Я осторожно отшагнул от кустов. Рука побелела — с такой силой я сжал кинжал. Причем сам понимал, что хватаюсь за соломинку — кинжалом такому существу сделать ничего нельзя. Не думаю, что против такого медведя даже пистолет поможет. Впрочем, не всякий пистолет поможет и против обычного медведя.
Только после встречи я проникся переселением и понял, что на самом деле я шагаю по опавшей хвое, прислушиваюсь к шорохам и тревожным птичьим голосам. Я, а не персонаж на экране, и не Кабал, незнакомый мне мальчишка, который сейчас уже на полпути к загробному миру.
Понял, куда попал. Осознал, что нахожусь в мире, который населен разнообразными магическими тварями, начиная от «обычного» ранга, с которым справится и вооруженный палкой подросток, и заканчивая драконами и монстрами ранга «бедствие». Ходят легенды про «Колоссов», против которых даже магия не играет, но их уже больше сотни лет никто не видел.
Теперь я двигался через лес гораздо медленнее и через десять минут весьма осторожной ходьбы, во время которой я шарахался в сторону от каждого шороха, дошёл до глубокой норы, куда и указывала стрелка. Диаметр норы примерно равнялся метру — этого вполне хватит, чтобы, встав на карачки, пройти вглубь какого-то логова. Но что делать дальше? У меня при себе лишь нож, фляга и пустой рюкзак, куда гениальный Кабал хотел спрятать демонического детёныша. Этого хватит только чтобы отбиться от слабейшего обитателя леса, какого-нибудь звереныша монстра, живущего у опушки.
С другой стороны, если мне невероятно повезёт и всё получится, у меня будет свое демоническое животное. Буду, как тот человек из легенд, которые читал и слышал Кабал. Как там его звали, Хирст Тог?
Я нервно улыбнулся, крепче сжал нож, который не выпускал с момента, как спустился с дерева. Легендарным буду, ага. Тут бы из леса одним целым куском выбраться, а не о своей будущей легендарности думать.
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — шепотом сообщил я системе, но не дождался никакого ответа. Пришлось вставать на колени и ползти в темноту, откуда веяло жутким смрадом.
Я прислушивался, желая уловить «угуканье», которым, как говорилось в книгах, обезьяны переговариваются друг с другом, или шорох от идущей из логова обезьяны, который позволит мне приготовиться и ударить первым.
Но ничего так и не расслышал. Но это к лучшему — лучше войти внутрь тихо: так хоть появится возможность тайком умыкнуть какого-нибудь детёныша, а если сейчас я на обезьяну наткнусь, то, скорее всего, в этом туннеле и останусь.
Спустя девять минут нора перешла в пещеру, потолок которой был усеян мелкими трещинами, сквозь которые в пещеру проникал солнечный свет.
Я замер, осматриваясь. Зрелище было не слишком вдохновляющим на подвиги: обглоданные кости, кучки фекалий, мелкий мусор. Обезьян внутри я не увидел, однако стрелочка уверенно показывала в один из ведущих отсюда широких каменных тоннелей.
Может, мне повезет, и это логово давно покинуто? А единственный, кто здесь есть — умирающий обезьян, слабый и немощный, который забрел поглубже в пещеру, чтобы помереть вдали от сородичей?
Стараясь не наступить на валяющиеся повсюду кости, я пошел за стрелкой. Минута, другая… Десять, пятнадцать.
Действительно странно, что я иду под землей уже больше двадцати минут, если верить таймеру, но так и не встретил ни одного монстра. Я уже прошел не меньше километра по пещерам!
Накаркал: спустя пару поворотов я остановился на пороге пещеры, посреди которой спиной ко мне неподвижно сидел громадный монстр. Наверняка эта обезьяна забиралась в пещеру иными путями, чем прочие: в нору, по которой я сюда залез, не могла бы пролезть даже рука этого чудовища.
Шерсть демонической обезьяны свалялась, висела колтунами. От дикого зверя несло ужасной вонью, и я гадал, что случится раньше: я задохнусь, или меня пристукнет эта обезьяна.
А тут еще и система решила меня подбодрить:
[Осталось двадцать минут! Не мешкайте и войдите в логово Короля демонических обезьян!]
Королевские демонические звери — пожалуй, лучшее, что можно достать в этом лесу. Я не Кабал… Точнее, до сегодняшнего дня я не был этим повернутым на легендах мальчишкой, но даже так у меня вспотели ладони от осознания, что я ухватил удачу за хвост. В переводе на геймерский, система предлагает мне премиальное животное. Самые сильные королевские звери могут превзойти в силе человека-ветерана! Конечно, в лесу водятся звери гораздо сильнее, но до них мне не дойти.