Мэтью пристально посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Несмотря на внешнюю привлекательность и сексуальность Сары, Кортни ему нравилась куда больше. Да, с такой женщиной, как Сара, он с удовольствием скоротал бы вечерок или даже уикенд, но, наверное, он уже вышел из того возраста, когда хочется менять женщин как перчатки. Теперь ему по-настоящему недоставало верной подруги, ласковой и нежной, которая заботилась бы о нем и вечерами ждала дома. А Сара бы таскала его по ресторанам и ночным клубам, требовала вечно денег на покупки… Не говоря уж о том, что его постоянно терзала бы ревность.
— Просто у Кортни было слишком мало времени на воспитательную работу. Я недавно приехала в Лос-Анджелес.
— Да? А где вы жили?
— В Далласе.
— Ваши родители остались там?
— Папа умер, а моя мама завела себе нового дружка, поэтому я и сорвалась с якоря и махнула к сестренке, — беззаботно и, как показалось Мэтью, несколько цинично поведала Сара.
— Вы сказали «моя мама». У вас с Кортни разные матери?
— Да, мы сводные сестры. Видимо, поэтому такие разные. — Сара улыбнулась. — Мама Кортни умерла, оставив малышку на руках отца. Вот тот и решил по-быстрому жениться во второй раз.
Мэтью аж передернуло от той легкости, с которой Сара сообщала довольно тяжелые подробности семейной жизни.
— Так, значит, вы живете с Кортни.
— Ага. — Сара согласно кивнула головой.
— А как к этому относится ее друг? — с притворным безразличием спросил Мэтью и отпил немного виски с содовой.
— Гарольд? Он оказался третьим лишним в нашей семейной лодке, — с хитрой улыбкой сообщила Сара.
— Я не совсем вас понял.
— Видите ли, когда я приехала, Гарольд не сразу уяснил, с кем имеет дело. Конечно, он был не в восторге от моего приезда. А кто бы на его месте обрадовался? Но зачем же было так откровенно об этом заявлять? Да еще и моей сестре? А потом у нас вышла небольшая ссора. — Сара решила, что не стоит потчевать малознакомого человека подробностями. — В результате Гарольду пришлось самоустраниться из жизни Кортни.
— Так, значит, Кортни сейчас одна? — с надеждой, не укрывшейся от Сары, спросил Мэтью.
— Да. Одна. Если не считать, конечно, что у нее появилась замечательная сестричка.
Мэтью улыбнулся.
— А не могла бы эта «замечательная сестричка» оказать мне небольшую услугу?
Сара пододвинулась к нему ближе и томным голосом спросила:
— Какую же?
Мэтью от неожиданности закашлялся.
— Извините. В офисе сплошные сквозняки.
— Пустяки. Так о какой услуге шла речь? — не унималась Сара.
— Видите ли, мне нравится ваша сестра… — начал Мэтью.
Улыбка сползла с лица Сары.
— Причем уже очень давно. Мы с ней познакомились несколько лет назад на выставке новых информационных технологий в Бостоне. Однако там было много участников, и, похоже, Кортни меня не запомнила. А вот я никак не мог выкинуть из головы мысли о красивой и талантливой программистке из Лос-Анджелеса. Я следил за всеми ее публикациями в специализированных журналах, знакомился с разработанными ее фирмой программными продуктами, — в общем, недоставало лишь повода, чтобы сблизиться с ней. К тому же в то время я был женат. И вот теперь, когда мне удалось заполучить Кортни в напарницы — а это, скажу я вам, было не так-то легко, — она делает все возможное и невозможное, чтобы отдалиться от меня на максимальное расстояние. Я уж и не знаю, что еще предпринять.
Сара выслушала исповедь Мэтью до конца, с каждым его словом брови ее сдвигались все ближе и ближе к переносице.
— А чем могу помочь я? — спросила Сара после затянувшейся паузы.
— Ну вы же ее сестра. Вы живете вместе. Я ведь отлично знаю эти женские разговоры: сплетни, перемывание косточек знакомым, обсуждение новых приятелей… Почему бы вам не упомянуть при Кортни как-нибудь о некоем Мэтью Ковальски из «Элком Инкорпорэйшн», который от нее без ума.
— Вы понимаете, о чем просите меня? Я должна переквалифицироваться в сводню?
