Подходя к новому деревянному столу Г-образной формы, игнорирую глубокое разочарование, потому что слышу не «Angel», но не могу сдержать раздражение, видя, что звонит Рут Куинн, моя утомительная, но заразительно восторженная клиентка, на которую я потратила слишком много времени на этой неделе.
— Привет, Рут.
— Ава, ваш голос все еще звучит ужасно.
Знаю, и выгляжу я, скорее всего, тоже ужасно.
— Я чувствую себя намного лучше, Рут. — Потому что только что в очередной раз опорожнила желудок.
— О, хорошо. Мы можем договориться о встрече? — Похоже, она больше не так беспокоится обо мне.
— Какие-то проблемы?
Молю Бога, чтобы это было не так. Я стараюсь вести дела по этому проекту как можно более гладко, потому что, хотя Рут кажется достаточно приятным клиентом, если все пойдет не так, как ей захочется, все резко изменится.
— Проблем нет. Я просто хочу уточнить несколько деталей.
— Мы можем сделать это по телефону, — подсказываю я.
— Я бы предпочла увидеть вас, — сообщает она мне.
Я сажусь в кресло. Ну, конечно, ей хочется встретиться. Она всегда предпочитает вести разговоры лично. Я выставлю ей астрономический счет. Час здесь, два часа там. Она потратит больше денег на мое время, чем на саму работу.
— Сегодня, — добавляет она.
Оседаю в кресле со слышимым стоном. Я заканчиваю свою дерьмовую неделю с Рут Куинн. Я практически начала ее с Рут во вторник, а в среду у меня был перерыв. В любом случае, сейчас три часа дня. Неужели она думает, что она мой единственный клиент? Я бы не возражала, но она потратит десять минут на выяснение того, что уже было обговорено, а затем, весь следующий час будет наливать мне бесчисленные чашки чая, пытаясь убедить пойти выпить с ней по бокальчику.
— Рут, сегодня я действительно не могу.
— Не можете? — в ее голосе звучит раздражение.
— Как насчет понедельника?
Зачем я это сказала? Я снова начну свою неделю с Рут Куинн.
— В понедельник. Да. Понедельник подойдет. В одиннадцать, да?
— В одиннадцать я могу. — Пролистываю ежедневник и записываю встречу карандашом.
— Прелестно, — веселая Рут вернулась. — Есть какие-нибудь веселые планы на выходные?
Я перестаю писать, внезапно почувствовав себя очень неловко. У меня нет никаких веселый планов на выходные, кроме как нянчиться со своим разбитым сердцем, но прежде чем могу по-настоящему обдумать то, что собираюсь сказать, выпаливаю:
— Нет, ничего особенного.
— Да? У меня тоже. — Судя по всему, она собирается сделать это снова. — Мы должны выпить!
Я ударяюсь лбом о стол. Она либо не может, либо просто не хочет понять намек. Я поднимаю отяжелевшую голову.
— Вообще-то, Рут. Я сказала ничего особенного, имея в виду, что поеду навестить родителей в Корнуолл. На самом деле, это не так уж и весело.
Она смеется.
— Главное, чтобы ваши родители не услышали этого!
Я заставляю себя смеяться вместе с ней.
— Они не услышат.
— Что же, желаю хорошо провести выходные, не делая ничего особенного со своими родителями, и увидимся в понедельник.
— Спасибо, Рут. — Я отключаюсь и смотрю на часы. Еще час, и я смогу сбежать.
***
Я тащу свое измученное тело вверх по лестнице квартиры Кейт и направляюсь на кухню, открываю холодильник и сразу же натыкаюсь взглядом на бутылку вина. Стою и пялюсь на нее. Не представляю, как долго, но мои глаза не отрываются от этой чертовой штуковины. Требуется звук очень знакомого голоса, чтобы прервать контакт, и повернуться к Кейт, но не ее голос привлек мое внимание. Там Дэн. Оба выглядят греховно виноватыми.
— Что происходит? — спрашиваю я, захлопывая дверцу холодильника. Кейт вздрагивает, но молчит. В отличие от моего брата.
— Не твое дело, — огрызается он, обнимая Кейт за талию, а затем целует в щеку. Это первый раз после свадьбы, когда я вижу его или разговариваю с ним, и это совсем не похоже на счастливое воссоединение. Он хмуро смотрит на меня. — Может, это мне следует спросить тебя, что происходит. Почему ты здесь?
Я застываю и бросаю на Кейт взгляд широко распахнутых глаз, ловя ее очень слабое покачивание головой. Она ему ничего не сказала.
— Просто заскочила после работы. — Я снова перевожу взгляд на Дэна. — Когда возвращаешься в Австралию?
— Не знаю. — Он пожимает плечами, быстро отмахиваясь от моего вопроса. — Я ухожу.
