Глава 1
Вначале исчезла его мать. Биарта, принцесса-регент Монархии, она сбежала от дворцовой жизни и обязанностей с пришельцем из другого мира. Оставила мужа, двоих детей, пусть и взрослых. Сбежала неизвестно куда. И вот уже второй год ее не могли найти. Пришелец тщательно замаскировал следы.
Дарион не сердился, скучал по матери, так редко дарившей ему тепло. Когда мать пропала, казалось, свет ушел, казалось, впереди только мгла, черная и кромешная. Он заглушал боль в барах и объятиях случайных девиц. Это не слишком помогало.
Помогли мягкие, теплые руки, помогли слезы и объятия, когда он находился на грани смерти. Когда красная пелена застилала глаза, тогда он прозрел. Он очнулся, и его Стелла была рядом. Затянула раны и отогнала боль, почти полностью. Его девушка — жрица, которая может превращаться в антропоморфную кошку.
Год, как они вместе, год, как она спасает его день ото дня одним только своим присутствием.
Дарион медленно сел на кровати, свесил ноги, потянулся и ласково посмотрел на нее: ему нравилось любоваться спящей девушкой, а больше всего нравилось целовать эти заостренные ушки. С трудом сдержав порыв, Дар вышел на балкон университетской комнаты. Попросил сегодня соседа уступить помещение на ночь, тот со вздохом отправился ночевать к своим друзьям.
Дарион опустился на простенький стул и отстранено посмотрел вдаль: прекрасный университетский парк с ветвистыми деревьями, с оградой из высоких кустарников, с беседками. Парк, в котором когда-то им было так весело. Когда-то — совсем недавно и так давно.
Глухая ночь, он и Стелла вдоволь насладились друг другом, но уснуть наследник Монархии не мог. Последнее время даже со Стеллой рядом он спал плохо. Слишком много печали. Как так вышло?
Юноша прикрыл глаза, вспоминая последний счастливый день для семьи:
Время летит быстрой птицей и течет бурной рекой. Еще вчера они были студентами, а сегодня старший брат, улыбаясь, надел позолоченное кольцо на безымянный палец своей любимой.
Сегодня они женились по традициям родного мира молодой супруги. Вчера — по обычаям Харона, и запястья уже украшали аккуратные татуировки двух переплетающихся линий — символ соединенных судеб — вместе навсегда.
«Жаль только не всегда и не со всеми», — с тоской подумал Дарион, украдкой посмотрел в сторону отца, до сих пор не нашедшего сбежавшую неверную жену. Но этот день счастья нельзя омрачать, даже отец счастливо улыбается, болтает с семьей, с лучшей подругой, та, смеясь, взлохмачивает темные волосы мужчины, потом они пьют на брудершафт.
«Ох, папа», — не с укором, а с нежностью подумал Дар, чуть улыбнулся уголками губ, надеясь на лучшее.
Сегодня день радости, день наступившего будущего. Довольный старший брат хлопнул его по плечу, отвлек.
— Ты все-таки добился ее, Юкки, — смеясь, Дарион в ответ похлопал его, подмигнул смотрящей с прищуром Саури, та на всякий случай показала кулак, но ее тут же обняла радостная Стелла. А Дарион залюбовался последней. Он не мог не любоваться ей, ее истинно-кошачьей грацией. Для праздника выбрала облегающее платье лавандового цвета, его любимого. Мягкий свет хрустальных люстр играл в рыжих волосах, уложила их сегодня в замысловатую прическу, старалась, почти все утро на нее потратила, пока он спокойно отлеживался в кровати, на предложения помочь — шипела. И сейчас, нет, всегда, такая особенная для него.
Тепло разлилось по душе, долго выдержать пытку любованием Дарион не мог и скорее захватил девушку в свои объятия, поцеловал в шею, а она, смеясь, обвила его за талию своим кошачьим хвостом.
Друзья и родные рядом тоже веселятся.
Сегодня такой день, сегодня все они могут побыть счастливыми.
Их жизнь меняется, их жизнь будет другой.
Юкиро больше не аспирант, Юкиро будет служить в ЭОС*, и Саури будет рядом с ним, в аспирантуру решила не идти. В аспирантуру пойдут только Сейджуро и Тэш. И это хорошо, составят Дару и Стелле компанию еще на год. Но жизнь меняется. И это немного пугает.
…
На следующий день они все были разбужены ураганом по имени Сомире. Младшая двоюродная сестра Дара рьяно скакала по всему дому, собирая вещи в очередное свое путешествие. Последнее перед учебой в Университете, заверила их девушка.
