- Принято обмениваться подарками в таких случаях. Ты что-нибудь приготовил мне?
- Я - да, да. У меня есть кое-что.
Он отворачивается от нас и спешит к своему столу. Открывает верхний ящик и роется в нем,
бормоча и качая головой всё время. С грохотом закрыв его, он открывает другой.
Шум становится громче, он - злее. Вдруг он прекращает поиски, с облегчением выдыхая и
поворачиваясь к нам.
- Только не смейтесь, - говорит он.
Он смотрит только на Стоунхарта. Его слова предназначены только для Стоунхарта. Так, будто
меня и нет вовсе.
- Я сделал это специально для тебя. У меня было предчувствие, что я скоро увижу вас, - он
усмехается. - А мои предчувствия меня не подводят.
Пол ничего не держит. Его руки пусты. Он приближается к Стоунхарту с небольшой опаской,
держа воображаемый подарок.
- Хм, - говорит Стоунхарт. - Извини за то, что спрашиваю, Пол, но я не уверен, что это.
Пол выглядит шокированным.
- Это рождественский свитер, - говорит он, защищаясь. - Разве ты не видишьют узоры? Я
вышивал их для тебя.
- Ах, - улыбается Стоунхарт. - Прости.
- Одень его.
Ужасное чувство продолжает расти внутри меня. Пол сломан.
- Одень, пожалуйста. Я хочу посмотреть, как он смотрится на тебе.
- Хорошо. Лилли, подержишь мой пиджак?
Он начинает расстегивать его.
- Я бы не хотел, чтобы мой смокинг помялся.
Я смотрю на него, ненависть заполняет каждую клеточку моего тела. Это Стоунхарт виноват в
таком состоянии Пола. Я уверена в этом.
- Нет, - говорю я дерзко и сердито. - Я отказываюсь участвовать в этом балагане. Пока ты не
скажешь мне, что здесь происходит!
Стоунхарт шипит проклятия. Глаза Пола расширяются. А затем происходит самое невероятное.
Пол падает на пол и начинает плакать. Стоунхарт хватает меня за локоть и дергает. Наверняка
появится синяк. Я пытаюсь извиваться, но он намного сильнее меня. Его глаза горят от ярости.
Он подводит нас к двери и направляет его запястье к магнитной полосе. Встроенный сканер
считывает запись с его биометрического чипа, отчего срабатывает механизм, и дверь
открывается.
Он толкает ее и отпихивает меня. Прежде чем закрыть дверь, он поворачивается к Полу и рычит:
- Успокойся.
Мы одни находимся в коридоре, когда Стоунхарт поворачивается ко мне. Он выглядит
разъяренным. Это ещё хуже, чем тогда, когда он нашел голубя.
Он открывает рот, чтобы что-то сказать или наорать, но снова закрывает его. Он делает вдох.
Через нос, выдыхает через рот. И это всё, что ему нужно, чтобы вернуть самообладание. Его
глаза всё ещё горят, он холодно говорит:
- Разве ты не заметила, в каком он состоянии?
- Ты с ним это сделал? - прерываю я его.
У меня нет такого же самоконтроля, как у него, или многолетнего опыта оттачивания эмоций. Я
лишь знаю, что внутри меня бушует пожар.
- Ты сделал это с ним? Он такой благодаря тебе?
Хоть бы для приличия показал бы, что находится в шоке. Но он никак не реагирует на моё
обвинение. Разве под этой маской нет никаких признаков человечности?
- Нет, Лилли, - усмехается он. - Какую власть ты бы мне не приписывала, твое воображение
заходит слишком далеко. Я не поступаю так с людьми.
Лжец! Хочу закричать я. Где-то в глубине души я знаю, что Стоунхарт причастен к этому.
- Зачем ты привез меня сюда? - требую я. - Почему Пол так отреагировал, когда ты сказал ему
мое имя? Почему он боялся посмотреть на меня?
- Некоторые привычки укоренились в нашем друге, - спокойно объясняет Стоунхарт. -
Уважение и послушание - одни из них. Именно поэтому он не будет смотреть на тебя без моего
разрешения. Что касается его реакции? Я надеялся, что он скажет это сам. Теперь, кто знает,
сколько времени ему понадобится, чтобы восстановиться.
