Я слегка кашляю, думая о том, каким изобретательным может быть Джесси, когда досчитывает до нуля. На самом деле, удивительно изобретательным. Умопомрачительно изобретательным. Мне нужно принять ванну, но когда двери лифта открываются, я с унынием вспоминаю, что еще рано, и Кэти, скорее всего, слоняется по пентхаусу.
Впустив нас, сразу же направляюсь на кухню и бросаю сумочку на островок, но Кэти не нахожу, поэтому поднимаюсь наверх в поисках ее, намереваясь сменить ее до конца дня.
— Ава, девочка, — за мной раздаются грохочущие шаги Джона. — Позволь я проверю.
— Джон, ты серьезно? — Я останавливаюсь и даю ему пройти. — Будешь нянчиться со мной, пока Джесси не вернется домой?
Искренне надеюсь, что нет. Я хочу принять ванну перед тем, как принять ванну с Джесси.
— Нет, это все ради душевного спокойствия, — громыхает он. — Прекрати ныть.
Я слегка отшатываюсь от его резкости, но не спорю с гигантом. Позволяю ему открывать и закрывать двери, а сама прислоняюсь к стеклянным перилам, скрестив руки на груди, и терпеливо жду. Я ни в коем случае не должна ныть по этому поводу, учитывая нашу неожиданную гостью этим утром.
— Все чисто.
— Какое облегчение, — улыбаюсь я, отталкиваясь от перил.
Джон резко останавливается, его брови колеблются где-то между верхушками очков и макушкой головы.
— Без разговоров, девочка. — Он действительно сердит, как раз тогда, когда я думала, что мы с ним достигли взаимопонимания. — Я позвоню в службу безопасности и разберусь с кодом.
Наблюдаю, как он топает вниз по лестнице.
— Кэти нет? — спрашиваю его спину.
— Кэти нет, — подтверждает он, направляясь к телефону пентхауса, но его мобильный начинает звонить, прежде чем он добирается до стационарного телефона. — Да? — громыхает он, заходя на кухню. — Мы здесь. Кэти уже ушла, но я останусь, пока ты не приедешь.
Его голос становится тише по мере того, как расстояние между нами увеличивается, и я знаю, что он разговаривает с Джесси.
— Синяя дверь, нуждающаяся в покраске, — говорит Джон намеренно тихо.
Хотя я все еще прекрасно его слышу. Вот в чем недостаток такого низкого, рокочущего голоса. Он может звучать угрожающе, но ни хрена не способен шептать.
— На Лансдаун-Террас. Я не уверен. Видел ее только мельком, но если это не она, то у нее есть двойник.
Я бессознательно иду на голос Джона. Я правильно расслышала, так что мне не нужно приближаться, чтобы убедиться, что мои уши меня не подводят. Но его попытка скрыть это, вкупе с упоминанием адреса Рут Куинн и тем фактом, что Джон явно ее узнал, заставляет меня взглянут ему в лицо, чтобы оценить его выражение. Знаю, что ничего хорошего ждать не стоит, не тогда, когда он разговаривает с Джесси, а это значит, что Джесси тоже знает Рут Куинн. Кровь в венах холодеет с каждым шагом, который я делаю в направлении низкого, приглушенного голоса Джона.
— Там никого нет? — Джон расхаживает по кухне в дальнем конце. — Рут Куинн. Я уже говорил тебе. Знаю, что мое зрение уже не так остро, как раньше, но я бы поставил на это свою жизнь. Тебе нужно позвонить в полицию, а не идти ее искать, сумасшедший ублюдок.
Кровь леденеет в венах, а тело застывает на месте, когда я смотрю, как Джон медленно поворачивается и замечает мое присутствие. Может, он и чернокожий, но, определенно, только что побледнел.
— Кто она? — спрашиваю я его.
Его огромная грудь расширяется, и он тянется, чтобы снять очки. Я бы хотела, чтобы он оставил их на месте, потому что редкий взгляд в его глаза только что подтвердил мои опасения. В них читается беспокойство, а здоровяк никогда не волнуется.
— Джесси, тебе нужно тащить свою задницу сюда. Оставь это на усмотрение полиции.
Джон отдергивает мобильный от уха, и я слышу сердитый крик Джесси. Не могу разобрать слов, но его раздраженный вопль говорит о многом. Упоминание о вмешательстве полиции тоже не сулит ничего хорошего.
— Кто она? — скриплю я зубами, дыхание начинает ускоряться. Я волнуюсь и паникую, но не понимаю, из-за чего.
Джон побежденно вздыхает, но все еще не отвечает, вместо этого поворачивается ко мне спиной.
— Уже слишком поздно. Она стоит прямо здесь. Тебе лучше вернуться домой.
Слышу сердитый крик и, кажется, звук чего-то, бьющего по чему-то, вроде кулака по входной двери — обшарпанной входной двери синего цвета. Чувствую, как терпение иссякает. Незнание чего-то, о чем мне следует знать, разогревает замерзшие вены.