— И напомни, зачем тебе на этот астероид Пять? — недоверчиво сощурился отец девушки, пока все остальные, зевая после бурного веселья, медленно собирались в гостиной и полу-сонно наблюдали за сборами Сомире. — И срочность такая зачем? — продолжал ворчать ее родитель.
— Ой, да ладно тебе, я всего на день не больше — и сразу на Рину в Университет, — отмахнулась та, — а то не успею потом. Я задам на корабле автопилот, раз-раз, туда-сюда и всё! На Пятом очень интересно, там особые минералы нашли, — Сомире даже остановила забег по сбору разбросанных везде вещей и, плюхнувшись на диван, старательно пыталась смотреть на всех присутствующих самыми честными глазами.
Большинство отвечало ей взглядом: «Знаем мы, какого Стива ты там потеряла».
— Прилетай к нам скорее, — потерлась о плечо единственная полностью и безоговорочно доверяющая Стелла.
— Конечно, кисуль, долго с Даром тебе скучать не придется! — почесала ее за ухом Сом. Заурчав от удовольствия, антропоморфная кошка растянулась через ее колени.
— Я и заревновать могу, — Дарион кинул в их сторону недовольный взгляд.
— Ты мой парень, а это другое, — фыркнула его девушка-кошка. Что именно хотела сказать малопонятно, но если вдруг Стелла так выражалась — переспрашивать не было бесполезно, так как она повторила бы все то же самое, лишь поменяв слова местами.
И вновь радость, звеня, заполонила дом. И всё прекрасно. Один старший двоюродный брат женат, второй — планирует после аспирантуры, нежно обнимает свою Тэш, заодно строит глобальные планы на учебу и работу, сестры радуются. Последним из своей комнаты выходит лучший друг Алекс, застает почти финал сборов Сомире и обещает проверить настройки ее корабля. Это хорошо, уж кто-кто, а Ал в этом разбирается. Из портала, чтобы проводить Сом, выбегает подруга Марта, и Алекс скорее уходит, избегая смотреть в ее серебристые глаза.
«Ох, Ал», — Дар с грустью посмотрел в спину удаляющегося друга, понимая его страдающий взгляд — сам у себя такой ловил, когда не мог понять свои же чувства, пока Стелла не открыла сердце, пока не залечила душу.
— Может быть, возьмешь кулон? — отвлек от размышлений и воспоминаний полный беспокойства женский голос, Дарион чуть вздрогнул и посмотрел на Сэм, та от переживаний за дочь приняла облик Советника. У Сэм пепельные с синевой волосы и обычные зеленые глаза. Волосы Советника — темно-синие, как небо, а глаза — полностью зеленые. Вот только даже в этом облике, даже с глазами, не выражающими эмоций, женщина не может скрыть своих чувств и опасений.
— Не-не, — отмахнулась Сомире, — пусть у тебя будет. Мам, — с легким укором посмотрела она на женщину, — ну я же Хранительница, Сила со мной. Все хорошо будет! — пламенно заверила.
— Чтобы сразу по прибытии отчиталась, — со вздохом сдалась женщина.
Советник — главный посредник между мирами, легенда среди Обладающих Силой, та, что может договориться даже с самым Злодейским Злом… но на собственного ребенка так просто не повлияешь, и Сомире вертит мамочкой, как хочет. Впрочем, кем она только не вертит — любимая младшая сестра.
И вот, казалось бы, финал, они готовы к новой жизни, родители гордятся своими детьми….
— СИГНАЛ ПРОПАЛ! ****й сигнал с ее корабля пропал!!!
— Стив утверждает, что она так и не прилетала на астероид Пять!!!
— Но как!? Я же проверял! Ни одного сбоя не могло быть!
— Корабль не причем! Была зафиксирована аномалия, более всего напоминающая портал с дальних краев одной из вселенных этого мира.
— СОБЕРИТЕ КОРАБЛИ! ПОДГОТОВЬТЕ КОМАНДЫ!
— Как ты объ…
— ПЕРЕВЕРНИТЕ ЭТОТ МИР И ВСЕ ВСЕЛЕННЫЕ НАИЗНАНКУ, НО НАЙДИТЕ МОЮ ДОЧЬ!
***
Первым делом, Советник вызывала Верховного Лорда. Но даже Главное воплощение Силы не мог найти Хранительницу, если та находилась за пределами их планетарной системы.