Это чертово безумие. Обычно вечером в “Вишне” атмосфера никогда не бывает такой, но, когда Остин хочет повеселиться, весь гребаный мир веселится вместе с ним. Он просто такой парень, и это одна из многих причин, почему я всегда ценил его как своего лучшего друга.
Если бы он только знал, как ужасно я его предал. Черт, если бы он только знал, как чертовски легко мне это далось. Каждый раз, когда я вижу Аспен с тех пор, как мы договорились об этом, мне становится все легче смотреть в другую сторону, притворяться, что то, что мы делаем, невинно и никому не причинит вреда, но на самом деле, когда я вижу ее, все это дерьмо словно исчезает.
Черт, даже становится легче притворяться, что она вовсе не младшая сестра Остина.
Прорвавшись к краю танцпола, я обшариваю толпу взглядом и наконец нахожу Остина, который сидит за столиком с пивом в руке и оживленно смеется с компанией наших старых друзей. Я пробираюсь к нему, несколько раз останавливаясь, чтобы поздороваться с людьми, которых я не видел с последнего дня рождения Остина.
Наконец, добравшись до Остина, он встает в переполненной кабинке и сразу же заключает меня в крепкие объятия, хлопая рукой по спине.
— Где, черт возьми, ты был, брат? — спрашивает он, и по его тону можно предположить, что он уже по-настоящему навеселе.
— У меня были проблемы с доставкой в “Пульсе”, — объясняю я, не утруждая себя тем, чтобы вдаваться в подробности, когда он, наконец, отстраняется. — Гребаные ублюдки так и не явились с моим заказом, но кого это волнует? Сегодня твой день рождения.
— Чертовски верно, — говорит он, тянется к столу и берет пиво. Он протягивает его мне, и, видя, что крышка все еще закрыта, я без вопросов беру его. Я доверяю этим парням, но после того, как я стал достаточно взрослым, чтобы проходить в клуб по поддельному удостоверению личности, я понял, как опасно принимать напитки, которые не наливались при тебе лично. Черт, от количества машин скорой помощи, которые мне приходилось вызывать для женщин, которым подсыпали наркотики в напитки, меня просто тошнит, но какой бы уровень безопасности я ни ставил у своих дверей, наркотики всегда попадают в мой клуб. Это неизбежно.
Откупорив крышку, я подношу бутылку к губам и делаю жадный глоток. У меня нет привычки пить в своих клубах. В кругу своих сотрудников я предпочитаю держаться профессионально, но время от времени случаются вечера вроде сегодняшнего, и если уж я собираюсь выпить, то лучше сделать это там, где мне нравится. Хотя это мое правило немного размывается, или, возможно, все дело в присутствии конкретной женщины, которая так сильно запала мне в душу, что я не могу, черт возьми, не нарушить все правила, которые когда-либо устанавливал.
Сидя с парнями, мы болтаем о всякой ерунде, пока я медленно допиваю свое пиво, не желая напиваться сегодня до чертиков. Алкоголь и я больше не совместимы. Я всегда думал, что могу держать себя в руках, но теперь, каждый раз, когда я пью, я достаю свой гребаный телефон и превращаюсь в озабоченного подростка, отчаянно нуждающегося в младшей сестре своего лучшего друга.
Я должен сохранять хладнокровие сегодня вечером, особенно учитывая, что она где-то здесь.
Я не ищу ее. Мне не нужны проблемы сегодня вечером, но я чувствую ее присутствие, чувствую этот ослепительный зеленый взгляд, устремленный на меня с другого конца клуба. Я отчаянно хочу ее увидеть, отчаянно хочу прижаться к ней и притянуть ее к своему телу, и именно поэтому мне нужно держаться сегодня на расстоянии.
Как, черт возьми, я должен скрывать это перед Остином? Мой единственный план — напоить его настолько, насколько это в человеческих силах. Я люблю этого парня, но он, блядь, ничего не замечает, когда выпивает. Более чем довольный своим планом, я направляюсь к бару и разговариваю со своим менеджером бара, указывая на Остина и нашу группу и давая ей понять, что все, что они захотят, сегодня вечером принадлежит им. Еда, напитки, гребаные личные танцовщицы — моя команда должна воплотить это в жизнь. Затем, поскольку я не в состоянии отложить работу даже на секунду, я проверяю повседневную ерунду и убеждаюсь, что все идет так гладко, как я ожидаю.
Возвращаясь к нашей кабинке, я поднимаю взгляд и вижу Аспен и Бекс, зажатых между группой парней, и мне чертовски действует на нервы то, что все они смотрят на нее, как на гребаную еду, но что действительно поражает меня, так это то, как чертовски великолепно она выглядит в этом фиолетовом платье с металлическими вставками. Оно крошечное и едва держится на тончайшем ремешке. Неудивительно, что эти ублюдки не могут оторвать от нее глаз. Я не могу их винить, как и себя.