— Это я.
Мой голос звучит настороженно, потому что так оно и есть. Я только что разглядела цветы — это не каллы, и букет далеко не свежий. На самом деле, он давно засох. Она сует цветы мне в руки и тычет под нос планшет. Хочет, чтобы я расписалась за мертвые цветы? Освобождаю одну руку от поклажи и царапаю на бумаге каракули.
— Спасибо, — небрежно говорит она, поворачиваясь, чтобы уйти.
Я немного озадаченно смотрю на цветы.
— Они засохшие, — окликаю я ее.
— Знаю, — отвечает она, нисколько не смущаясь.
— Считаете, это нормально — доставлять засохшие цветы?
Она поворачивается и смеется.
— У меня бывали и более странные заказы.
Я вздрагиваю. Какие, например? Она продолжает идти, не потрудившись просветить меня, поэтому я отыскиваю карточку и, жонглируя вещами, вытаскиваю ее из крошечного конверта.
ОН ГОВОРИТ, ЧТО НУЖДАЕТСЯ В ТЕБЕ. ЭТО НЕ ТАК. ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЗНАЕШЬ ЕГО. ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ.
НО Я ЗНАЮ. ОСТАВЬ ЕГО.
Глава 15
Сердце перестает биться, и на ум сразу приходит имя.
Корал.
Мне следовало бы беспокоиться, но я этого не делаю. От ее предложения испытываю смертельное чувство собственничества. Отличительное качество Джесси пролетает сквозь меня, как молния, заставляя выронить все, что я держу в руках, на пол и медленно разорвать злонамеренное предупреждение. Кем, черт возьми, она себя возомнила? Трах, вот кем она была, не более чем удобным трахом. Она снова связывалась с Джесси? Должна ли я спросить его и вызвать любопытство, потому что не хочу, чтобы он знал об этом. Не хочу, чтобы что-то подтолкнуло его к краю пропасти. С пустыми угрозами я могу справиться. Оставить его, или что? По пути запихиваю засохшие цветы вместе с карточкой в мусорную корзину и направляюсь на парковку. Внезапно меня захлестывает отчаянное желание быть с ним.
Резко останавливаюсь, когда вижу, что парковочное место, где я оставила Мини этим утром, пусто. Машины нет. Бросаю взгляд на табличку с номером уровня и отмечаю, что нахожусь в нужном месте. Так где же, черт возьми, моя машина?
— Девочка, все путем, — низкий рокот Джона заставляет меня обернуться, он высовывается из окна своего «Рейнджровера». — Запрыгивай.
— У меня украли машину. — Я машу рукой в пустоту и оборачиваюсь, чтобы убедиться, что мне ничего не мерещится.
— Ее не украли, девочка. Залезай.
— Что? — перевожу испуганный взгляд обратно на чернокожего человека-гору. — Тогда где же она?
На лице Джона ясно читается смущение.
— Твой гребаный муженек забрал. — Он кивает в сторону пассажирского сиденья.
— Ты меня разыгрываешь? — смеюсь я.
Над его черными очками взмывают брови.
— Думаешь? — серьезно спрашивает он.
Сделав глубокий, успокаивающий вдох, подхожу к дверце со стороны пассажира и забираюсь внутрь. Да, я ему действительно нужна. Нужна, чтобы сводить меня с ума, черт возьми!
— Я его придушу, — бормочу я, дергая ремень безопасности и пристегиваясь.
— Полегче с ним, девочка. — Барабаня по рулю, Джон выезжает с парковки на дневной свет.
— Джон, — начинаю я деловым тоном. — Ты мне нравишься, очень нравишься, но если не сможешь просветить меня о разумной причине невротических поступков моего мужа, тогда я не буду обращать никакого внимания на твою просьбу быть с ним помягче.
Он смеется глубоким, раскатистым смехом, его шея втягивается и обнажает те подбородки, которые он скрывает.
— Ты мне тоже нравишься, девочка.
Он усмехается, засовывает палец под очки и утирает слезы. Я никогда не видела этого большого, грозного зверя таким жизнерадостным. Это заставляет меня улыбаться, мысли о вызывающих мужьях и записках с угрозами вскоре уступают место смеху. Но затем лицо Джона слишком быстро становится серьезным, и я смеюсь в тишине с направленным на меня взглядом. Внезапная перемена в его лице выводит меня из истерики.
— С ним может быть и хуже. Полагаю, вас следует поздравить. — Он кивает на мой живот, прежде чем повернуться к дороге.
— Он тебе рассказал? — недоверчиво спрашиваю я. Пока мне не хочется, чтобы кто-нибудь знал. Еще слишком рано.
— Девочка, ему и не нужно было.
— Он не рассказал?
