Рококо Юнион»? Неужели никто из них еще не подумал об этом?
— У вас у всех все еще есть работа. Я позаботился об этом, — Еще больше коллективных «охов». — Но я больше не могу. Суета Лондона утомляет меня, так что мы с Ирен переезжаем в Озерный край.
Моя первая мысль… Патрик с Ирен? О чем он думает? И моя вторая мысль… на кого я буду работать? Мне не нужно долго ждать, чтобы это выяснить. Дверь открывается, и входит Микаэль.
Глава 32
— Познакомьтесь с новым владельцем «Рококо Юнион»! — щебечет Патрик.
Том с Викторией чуть не падают в обморок, но мы Салли, определенно, в шоке. Обе явно задыхаемся от разреженного воздуха, но, хотя я чертовски хорошо знаю, почему задыхаюсь, понятия не имею, что нашло на Сэл.
— Конечно, вы уже знали его в ином качестве, — продолжает Патрик. — Мы с мистером Ван дер Хаусом последние несколько недель обсуждали сделку, и, наконец, договорились о взаимоприемлемых условиях.
— И я с нетерпением ожидаю начала работы. — Микаэль улыбается, игнорируя других сотрудников и не сводя глаз с меня. — Полагаю, мы очень хорошо сработаемся.
Догадываюсь, что гул согласия исходит только от трех человек в этой комнате. Я не согласна, и, похоже, Сэл тоже. С моих губ ничего не слетает, потому что у меня перехватило горло. Наблюдаю, как он обходит стол и пожимает руку Патрику, а затем официально представляется моим коллегам. Когда он подходит к Сэл, то едва смотрит на нее, и она, несомненно, вспыхивает ярко-красным и смотрит в пол.
Она встречалась с Микаэлем!
Я разеваю рот, видя, как она ерзает. Вот откуда он знает, что я замужем. Вот откуда он знает, что я беременна и у меня двойня. Вот откуда он знает все!
Комната внезапно наполняется мелодией «Angel» Massive Attack, все смотрят на меня, застывшую в кресле, как статуя, и держащую телефон в безвольной руке.
— Не хотите ли ответить? — интересуется Микаэль с улыбкой, на которую я не отвечаю взаимностью. Затем дверь офиса распахивается, и внутрь врывается Джон, тяжело дыша и быстро оценивая ситуацию, в которую только что вторгся. Теперь я могу с уверенностью сказать, что моя карьера в «Рококо Юнион» закончена.