Джон протягивает мне телефон, и я без промедления выхватываю его у него из руки.
— Кто она? — Остаюсь спокойной, но если не получу ответа, то очень быстро приду в ярость. И это повлечет за собой бешеное повышение давления.
Он тяжело дышит в трубку, его целеустремленные, громкие шаги слышны на заднем плане.
— Не уверен.
— Что это значит? — кричу я. Он не ответил, не так, как мне надо. Он знает, кто такая Рут Куинн.
— Я уже еду домой. Мы поговорим.
— Нет, скажи мне!
— Ава, я не хотел ничего говорить, пока не буду уверен, что это она, — отвечает Джесси, и визг шин заставляет меня вздрогнуть.
Может, это и так, но неспособность Джона говорить шепотом испортила этот план.
— Я объясню, когда ты будешь сидеть со мной рядом.
— Мне это не понравится, да? — Не знаю, почему спрашиваю. Он хочет усадить меня — нехороший знак. На самом деле, хороших знаков, вообще, нет. Даже здоровяк выглядит озабоченным происходящим.
— Детка, пожалуйста, мне нужно тебя видеть.
— Ты не ответил на мой вопрос. — тихо напоминаю я, устраиваясь на барном стуле. — Что еще ты можешь мне рассказать, Джесси?
— Я скоро буду дома.
— От этой новости мне захочется сбежать?
— Я скоро буду дома, — повторяет он и отключается, оставляя меня с телефоном Джона, безвольно прислоненным к щеке, и скручивающимся от беспокойства желудком.
Сейчас я уже почти хочу убежать. Неуверенность, смешанная с невероятным страхом, толкает меня к бегству, но не от него, потому что мысль о том, чтобы быть без Джесси, болезненно обжигает каждую частичку моего существа. Но глубоко в внутри разверзлась болезненная яма, которая говорит, что я должна защитить себя от всего, что может повлиять на мою жизнь. Наши жизни.
Телефон в пентхаусе стрекочет, заставляя меня подпрыгнуть, и Джон громко топает из кухни, теперь с очками на месте. Не буду тешить себя попытками вытянуть из него какую-либо информацию, даже если она у него есть.
Он возвращается на кухню, выглядя слишком взволнованным для такого грозного человека. Теперь я действительно волнуюсь.
— Я нужен внизу. Запри за мной дверь и не открывай, пока я не позвоню тебе и не скажу, что это я. Где твой телефон?
— Что происходит? — Я встаю, начиная дрожать.
— Где твой телефон? — настаивает он, забирая свой из моей дрожащей руки.
— В моей сумке. Джон, скажи мне.
Он сам вытряхивает содержимое сумки и быстро отыскивает мобильный. Аккуратно кладет его на островок и, подняв меня, осторожно усаживая на табурет.
— Ава, сейчас не время спорить со мной. Консьерж сообщил о ком-то подозрительном, и я просто проверю это. Скорее всего, это пустяки.
Я ему не верю. Ничто не говорит о том, что я должна это делать: ни тон его голоса, ни язык тела. Все говорит о том, что я должна быть в ужасе, и я начинаю его испытывать.
— Ладно, — неохотно соглашаюсь я.
Кивнув и нежно сжав мое плечо, он выносит свое большое тело из кухни, и вскоре я слышу, как закрывается входная дверь, оставляя меня все еще дрожащей и с паникой в мыслях. Я терплю неудачу на всех уровнях, чтобы успокоиться. Мне нужен Джесси. Все равно, что он скажет, мне плевать. Сжав телефон, бегу вверх по лестнице в спальню, быстро отыскиваю в ящике с нижним бельем ключ от кабинета Джесси, прежде чем броситься вниз и отпереть дверь. Я почувствую себя лучше, когда сяду в его широкое кресло, будто это он обнимает меня.
Врываюсь в кабинет, взбешенная и запыхавшаяся, только для того, чтобы встретиться с женщиной, которая стоит посреди комнаты, уставившись на стену со мной.
Рут Куинн.
Мои ноги подгибаются, заставляя пошатнуться вперед, а сердце останавливается. Но мое драматическое появление и шокированное «ох», похоже, не смутили ее. Она продолжает пристально смотреть на меня, не отводя взгляда. Она очарована, и если бы не недавние слова Джесси и Джона и их реакция на эту женщину, я бы подумала, что она не только влюблена в меня, но и безумно одержима.
Проходит слишком много времени, прежде чем мозг осознает, что я должна бежать, но когда я медленно начинаю отступать, она смотрит на меня. Она выглядит опустошенной, а не обычной женщиной с яркими глазами и свежей кожей, к которой я привыкла. Прошло всего несколько часов с тех пор, как я видела ее в последний раз, но можно подумать, что прошли годы.