Но насмешливый внутренний голос говорил Джеси, что это ей не удастся: как можно забыть ночь любви с таким мужчиной, как Люк?
По пути им встретился дикобраз — Джеси никогда не видела такого зверя. Они с Люком наелись зеленых и жестких, но вкусных степных слив. Потом Люк подстрелил из лука степного тетерева, они вместе ощипали его около ручья, насадили на вертел и пообедали жареной дичью.
Впервые как следует наевшись, они устроились отдохнуть в тополиной роще, и тут Джеси, набравшись храбрости, спросила Люка:
— Куда вы меня везете?
— В место, которое называется Накогдочес. У меня там друг работает на станции. Он посадит вас на дилижанс, и вы отправитесь домой.
Люк наблюдал за Джеси, ожидая взрыва негодования, и не пропустил гневных искр, которые заплясали в ее сиреневых глазах.
— Отвезти вы меня можете куда хотите, но домой я сейчас не поеду.
— До чего же вы упрямая женщина, — раздраженно сказал Люк. — Как вам объяснить, что надо забыть весь этот вздор? Да найди вы ее, ваш жених вовсе этому не обрадуется. Ведь недаром же вы не попросили у него помощи с самого начала. Забудьте про мать, Джеси. Если она и жива, ей лучше оставаться там, где она есть, а не возвращаться в ваш мир, где ее ожидают одни страдания.
Они сидели рядом, но при этих словах Джеси вскочила на ноги и стиснула кулаки.
— Вы так думаете потому, что всегда жили жизнью дикаря и другой не знаете. Что из того, что вы учились в школе в Мексике? Вы там ничего не узнали про наших людей.
— Не узнал? — Люк горько рассмеялся и тоже встал. — Я очень многое знаю про ваших людей. — При воспоминании о перенесенных унижениях его залила волна горечи. Допустим, в армии его уважают как первоклассного разведчика. И все же подспудно он не переставал ощущать презрительное к себе отношение. Белые принимали его за своего, только когда он одевался, как белый, носил волосы, как белый и притворялся не тем, кем был на самом деле. Люку это было не по душе, и он выдавал себя за белого только в случае самой крайней необходимости.
Джеси смотрела на него с опаской. Лицо Люка окаменело, ноздри раздулись от едва сдерживаемого негодования — пожалуй, лучше прекратить этот бесплодный спор. Надо ехать дальше и расстаться при первой возможности. Она встала и направилась к лошади. Но следующие его слова заставили ее остановиться:
— Я про ваш мир знаю все, Джеси, а вы о моем не знаете ничего.
— И не хочу знать, — холодно отозвалась она. — Я уже вам сказала: мы квиты. Вы спасли мне жизнь, я спасла вам. Прошлой ночью вы получили, что хотели. Больше я вам не нужна, так что поехали. Чем скорее я от вас избавлюсь, тем лучше.
Люк в три шага настиг ее, схватил за плечо и резко повернул к себе лицом. Его лицо посерело, глаза сузились.
— Нет, — сказал он, — это вы прошлой ночью получили, что хотели. Я бы остановился, если бы вы приказали мне, — и вы это отлично знали. Но вы не желали, чтобы я остановился. Вам хотелось узнать, каково это — совокупляться с человеком, которого вы считаете дикарем.
Джеси дала ему пощечину.
Люк видел, как она размахнулась, и мог бы уклониться от удара, но не сделал этого, потому что нарочно вывел ее из себя. Лучше выпустить наружу кипение страстей, которое он весь день ощущал под внешне спокойной поверхностью.
Джеси напряглась, не зная, какой от него ждать реакции. Он может запросто свернуть ей шею. Но Люк только глядел на нее ледяными глазами.
Прошло, как ей показалось, несколько минут. Потом он сказал:
— Поехали. Сегодня мы до Накогдочеса не доберемся, но обещаю, что я до вас ночью не дотронусь.
— Вот и прекрасно, потому что…
Он вскинул руку:
— Тише! Не шевелитесь…
Люк бросился к своей лошади, схватил винтовку и, дав Джеси знак оставаться на месте, исчез среди тополей. Джеси вытащила нож и притаилась за сливовым кустом. Господи, только бы не нарваться на врагов Люка. Если они его убьют, что они сделают с ней? Джеси содрогнулась. Но она опасалась и за Люка. Как бы она на него ни злилась, как бы ни убеждала себя, что с ним надо расстаться, в глубине души она сознавала, как много он для нее значит.
