– Талли, пожалуйста. Я умоляю тебя, скажи мне, где он. Ты должна довериться мне. Твоя тетушка Минти сказала…
– Тетушка Минти? Что вы с ней сделали?
– Ничего!
– Тогда какое отношение она имеет ко всему этому?
Ларкен отодвинулся назад. Правда едва помогла бы его дел, но он не собирался позволять еще одной лжи вставать между ними. Отделять их друг от друга.
– Я только что был в твоей комнате наверху…
– В моей комнате? В поисках Дэшуэлла, как я полагаю?
Все хуже и хуже, вздрогнув, подумал барон.
– Да, – выдавил он. – Если тебе нужно знать, то тогда да, я был в твоей комнате в поисках его.
– И если бы вы нашли его, то тогда что, милорд? – Этот вопрос повис в воздухе.
Честность. Никакой лжи, сказал себе Ларкен.
– Я убил бы его.
Талли отшатнулась и выскользнула из его рук.
– Совершили бы убийство, вы имеете в виду.
Ларкен кивнул.
– Так почему, как вы думаете, я должна помочь вам найти Дэшуэлла, когда вы твердо намерены убить его? – Она снова обошла его и переместилась так, чтобы между ними оказалось кресло. С таким же успехом между ними мог бы располагаться Ла-Манш. – Как вышло, сэр, что вы готовы убить друга? Неужели вы так относитесь к тем, кого любите? Легко расстаетесь с ними и забываете их в нескончаемых поисках чести? Я спрашиваю вас, сэр, какая честь может быть в убийстве?
– Талли, выслушай меня. Все изменилось. Ты должна поверить мне. Твоя тетушка Минти так и сделала. Вообще-то, именно ее рассуждения помогли мне увидеть вещи в правильном свете. На кону поставлено нечто большее, чем просто жизнь Дэшуэлла. Когда мы открыли сундук…
– Вы обыскивали мои вещи?
О, что за лицемерное обвинение.
– Точно так же, как ты поступила с моими?
– Это другое дело. Я не лгала насчет своей личности или своих намерений.
– Неужели? А твоя сестра знает, что, или, скорее, кого, ты прятала в своей комнате наверху?
При этих словах у Талли хватило совести побледнеть.
– И я могу указать на то, что «твои вещи» вовсе не твои, что сундук принадлежит члену «L’Ordre du Lis Noir».
Эта фраза заставила ее поднять на него глаза.
– Ордену Черной Лилии?
– Ты знаешь о них? – Теперь Ларкен был захвачен врасплох.
– Папа рассказывал нам истории о них вместо сказок на ночь, но я никогда не думала что они по-настоящему…
– О, они существуют. И этот сундук принадлежит одной из них, и я подозреваю, что она находится здесь по той же причине, что и я. Чтобы найти Дэшуэлла.
Рот мисс Лэнгли снова приоткрылся, образовав букву «о».
– О Боже, нет!
– О да, – проговорил барон. – И если Орден так отчаянно стремится найти Дэшуэлла, то возможно, что они не хотят, чтобы капитан поделился кое-какой информацией, которая стала бы ценной для Англии.
– Достаточно ценной, чтобы спасти его жизнь?
Ларкен кивнул.
Пару мгновений они просто стояли, не двигаясь, и он мог видеть, что Талли осмысливает все то, что он рассказал ей, и пытается прийти к решению.
Доверять ему или нет.
Так как просьбы ни к чему не привели, то Ларкен позволил своей скандальной безрассудной натуре говорить за него. Обойдя кресло, он сжал Талли в объятиях прежде, чем она сумела изумленно воскликнуть «Милорд!», запечатал ее рот своими губами и поцеловал ее.
Безудержное, неприкрытое желание заполнило его вены, и на мгновение барон усомнился, был ли этот метод убеждения самым разумным, потому что он ставил его на колени.
Поначалу девушка сжала в кулаки руки, прижатые к груди Ларкена, но когда его язык пробежался по ее губам, она приоткрыла их для его исследования и сделала такое же движение собственным дерзким язычком, ее пальцы разжались и впились в отвороты его сюртука, притягивая ближе.
Держать Талли в объятиях вот так – это словно попасть на небеса, и если бы весь мир не готов был обрушиться вокруг них, то он отнес бы ее на диван в другом конце комнаты и занялся с ней любовью.
И поэтому он неохотно отодвинулся от нее.
– Ты должна довериться мне.
В ее глазах пылала страсть, а дыхание стало неровным. Девушка дрожала в его руках, потому что, по всей видимости, она ощущала то же самое, что и он.
И если это так, если Талли на самом деле любит его, то тогда он должен что-то сделать.
– Я даю тебе слово. Я не убью его.
Она помедлила и пристально посмотрела ему в глаза.
– Честно?
– Да. Пожалуйста, Талли, я должен знать… – Но Ларкен так и не закончил просьбу, потому что через ее плечо и сквозь стекло в ясном лунном свете он увидел в саду ответ на свой вопрос. – Дэшуэлл! – ахнул он, отпустив ее и бросившись к окну.