— Счастливо, — выплевываю я, поворачиваясь и снова открывая холодильник, чтобы взять бутылку.
Я не должна это делать, учитывая мое положение, но не могу себя остановить. Кейт напрашивается на неприятности, и с каждым днем мой брат нравится мне все меньше и меньше. Никогда не думала, что обрадуюсь виду его спины. Игнорирую обмен прощаниями, происходящий позади меня, и сосредотачиваюсь на том, чтобы налить большой бокал вина.
К тому времени, как отпиваю половину, слышу на лестнице шаги, и поворачиваюсь лицом к своей глупой рыжеволосой подруге.
— Ты, бл*ть, с ума сошла? — я машу в ее сторону бокалом с вином.
— Возможно, — ворчит она, усаживаясь на стул и подавая знак, чтобы ей принесли вина. — Как себя чувствуешь?
— Отлично! — Беру еще один бокал и наполняю его, передавая ей через стол. — Ты вляпалась в неприятности.
Она усмехается и делает быстрый глоток.
— Ава, может, нам стоит пересмотреть сложившуюся ситуацию? Это ты у нас пробыла замужем меньше недели, бросила мужа и залетела.
Я отшатываюсь от ее резкости, она смотрит на мой бокал. Я мгновенно встаю в оборону.
— У меня несколько недель. Некоторые женщины узнают об этом только через три месяца. — Пытаюсь заглушить жгучее чувство вины, которое кипит внутри.
Кейт встает, забирается на столешницу и закуривает сигарету.
— Немного выпивки тебе не повредят, конечно же, — говорит она, открывая кухонное окно и высовывая руку с сигаретой.
— Разве это имеет значение? — Я хмурюсь и неохотно делаю еще глоток.
— Ну, ты же избавишься от него, не так ли? — ее брови взмывают вверх.
Бесчувственные слова пронзают совесть, но это не мешает мне глотнуть еще вина. Сейчас я в большем отрицании, чем когда-либо.
— Да, — бормочу я, опускаясь на стул, мысли блуждают где-то далеко.
— Ладно! — уверенный тон Кейт выводит меня из задумчивости. — Давай куда-нибудь сходим.
— Сходим? — выпаливаю я. Это последнее, чего мне хочется.
— Да, я не позволю тебе больше хандрить. Он звонил? — Она затягивается и выжидающе смотрит на меня.
Хотела бы я сказать «да».
— Нет.
Она поджимает губы, тоже считая это странным.
— Иди в душ. Мы спокойно выпьем, но не слишком много. — Она смотрит на мой бокал. — Не то чтобы это имело значение.
— По всей видимости, нет, — я качаю головой, ее слова разъедают меня изнутри.
Она выдыхает и выбрасывает окурок из окна, прежде чем закрыть его и спуститься вниз.
— Да ладно тебе, Ава. Мы уже несколько недель никуда не выходили вместе. Просто выпьем в пределах разумного и поболтаем, никаких Джесси, Сэма или Дэна, только мы вдвоем, как в старые добрые времена, до того, как все эти мужики встали между нами.
Под старыми временами она имеет в виду период после Мэтта и до Джесси. За те четыре недели мы немного повеселились, прежде чем Лорд Секс-Поместья перевернул мою жизнь с ног на голову.
— Хорошо, — я встаю из-за стола. — Ты права. Пойду собираться.
— Супер!
— Спасибо, что не сказала Дэну, почему я здесь.
Она улыбается, и мы вместе выходим из кухни, направляясь спокойно выпить и поболтать.
***
Джесси постоянно у меня в голове, я изо всех сил стараюсь отодвинуть его на задний план, но когда мы входим в «Барокко» и первый, кого я вижу, — это вышибала Джей, я сдаюсь. Он хмуро смотрит на меня, когда я прохожу мимо, прекращая разговор с коллегой-охранником, но я, ни слова не сказав явно любопытному лысому громиле, направляюсь в бар.
— Вино? — спрашивает Кейт, подходя к бару.
— Да, спасибо.
Окидываю взглядом наш любимый бар и сразу же замечаю Тома и Викторию. Даже не чувствую себя виноватой из-за того, что разочарована их присутствием. Шлепаю Кейт по плечу, и она слегка поворачивает голову.
— Ты знала, что они будут здесь? — спрашиваю я.
— Кто?
Я киваю в сторону моего друга-гея и нахальной, периодами немного глуповатой коллеги по работе, танцующих вместе. Они понятия не имеют, что происходит в моей жизни.
— Барби и Кен, — сухо усмехаюсь я. По закатыванию глаз Кейт могу сказать, что она ничего не знала.
— Мне нравится это платье! — напевает Том, поглаживая меня по животу.