Прошли долгие мучительные минуты. Не в силах больше терпеть неизвестности, Джеси хотела было выползти из-за куста и посмотреть, что происходит, но приближающиеся шаги заставили ее остаться на месте. Только услышав, как Люк разговаривает на своем родном языке, она осмелилась встать на ноги, но увидела с ним двух индейцев и снова спряталась.
Заметив ее испуг, Люк крикнул:
— Не бойтесь, Джеси. Это друзья.
Она выглянула. У одного из индейцев в скальповую прядь было засунуто желтое перо. У другого косы были завернуты, как ей показалось, в звериную шкуру. Но больше всего ее поразили размалеванные красными полосами лица.
— Они вам не причинят зла, раз вы со мной. Это команчи, которых называют «едоки меда».
— Что… что им нужно? — с трудом проговорила Джеси, оробевшая под свирепыми взглядами индейцев.
— С ними раненый мальчик. Он еще слишком молод для воина, и они не заметили, что он увязался за ними. А когда узнали, было уже поздно. У них была стычка с бандой отщепенцев, и ему прострелили ногу. Они едут к своему шаману, но мальчик потерял много крови. Вы не сможете ему помочь?
Не раздумывая, Джеси схватила сумку и последовала за Люком. На опушке тополиной рощи она остановилась как вкопанная. Около двух десятков индейцев верхом на лошадях вперили в нее подозрительные взгляды.
— Я показал им свою рану, — сказал Люк, — и объяснил, что вы меня вылечили. Они решили позволить вам заняться мальчиком.
И тут Джеси увидела мальчика. Его держал на руках один из воинов. Нога мальчика кровоточила. Джеси направилась было к нему, но один из индейцев выкрикнул какие-то слова на языке команчей, и она остановилась. Тогда Люк что-то сказал индейцу и легонько подтолкнул к нему Джеси.
Индеец, державший мальчика, неохотно передал его Люку, а тот положил ребенка у ног Джеси. Нога под коленом была перевязана куском кожи. Джеси сняла повязку, быстро осмотрела рану и обрадовалась, увидев, что пуля, судя по всему, прошла через мышцы икры, не задев кость. Если удастся остановить кровотечение, мальчик обязательно выздоровеет.
Выполняя ее указания, Люк развел костер и вскипятил воду. Джеси промыла рану и залепила ее растопленной сосновой смолой. Наложив повязку из лоскута, оторванного от одеяла, Джеси сказала Люку:
— Теперь его можно везти к шаману. Тот знает, что делать дальше.
Люк перевел. Индейцы забрали мальчика и уехали, кивнув Джеси на прощание в знак благодарности. Кроме того, они подарили Люку мешочек со свежим оленьим мясом.
В пути Люк и Джеси не разговаривали. Каждый был погружен в свои потайные мысли.
Вечером они остановились на ночлег около маленького водопада. В лучах заходящего солнца озерко под водопадом светилось розовыми и малиновыми отблесками. Кругом стояла благодатная тишина, но Джеси вся кипела от вида Люка, который готовил ужин, не обращая на нее ни малейшего внимания.
Они молча поели. Затем Люк ушел за кусты и там лег спать, а Джеси постелила одеяло у догорающего костра.
Невидимая рука швырнула на бархатный полог неба тысячи бриллиантов. Где-то завыл койот. Джеси больше не пугали ночные звуки, но она чувствовала себя бесконечно одинокой, и на глазах у нее выступили слезы. Поскорее бы заснуть, молила она, забыть все эти горькие мысли. Ей уже начинало казаться, что Люк прав. Может быть, и в самом деле лучше прекратить поиски матери и вернуться домой.
Она попыталась думать о Майкле. Ее сердце так и не сказало ей, что она его любит, но это уже не представлялось важным. Главное — уехать подальше от Люка. Джеси надеялась, что, думая о Майкле и о той обеспеченной жизни, которую он ей обещал, она найдет успокоение от своих душевных терзаний.
Но о Майкле думать не хотелось.
Джеси снова и снова вспоминала, как ее с первой же встречи потянуло к Люку. Казалось, они знали друг друга всю жизнь. И то, что они принадлежали к разным мирам, как будто совершенно не препятствовало их слиянию — и телесному, и духовному.