На этот раз Жук пришел в его новое жилье — узенькую, оклеенную старыми, выцветшими обоями боковушку, где стояли столик, табуретка и похожая на больничную койка, — озабоченным. Откинув угол одеяла, простыню, устало опустился на кровать. Но холодноватые глаза поблескивали, и это выдавало его.
— Давай выкладывай, — терпеливо сказал Исай, зная, что у Жука в последнее время, видимо, от прилива сил, появилась привычка разыгрывать собеседников.
— Наши, секретарь, взяли Калинин! — послушно произнес Жук, видя, что игра его разгадана. — Гитлеровцев окружают и по частям уничтожают. Значит, гнать будут долго. И плюс снег. Сыплет и сыплет. Аж в снежки поиграть хочется.
Вопреки своим правилам, он облапил Исая и собрался поднять.
— Подожди, — расцепил его руки Исай и стиснул их — у Жука подогнулись колени. — Говори по порядку. И сперва о лагерях и железной дороге. Ты знаешь, что мне кажется?..
Жук еще рассказывал: комплектование штурмовых групп идет гладко, Володя Омельянюк засел писать листовки о боях под Москвой, а Исай уже мерил шагами боковушку и, кусая губы, хмыкал себе под нос.
Встреча с колонной военнопленных кое-что подсказала ему. Стараясь наверстать упущенное, горком поручил «кюнстмалерам» готовить нужные документы. Обязал подпольщиц собирать теплое белье, шить маскхалаты… И когда в лагерь, размещавшийся напротив парка Челюскинцев, переправляли первую партию оружия и боеприпасов, Исай чуть ли не ночь напролет сидел за столом, подперев ладонями лоб. За окном стыла морозная звездная синь, потрескивала липа, черневшая у крыльца в снежном плену, а он все думал и думал.
Так и не заснув, за полночь он вышел во двор. Проваливаясь в снег — хозяйка не успела расчистить тропинку, — прошел к воротам. Прислушался. Ни звука. Взялся было за калитку, но та завизжала так, что отдалось в ушах. Поморщившись и отойдя от нее, Исай уставился в высокое мерцающее небо. Проследил за мглистым Млечным Путем, пересекавшим небо из края в край. В воображении возникла картина — укатанная дорога с беспорядочно брошенными грузовиками-фургонами, с уткнувшимися по верхнюю перекладину в снег крестами, с припорошенными трупами в шинелях, в пилотках, натянутых на уши…
Но вдруг, разорвав тишину в клочья, прогремел взрыв — там, где была товарная станция, грохнуло. В морозном воздухе взрыв разнесся с присвистом. Но тут же оборвался — окрестная тишина будто ринулась туда и приглушила его. Лишь небо в той стороне посветлело.
«Деповцы», — с благодарностью подумал Исай и, как бы что-то перечеркивая, рукой рассек воздух.
— Все, Исай! Тут перевал…
Вернувшись в дом, он зажег коптилку, нашел бумагу, ручку и стал писать присягу повстанца. Мысли наплывали волнами, и он работал до рассвета, пока его не сморил сон.
Когда Исай сказал Жуку о своем решении посетить лагерь у парка Челюскинцев и самому посмотреть, что за люди вершат там дело, у Жука отвисла челюсть.
— Это, секретарь, невозможно! — возмутился он. — Я против.
— Почему? — вскипел Исай. — Я не ясновидец! Мне нужно самому видеть, чтобы доложить остальным…
— Все равно! Раньше, туда хоть можно было передать бутылку воды, картофелину. А сейчас и детей близко не подпускают. Наши проникают только с беднягами, которых гоняют на расчистку улиц. Чужие слабости ты хорошо подмечаешь, посмотри хоть бы на себя!
Исай прошелся по боковушке туда-сюда, мимоходом глянул в туманное зеркало с желтыми подтеками, висевшее на стене напротив кровати.
— Да, габариты не те. Ты прав. Однако цепочка, по которой переправляют оружие, существует?
