Он внес ее в комнату на руках. Он уверенно шагал, свободно ориентируясь в пространстве даже не смотря на абсолютную темноту. Она ничего не видела, но отчетливо слышала хлюпанье мерзкой вязкой жижи на полу, под его сапогами. Саре повезло, что она ничего не ела и не пила с самого утра – иначе сдержать рвоту было бы просто невозможно.
Сотрясаемая жестокой дрожью и рвотными позывами, она отчаянно всматривалась в черноту комнаты глазами, полными ужаса. Потом почувствовала, что он кладет ее на что–то твердое, какую–то деревянную поверхность. Одно его движение и вокруг загорелись факелы.
Сара приподнялась чтобы оглядеться и оцепенела – она лежала на большом столе посредине огромной комнаты, уставленной различными приспособлениями для пыток – даже нет, для умерщвления. То, что девушка видела вокруг, вопило о смерти в жутких муках. Деревянные рамы, цепи, наручники и ремни для фиксирования жертвы. Острые иглы, ножи, шипы, мечи и даже топоры. В углу был огромных размеров котел, железные прутья и несколько кладок для разведения огня. Все в комнате было покрыто пятнами сукровицы, девушке казалось, что она видела даже куски плоти в бликах горящих факелов. Она посмотрела на пол и содрогнулась – Джарет стоял напротив нее, его сапоги по щиколотку в густой черной жиже. Здесь текли реки крови.
Из мрака выступили две высокие худощавые фигуры в серых ветхих плащах с капюшонами. Капюшоны накрывали их головы полностью, глаза смотрели сквозь круглые дырки. Девушка заметила, что их глаза были белые, незрячие, как с бельмами.
– Ваше величество... – протяжно прошипел один из них, протягивая к Джарету тощую руку с нереально длинными костлявыми пальцами.
– Сегодня мне не нужна ваша помощь. Вон! – он даже не взглянул в их сторону, и странные существа послушно растворились в темноте. Король Гоблинов не отрываясь смотрел на Сару, потом протянул руку и провел по ее лбу и волосам, мягко нажимая, чтобы она опустила голову на стол. Под его суровым взглядом она почувствовала, как волосы встают дыбом у нее на затылке, зубы немилосердно застучали. Дрожь мощной волной сотрясла ее тело, голова девушки с резким стуком приземлилась на деревянную поверхность, глаза закрыты – она потеряла сознание.
Джарет вздохнул и отвел глаза:
– Ох уж эти впечатлительные девушки!
Он легко поднял ее на руки и вынес на свежий воздух. Была глубокая теплая ночь, небо переливалось бесконечным количеством звезд. Они были у опушки Огненного Леса. Низкая убывающая луна освещала все вокруг, отражаясь серебристым блеском на стволах, листьях, траве и камнях. Джарет осторожно положил бесчувственную Сару на мягкий мох и расположился рядом с ней. Было тихо, легкий ветерок колыхал невесомые пряди его серебристых волос. Король Гоблинов снял свой плащ и накрыл, заворачивая, лежащую перед ним девушку.
Она начала приходить в себя. Увидев его лицо Сара вскрикнула, и тут же прикрыла руками рот. Она огляделась вокруг и понемногу начала успокаиваться. Ее грудная клетка все еще ходила ходуном, как будто она пыталась надышаться после долгой задержки дыхания.
Он не дотрагивался до нее больше.
– Что... Почему? Кто это были такие? – ее голос срывался, переходя в непонятный хрип.
– Ты про палачей?
Она вздрогнула, страх с новой силой вспыхнул в ее глазах.
– Нет... Кого ты убил там? – спросила она шепотом.
Он усмехнулся, грустно:
– Никого. Это моя персональная камера пыток, Сара. И вся кровь – тоже моя.
Она затрясла головой. Что?...
– Этого не может быть... Море крови, это сотни людей, даже тысячи...
– Я убивал себя на протяжении более двухсот лет. Фактически, это уже скорее сотни тысяч людей...
Она заглянула ему в глаза и увидела в них невыносимые страдания. На какое–то мгновение непроницаемая ироничная маска спала с его лица и девушке было позволено заглянуть ему в самую душу. Она физически почувствовала его одиночество, отчаяние и безысходность.
Сара закуталась в плащ Короля Гоблинов, как если бы пыталась спрятаться в него. Она плакала – закрыла лицо руками и тихо всхлипывала. Он не трогал ее – ему нечем было ее утешить, она все правильно поняла.
– Но почему? Зачем ты это делал? Что произошло с тобой?
Он тяжело вздохнул,
– Бессмертие – самое страшное из проклятий.
– Я не понимаю, ведь ты сам рассказывал, что ты не один такой.
– Да, нас довольно много, но все мы – одиночки, и каждый из нас в агонии проклинает свою судьбу. Смертные люди мечтают о бессмертии, считают это благословением. Я знал несколько смертных, получивших бессмертие – и все они жестоко разочарованы, но обратного пути уже нет. – он покачал головой, тени сгущались на его лице, совиный рисунок вокруг глаз проявлялся все сильнее, он сжал челюсти, как будто противостоя чему–то.