Глаза Стоунхарта буравят меня. Он бросает мне вызов. Я знаю, что он не хочет, чтобы я была
кроткой, не тогда, когда и так понятно, что я рассержена.
- Так что? Ты не предупредил меня. Ты не дал никаких указаний по поводу того, как мне вести
себя. Похоже в этот раз всё обернулось против тебя.
Он слегка улыбается.
- Это то, что ты думаешь? Что я позволю небольшому препятствию, как это, помешать тому,
ради чего я пришел сюда? Нет, Лилли. Мы добьемся всего того, что я наметил с Полом. Правда,
твоя выходка в комнате задержит нас. Мы скорее всего пропустим ужин.
- Я что-то сомневаюсь, что ты беспокоишься о том, что мы пропустим какой-то там приём пищи.
Я не думаю, что ты вообще запланировал ужин. Это ведь в порядке вещей, не так ли, Джереми?
Я не слепая и не глухая. Не глупая. Я знаю, что для тебя значат эти игры. Ты упиваешься
острыми ощущениями от контроля, манипулирования другими. Каждодневные людские
взаимодействия чужды тебе. Я знаю достаточно, чтобы понять, что Стоунхарт Индастриз не
было бы частью чудовища, если бы сегодня ты был бы обычным человеком.
Мое сердце бешено колотится. Кровь стучит в ушах. Все мое тело напряжено. Смелость - вот,
что позволяет моему разуму говорить таким образом. Увидев Пола там, увидев, каким жалким
существом он стал, моя решимость вышла наружу. Я брошу вызов Стоунхарту. Я буду бороться.
Если он хочет видеть покорную жертву, то он выбрал не ту девушку.
Единственный способ повлиять на него - заставить его понять, что это слишком. Показать его
же действия, его характер со стороны.
- И ты не обычный, Джереми. Ты чудовище. Социопат. Это ты должен быть в этой гребаной
комнате. Не Пол.
Стоунхарт слушает без какого-либо проблеска эмоций на лице. Его покер фейс возвращается,
его невозможно прочитать. Я смотрю на него, ожидая, что он что-то скажет. Ожидая, что он
отреагирует. Ожидая, каким будет мое наказание.
- Итак, - говорит он. - Кажется, ты ценишь во мне некоторые качества.
Уголок его губ дергается в улыбке.
- Мне было интересно, сколько времени это займет.
Моя челюсть падает. Никакого взрыва. Никакой бурной реакции. Я только что наговорила
Стоунхарту ужасных слов, и это его позабавило?
- Что...
Он поднимает палец. Только один, но простота этого движения говорит больше, чем слова.
- Не испытывай судьбу, - предупреждает он. - Возьми минуту и успокойся. Затем мы снова
вернемся туда. И Лилли? Осторожно. Дождись, пока мы не окажемся снаружи, прежде чем
ляпнуть что-нибудь.
Я прищуриваю глаза. На что он намекает?
- Я не вернусь туда, - говорю я, скрещивая руки. - Я...
- Два.
Он поднимает второй палец.
- Я был очень щедр с тобой, Лилли-цветочек. Вздумаешь испытать мои желания в третий раз за
этот вечер...результат будет неприятным. Для нас двоих. Я не хочу отступать от
запланированного. Я ненавижу тратить впустую свое время.
Он делает шаг ко мне. Мне нужно бежать, но мои ноги приросли к полу.
Без предупреждения он хватает меня за волосы, дергает на себя, ложит одну руку мне на
задницу и целует.
Я пытаюсь вырваться, но он держит меня железной хваткой. Его поцелуй жёсткий,
бескомпромиссный и страстный. Спустя несколько минут он отступает. Я шатаюсь.
- Боже, - выдыхает он. - Как же я люблю эту дерзость в тебе.
Тяжело дыша, я отворачиваюсь, но я не могу сделать вид, будто это никак не затронуло меня.
Этот недолгий поцелуй каким-то образом повлиял и на меня тоже.
Дав мне время привести волосы в порядок, Стоунхарт шагает к двери.
- Готова? - спрашивает он. - Встань рядом со мной, Лилли, сейчас.
Я не смотрю на него, когда подхожу.
- Хорошо, - говорит он и наклоняется к моему уху. - Мы зайдем туда ещё раз. На этот раз
смотри за тем, что говоришь.