Споря, он все же отступил, согласился; ладно, пусть встреча состоится не в лагере, а в парке. Ежедневно от голода, болезней умирали десятки пленных, и специальные обозы вывозили их в парк, где их ожидали могилы-рвы. Значит, достаточно было сделать так, чтобы среди землекопов-могильщиков в назначенный день попали нужные люди, — и все…
Впечатление, вынесенное Исаем от встречи, было тяжелым. Он увидел: люди в плену теряют многие качества. Правда, командир тамошней группы, худой, как щепка, скуластый, понравился Исаю знакомой злой решительностью, готовностью выполнить любой приказ. Хорошее впечатление оставил и комиссар — спокойный, рассудительный, хотя и медлительный в словах и движениях. А вот начальник штаба насторожил. И не потому, что оказался тем самым пленным, который кинул Исаю оскорбительные слова из колонны на Советской улице, а споим стремлением все знать, требованием быстрых крутых мер. Он спешил засвидетельствовать: «Я бедовый!»— и умышленно разжигал себя. Заменив умершего майора, занял свою должность два дня назад, но старался обо всем высказать свое мнение. И, посматривая единственным, очень подвижным глазом то на согнутую дугой рябину, верхушку которой присыпал снег, то на Исая, добивался, чтобы тот одобрял каждое его слово…
В то же время более ёмким сделалось само понимание цели. Видя, как между сосен тянется обоз с трупами, Исай вдруг понял: восстание кроме всего даст вторую жизнь лагерным заключенным! И тем, которым уже суждено было умереть, и тем, кто, многое потеряв, остался живым, и тем, кому придется погибнуть в бою. Даже одноглазому! И это стало необычайно важным.
Вызвав на явочную квартиру Жука с Омельянюком, Исай потребовал пересмотреть командно-политический состав лагерных групп, свести ячейки во взводы и застраховать таким образом тройки еще одним звеном от провала.
— Листовки, оружие, перевязочные материалы, разведка, — загибал он цепкие пальцы. — Строгая функциональность. И никаких горизонтальных связей. Заяц и Катай правы… И помнить, помнить: восстание нужно всем!
— Ты забыл о хлебе насущном, — подсказал Володя Омельянюк, хотя и знал, что увлеченный своим Исай не очень доволен, когда его перебивают.
Но тот неожиданно засмеялся.
— Известно, и хлеб! Хорошо бы попросить Зайца, пусть использует довоенные связи. Заведующему земотделом не занимать знакомых в деревнях… Умрем, но сделаем все, что зависит от нас!
Он сгреб товарищей двумя руками и, побледнев до слез, прижал к себе.
— Подскажи, Володя, как там у Пушкина… «Благословенен наш союз!» Так, кажется?
«Смотри ты! — по привычке, укоренившейся в нем, отметил Омельянюк, которого тронуло Исаево вдохновение. — Это новость уже!»
Через несколько дней Степан Заяц в самом деле организовал доставку продуктов из деревень — помогли прежние бригадиры и председатели колхозов.
Жук с Исаем сидели на койке и обсуждали, не стоит ли выделить часть картофеля и мяса для энзэ, как в дверь постучали и на пороге появилась Лялина мать.
— Не вкусненькое ли, тетка, почувствовали? — становясь строгим, неприязненно спросил у нее Жук, но, увидев какое-то размытое, в слезах лицо, вопросительно поднял брови.
— Спасайте, товарищи, доченьку! — чужим, срывающимся голосом выкрикнула она и, бросившись на колени, с протянутыми руками поползла к Исаю. — Лялечка на тебя молится, Славик! А те в этот раз на все могут пойти! Ты покажись только…
— Встаньте! — вскочив, отступил от нее Исай.
Испугавшись его возможного гнева, женщина опустила руки, оперлась одной на пол и начала вставать. Исай помог ей подняться.
— Я пошел, Жучок! — сказал он скорее с просьбой, чем решительно.
— Стой! Куда? — растерялся Жук. — Я буду жаловаться Зайцу! Володе!
— Ну и что же? Давай…
— И вы тоже! — шагнул Жук к бедной женщине. — Вы хоть бы у Омельянючихи поучились. Подумали бы, на что человека толкаете. Остановите его сейчас же! Если что случится, я не прощу вам, тетка!
Однако необоримая сила уже несла Исая.
Правда, голова у него оставалась ясной. Недавно выпал снег, все выглядело четким и поразительно чистым, мысли его были такими же. Повторялось и вносило чтение разве одно: «Чтобы только не опоздать!» Он знал: Жук уважает его, но из-за этого преданного уважения почему-то считает, что его нужно опекать, как маленького, и поэтому он обязательно следует сзади, хотя и кипит, дергает плечом. Однако и это не смущало Исая: «Ничего, поймет. Вряд ли можно быть где-то одним, а в другом иным!»