Сара и впрямь выглядела возмущенной. Однако взбесила ее вовсе не роль свахи, но то, что Мэтью запал не на нее, а на Кортни. Правда, немного подумав, сказала:
— Что ж, вы мне понравились, Мэтью. Надеюсь, вы сказали мне правду и Кортни действительно вам небезразлична. Я ведь желаю своей сестре только добра. Я постараюсь поговорить с ней о вас. Возможно, у нас с вами что-нибудь и получится. Хотя Кортни такая упрямица!
— Я уже это ощутил на собственной шкуре, — с улыбкой подтвердил Мэтью.
Он взглянул на настенные часы.
— Куда же запропастилась Кортни? Уже почти десять.
Сара пожала плечами и раздраженно сказала:
— Ее самопожертвование не знает границ. Она готова помогать всем подряд с утра до ночи.
— Что ж, тогда я, пожалуй, пойду. Не хочу доставлять вам неудобство. — Мэтью поставил пустой стакан на журнальный столик.
Не успел он встать с дивана, как скрипнула входная дверь.
— А вот и Кортни! — объявила Сара. — Так что никуда вы теперь не уйдете.
— Сара, у нас гости? — громко спросила из прихожей Кортни, услышав мужской голос.
— Да, сестренка. Иди сюда быстрее. Кортни вздохнула. Боже, ну и денек сегодня!
Она буквально валилась с ног от усталости, а у Сары какой-то мужчина. Кортни взглянула на себя в зеркало. Отражение не прибавило ее оптимизма и бодрости. На нее смотрела уставшая, бледная женщина лет тридцати, с растрепанными волосами и с покрасневшими от напряжения и долгой работы за компьютером глазами.
Она быстро причесалась, провела помадой по губам, похлопала себя по щекам, чтобы они немного порозовели, и с гордо поднятой головой вошла в гостиную.
— Мэтью?! — воскликнула Кортни, едва переступив порог.
— Привет, Кортни! — с улыбкой поздоровался он.
Мало того что она терпела его целый рабочий день, так он еще нашел в себе наглость и заявился к ней домой! Сидит и мило болтает с Сарой. Немыслимо!
— Мы уже заждались тебя, сестренка, — прощебетала Сара.
Кортни промолчала. Однако Мэтью заметил в ее глазах немой вопрос и поспешил на него ответить:
— Я зашел просто проведать вас. Проходил мимо и решил заскочить на минутку.
— На минутку, значит? — Кортни плюхнулась в кресло. С какой стати она должна быть вежливой с человеком, который заявился в ее дом без приглашения, да еще в столь поздний час? — Сара, приготовь, если тебе нетрудно, кофе, — попросила она сестру. — Я засыпаю на ходу.
Сара без особого энтузиазма поплелась на кухню.
— Не обижайтесь на меня, — мягко начал Мэтью. — Я сейчас уйду. Надеюсь, у нас еще будет возможность пообщаться в неформальной обстановке.
— Не вижу в этом смысла, — огрызнулась Кортни.
— Даже удивительно: как такая красивая женщина может быть такой суровой?
— Ничего удивительного, когда ей приходиться общаться с таким наглым мужчиной, как вы.
— Сделаю вид, что не слышал вашей грубости.
— К сожалению, не могу сделать вид, что вас сейчас нет на моем диване.
— Я вас прощаю только потому, что вижу, как вы устали и раздражены. — Мэтью встал. — Желаю вам спокойной ночи, Кортни. Не беспокойтесь, провожать меня не надо.
Через минуту хлопнула входная дверь.
— Эй, Мэтью уже ушел? — Сара с подносом в руках вошла в гостиную.
Кортни сидела в кресле с открытыми глазами, а по ее щекам текли слезы.
— Сестренка, что с тобой? Что случилось? — с тревогой спросила Сара, поставив поднос с чашками и кофейником на столик.
Кортни смахнула слезы и натянуто улыбнулась.
— Ничего. Я просто очень устала, вот и разревелась от жалости к самой себе.
Господи, кому она лгала? Уж не самой ли себе? Она плакала от злости на себя. За то, что так себя вела с Мэтью. За то, что он ей нравился и она ничего не могла поделать с собой и постоянно думала о нем. За то, что проторчала весь вечер у соседки вместо того, чтобы посидеть в компании Мэтью. За то, что он провел вечер с Сарой…