Джеси была так взволнована встречей с друзьями Люка, что не обратила внимания на его странное поведение. Она пошла за пятнадцатилетней Мирой. Как только они зашли в дом, Люк отвел в сторону Марту и Сайласа и все им рассказал.
Марта вытерла глаза углом фартука.
— Господи Боже мой, как же будет счастлива Солнечная Звезда! После стольких лет встретить дочку, которую считала погибшей! Хотела бы я увидеть ее лицо, когда она об этом узнает. Благодарение Всевышнему.
— Но я не уверен, что Джеси ее дочь, — сказал Люк. — Хотя похоже, что это так.
— Да, очень похоже, — согласился Сайлас. — Конечно, у Солнечной Звезды после стольких лет, проведенных на солнце, такая же медно-красная кожа, как у всех вас, и, конечно, годы, как бывает со всеми, унесли ее красоту. Но когда я посмотрел этой девушке в глаза, я увидел Солнечную Звезду. Тут и сомнений быть не может. Само собой, Джеси ее дочь.
— Но вы пока ничего ей об этом не говорите. Я хочу сначала подготовить Солнечную Звезду.
— Ну что ж, правильно, — сказала Марта. — Она будет рада видеть вас обоих. Ваши тут недавно проходили. Мы, как всегда, дали им поужинать, и Солнечная Звезда сказала, что с нетерпением ждет, когда ты их догонишь. Как она тебя любит, Люк. И как будет прекрасно, если вы будете жить одной семьей. Разве что… — Марте не хотелось задавать этот вопрос, но она все же спросила: — Разве что Джеси собирается забрать мать и увезти ее с собой? Я знаю, что тебе это не понравится. И другим вашим индейцам тоже.
— Джеси будет жить с нами, — с гордостью сказал Люк.
Марта еще всплакнула, но тут же вытерла слезы и пошла помочь Джеси вымыться и приодеться перед встречей с матерью, о которой та и не подозревала.
Люк предстал Джеси в новом свете, когда она увидела, как дружелюбно, с каким уважением относятся к нему Тэрнеджи. Ее заинтересовал также их дом. Степы были сложены из цельных бревен, а щели между ними промазаны глиной. Крыша — из досок, на которых лежали шесты с грузом. Пол был земляной. Две отдельные комнаты соединялись крытым проходом без стен, который, как ей объяснила Марта, они называли «собачья дорожка».
На широкой передней веранде хранились лошадиная упряжь, орудия, бочки, седла. С одной стороны дома был навес. В кухню проходили по задней веранде.
Оказалось, что Джеси и Мира одного размера, и Мира одолжила ей платье из мягкого муслина персикового цвета. Когда Люк увидел отмытую и принаряженную Джеси, у него перехватило дыхание. Он не мог отвести глаз от ее прелестного лица, обрамленного распущенными по плечам черными шелковистыми волосами. Марта и Сайлас переглянулись. Им стало ясно, что Люк без памяти влюблен в Джеси.
На ужин Марта подала жареного тетерева, тушеную репу, вареные кукурузные початки и кукурузные лепешки. Люк поделился с Тэрнеджами своими планами увести племя весной в Мексику. Поужинав, они с Сайласом вышли на веранду и, пока женщины убирали со стола, курили сигары и беседовали, попивая подогретый сидр.
Марта же рассказывала Джеси, какое хорошее образование получил Люк и как трудно помнить о том, что он команчи, особенно когда надевает армейскую форму. Но она старательно избегала упоминать его мачеху и немного растерялась, когда Джеси сказала:
— Надеюсь, его племя примет меня. Особенно его мать. Вы хорошо ее знаете?
— Да, хорошо, — ответила Марта, яростно скребя уже вымытую кастрюлю. — Она замечательная женщина. И врачевательница отличная. Они проезжали тут прошлой осенью, как раз когда мой младший сынишка Билли заболел крупом. У нее были с собой листья лаконоса, и она заварила их кипятком и стала поить его этим настоем. А на грудь положила припарки из ягод камфоры. Ничего не скажешь, свое дело она знает. Ну, пошли к мужчинам.
Марта повесила полотенце на гвоздик и поспешила из кухни. Ей не хотелось отвечать на расспросы Джеси.
Джеси недоуменно глядела ей вслед. Кажется, разговор о матери Люка расстроил ее? С чего бы это? Может быть, она думает, что Солнечной Звезде не понравится, что он привез домой женщину? Может, она уже выбрала ему невесту?
