Эми приняла бокал из рук официанта и с наслаждением потягивала шампанское, направляясь вместе со всеми в бальный зал, где должен был состояться банкет.
Они протиснулись между сиявшими полированным серебром приборов круглыми столиками, которые были накрыты крахмальными скатертями и украшены шикарными букетами. За столиком номер пятнадцать, стоя у своих мест, их ждали родители Дэниела.
– Дэниел. Эми. – Они натянуто улыбнулись, когда их сын приблизился.
Вивианн Лайонс поприветствовала Эми, поцеловав воздух возле ее уха. Девушка уловила аромат дорогой помады и духов и понадеялась, что это благоухание заглушит исходящий от нее самой запах жареного картофеля.
– Как дела? Эми, ты сядешь между Стивеном и Найджелом Карпентером.
Через несколько секунд Эми оказалась между отцом Дэниела и необъятным мужчиной в военной форме и при всех регалиях. Когда Эми села, подол ее платья натянулся так, что с трудом прикрывал бедра. Найджел Карпентер, «старый друг семьи», посмотрел вниз, и Эми торопливо набросила салфетку на колени.
– Добрый вечер, Эми, – официальным тоном поздоровался Стивен, коснувшись ее плеча. – Надеюсь, у тебя все хорошо?
– Очень хорошо, спасибо, – откликнулась Эми, отчаянно жалея, что не осталась в баре «У Форджа».
Остальные люди, сидевшие за их столиком, – три супружеские пары за шестьдесят и жена Найджела Дафна – похоже, давно были знакомы друг с другом.
– И чем же вы занимаетесь, Эми? – спросила Дафна.
Это была леди с острыми, хищными чертами лица, гладким пучком волос на голове и телом, которое было в два раза толще, чем у ее мужа.
– Я танцовщица, – быстро ответила Эми.
– И в какой же постановке я могла вас видеть? – с интересом продолжала расспрашивать Дафна.
– Смотря в какой театр вы ходите.
– Под нашим патронатом находится Королевский театр Ковент-Гарден. Там мы с Вивианн и познакомились, – улыбнулась Дафна.
– Я занимаюсь более современными танцами. И выступаю в театрах поменьше.
– В «Рамбере»?
– Нет, – с улыбкой ответила Эми.
Она была уверена, что эта женщина не имеет представления о том, какие именно танцы она исполняет. И уж определенно не знакома с главным пунктом ее резюме – клипом для МТВ, снятым вместе с гарлемским рэпером Кеем Дабл Сваггом.
– А в каких постановках вы участвовали в последнее время?
– Бóльшую часть года Эми восстанавливала здоровье после травмы, – объяснил Дэниел, которому явно было неловко.
Своим друзьям и ровесникам (людям в возрасте от двадцати до тридцати с хвостиком, как те, кого они встретили в фойе) он обычно с гордостью сообщал о том, что Эми танцовщица. Она не была наивна и понимала, что, когда его друзья улыбаются и восхищенно переглядываются, они считают слово «танцовщица» своеобразным кодом, намекающим на то, что она хороша в постели. Но, несмотря на то, что ее это очень злило, Эми ценила поддержку Дэниела.
– Какая жалость!
– Но сегодня Эми была на кастинге, который прошел совсем неплохо. Правда, Эми? – Дэниел нервничал все сильнее.
– И что же это были за пробы? – поинтересовалась Вивианн Лайонс.
Лампа светила Эми прямо в затылок, и девушке становилось все жарче.
– Это новое шоу, – объяснила она, делая глоток воды. – С оригинальной музыкой и хореографией. В нем будет показана история зарождения танго.
– Танго? – переспросил Стивен Лайонс с лукавой полуулыбкой. – Довольно пикантный танец, верно?
Эми заметила, как мать Дэниела бросила на мужа предупреждающий взгляд.
Сама Эми старалась держать себя в руках и не сутулиться. Ей нужно было произвести хорошее впечатление – возможно, эти люди станут ее семьей, – к тому же она очень любила танго и почувствовала, что должна выступить в его защиту.
– При правильном исполнении танго – элегантный, красивый и страстный танец, – сказала она.
– Танго связано с сексом, – бесстрастно заметила Вивианн Лайонс. – Оно зародилось в трущобах Аргентины и Уругвая. Это была музыка для борделей. Каждое его па пронизано эротизмом. Ведением и следованием. – Она сделала паузу и улыбнулась, но ее глаз эта улыбка не коснулась. – И все же можно считать прогрессом уже то, что ты снова ходишь на кастинги.