— Нет, когда я увидел на экране его компьютера сайт «Харродс», открытый на разделе детских товаров, это как бы выпустило кота из мешка. Это и не сползающая весь день улыбка с лица этого ублюдка.
Я сникаю на сиденье. Могу представить, как он заставит Зои покупать всевозможную роскошь для ребенка. А также могу представить ее лицо, когда Джесси поражает ее новым списком покупок, хотя прошло всего несколько недель с нашей с ней встречи и поиска мне потрясающего платья для юбилейного ужина. А еще через несколько недель она подбирает мне свадебное платье, а вскоре после этого — платье для крещения нашего ребенка. Что она может подумать? Свадьба по залету, вот что. Срочно все организовать, потому что он меня обрюхатил, как, вероятно, подумают все остальные, включая моих родителей и Дэна. Как долго я смогу продержаться, прежде чем скажу им?
***
Джон подъезжает к «Поместью», и я, не теряя времени, выпрыгиваю из «Рейнджровера» и поднимаюсь по ступенькам.
— Он у себя в кабинете, — кричит вдогонку Джон.
— Спасибо, Джон.
Воспользовавшись своим ключом, открываю двери и направляюсь в заднюю часть «Поместья», проходя через летнюю гостиную и улыбаясь про себя внезапно наступившей тишине. Окидываю взглядом собравшихся женщин, все с напитками в руках и с кислыми лицами.
— Добрый вечер. — Я лучезарно улыбаюсь и получаю в ответ хор бормотаний. Моя улыбка становится шире при мысли о том, как эти кислые лица скиснут еще сильнее, когда узнают о моей беременности. Я так собой довольна.
Когда я подхожу к кабинету Джесси, дверь открывается и выходит мужчина, он кажется напряженным, но в то же время с облегчением вздыхает. Это Стив. Полностью одетый и без хлыста, он выглядит по-другому. Останавливаюсь как вкопанная, совершенно потрясенная, главным образом потому, что он цел и невредим. Теперь он не выглядит таким самоуверенным.
— Привет, — заикаюсь я, в моем тоне ясно слышится удивление.
Он поднимает глаза и немного смущенно улыбается.
— Ава.
Я пялюсь на него, понимая, что это невежливо, но не знаю, что сказать. Никаких фингалов, он не хромает и не выглядит так, будто его только что закопали живьем или кремировали.
— Как дела? — спрашиваю я, раз мозг не подсказывает лучшей темы для разговора.
— Нормально. — Он засовывает руки в карманы пиджака, выглядя не менее смущенным. — А у тебя?
— Да, тоже.
Как неловко. В последний раз, когда я его видела, он связал меня и выбивал из меня дерьмо. Был дерзким и вкрадчивым, но сейчас от того человека не осталось и следа.
— Ты был у Джесси?
— Да. — Он смеется. — Я достаточно долго избегал этого. Мне нужно было извиниться.
— О. — Мозг снова меня подводит.
Стив выглядит достаточно искренним, но если бы я была мужчиной, и Джесси жаждал бы крови, полагаю, мне пришлось бы позорно пресмыкаться, что, без сомнения, Стив и сделал. В противном случае, мы бы здесь не сейчас не стояли. Возможно, прошло несколько недель, но я знаю, что Джесси тихо кипел из-за того случая.
— Перед тобой я тоже должен извиниться, — запинаясь, произносит он. — Да... эм… прости меня.
Я качаю головой. Сейчас мне еще более неловко. Это я попросила его выпороть меня. Я сама напросилась. Это я должна испытывать угрызения совести за то, что обрекла его на верное уничтожение.
— Стив, мне не следовало просить тебя. С моей стороны это было неправильно.
— Нет. — Он улыбается, но на этот раз мило. — Я слишком долго шел по тонкой грани, увлекался, терял уважение к женщинам, доверявшим мне. Ты действительно оказала мне услугу, но я, конечно, никогда бы не хотел причинить тебе боль.
Я улыбаюсь.
— Я приму твои извинения, если ты примешь мои.
Он достает из кармана ключи от машины и движется мимо меня.
— Принимаю. Еще увидимся.
— Увидимся, — отвечаю ему в спину.
Я толкаю дверь кабинета Джесси и нахожу его на коленях посреди комнаты, сознание внезапно захлестывают болезненные воспоминания. Но он в костюме, и перед ним на полу разбросаны груды бумаг. Он поднимает глаза, и мое сердце сжимается от раздражения на его прекрасном лице. Его хмурая морщинка ясно выделяется на лбу.
— Привет.
Закрываю за собой дверь, и его взгляд за долю секунды меняется с измученного на довольный.
— А вот и моя прекрасная девочка. — Он плюхается на задницу, согнув колени и поставив ступни на пол. И раскрывает объятия. — Иди сюда. Ты мне нужна.