Ладно, решила Джеси, складывая полотенце, не стоит заранее об этом беспокоиться. Постараюсь ей поправиться.
Джеси вышла на веранду. Освещенный фонарем Люк слушал Сайласа с застывшим от гнева лицом. Тот рассказывал ему, что солдаты напали на северную группу команчей, когда те возвращались после дружественных переговоров с правительственными чиновниками:
— Они остановились на ночевку около деревни индейцев-уичито на берегу Раш-Спрингс, и тут на них без предупреждения напал отряд кавалерии под командованием капитана Ван-Дорна. С ними было больше ста индейцев из резервации Бразос. Они убили около пятидесяти команчей, захватили почти триста лошадей. Остальные команчи рассеялись кто куда.
— Дьявол! — пробурчал Люк и стал ходить взад и вперед по веранде.
Марта, которая не любила слушать про такое, встала и кивнула Джеси: дети уже уложены, пора и нам ложиться. Но Джеси притворилась, что не заметила ее знака: ей хотелось выслушать Сайласа до конца. Если она собирается жить с индейцами, ей надо знать как можно больше про то, что с ними происходит.
— Как это Ван-Дорн не знал о совещании индейцев с чиновниками? — выкрикнул Люк. — Вот почему наш народ и считает, что белым нельзя доверять.
Сайлас затянулся сигарой.
— Ну, во всяком случае, Ван-Дорн был ранен. И Росс, предводитель индейцев из Бразоса, тоже. Ночью к нам пришли двое из оставшихся в живых команчей. Марта их перевязала и накормила. Они сказали, что дела плохи. Что команчам остается пли умереть с голода, или устроить набег. Я им говорил, что тогда техасцы еще больше на них обозлятся, но они не хотели слушать. Слишком уж им туго приходится, особенно в резервациях. Если бы не армия, на них нападали бы вооруженные отряды белых поселенцев. Говорят, индейцев, живущих в Бразосе, собираются переселить на север в резервацию Уичито около форта Кобб.
Люк ударил кулаком по ладони:
— Я не допущу, чтобы это случилось с моими людьми. Весной мы уйдем на юг. В резервацию нас не загонят.
Марта тихо кашлянула, намекая Сайласу, что пора кончать этот тяжелый разговор и ложиться спать. Он попрощался с гостями и пошел вслед за ней.
Марта не была глупа и отлично понимала, что в пути Люк и Джеси спали, как муж с женой. Но в своем доме она этого не позволит: они живут по христианским обычаям. Впрочем, молодые люди наверняка и не ждут от нее никаких послаблений.
— Идемте, милочка, — позвала она Джеси. — Я постелила вам с девочками в другой половине.
— Сейчас приду, — вежливо отозвалась Джеси.
Марта оставила их на несколько минут наедине. Пытаясь успокоить Люка, Джеси положила ему руку на плечо:
— Может, стоит отправиться в Мексику прямо сейчас? Если дела так плохи, наверное, не надо ждать до весны?
— Нет, надо, — раздраженно отозвался он. Его не она рассердила, а то, что рассказал ему Сайлас. — Зиму надо переждать здесь. Я пошел в сарай. Приходи ко мне, когда все заснут. Под утро вернешься.
Он сбежал по ступенькам и исчез за углом. Джеси смотрела ему вслед. Нет, она к нему не пойдет. Вдруг девочки проснутся и увидят, что ее нет? Или Марта с Сайласом услышат, как за ней закрывается дверь? Ей не хотелось, чтобы они плохо о ней думали.
И потом, пора Люку попять, что она вовсе не собирается выполнять каждую его прихоть.
Глава 24
Марта нервничала. Засунув в духовку противень с рассыпчатыми лепешками и поджаривая толстые куски ветчины, она старалась не думать о том, какой важный день это будет для Джеси. Ее беспокоил Люк: она никогда не видела его таким мрачным. Спросить его, что случилось, она не решалась. Улегшись спать, они с Сайласом долго говорили о том, что ему, наверное, придется нелегко; как бы он себя ни обнадеживал, Джеси вряд ли согласится жить с его племенем. Они слишком мало ее знали, чтобы судить, серьезно ли она любит Люка и сможет ли стать настоящей женой индейца. «Ничего не поделаешь, — думала Марта, разбивая яйца в сковородку, — это его жизнь, и нам с Сайласом лучше в нее не вмешиваться».