— Отвратительно, — пробурчала Хранительница. А Демон, усмехнувшись, уверенно зашагал в сторону расположенного вдалеке дремучего леса.
***
Оставив «Бонне» одну, Сандра вначале вернулась в свое убежище.
— Покажи мне жрицу, — приказала она «экрану».
«Замечательно, это дикое животное преспокойно спит, — прокомментировала про себя предсказательница, увидев свернувшуюся клубочком Кошку. — Нет, с нашим принцем явно что-то не так, раз он полюбил Это, чтобы кто ни говорил про ее «девичий» облик. Не хочется оставлять голема надолго и надо уже пойти к Монарху…Но нет…Все же для верности сначала избавлюсь от нее на самом деле».
Сандра бесшумно вышла из портала в помещение, где томилась Стелла. Спавшая на матрасе Кошка, казалась усталой и изможденной. В руке Сандры появилась трость с острым лезвием посередине. Она подошла вплотную к жрице и замахнулась оружием.
Мощный удар пробил матрас и даже частично пол, а резко отскочившая Стелла, со всей силы ударила предсказательницу хвостом по ногам. От неожиданности Сандра с трудом удержала равновесие.
— Не дергайся, зверь! — вновь кинулась она на Стеллу. Вместо ответа, подскочив, та вновь ударила ее хвостом, на сей раз по затылку. Била Кошка не слабо, но не настолько, чтобы противница потеряла сознание.
Сандра уворачивалась и вновь пыталась нанести удар, разрушая все вокруг, Стелле удавалось уклоняться и то и дело наносить удары хвостом. В какой-то момент предсказательница смогла ухватить за него и со всей силы дернула Кошку на себя. Упав на спину Стелла, тем не менее, ушла от удара и лягнула предсказательницу ногой в живот. От боли Сандра разжала руки, воспользовавшись этим, Стелла откинула ее трость подальше, вновь ударила Сандру и прошлась по ней когтями: из порвавшейся одежды предсказательницы выпал овальный телепортатор. Сразу поняв, что это, не задумываясь, почему он выглядит чуть иначе, не как привычные ей, Кошка еще раз ударила Сандру по лицу, схватила прибор, нажала на первую попавшуюся кнопку и, получив небольшой электрический разряд, исчезла.
***
Существо звали Варрок. Пол у местных обитателей, как таковой, отсутствовал, размножались они, передавая ДНК друг другу прикосновениями языка к языку. Причем, кто именно станет «мамой» было чисто волей случая. Женского рода в их языке, соответственно, не было. Впрочем, Варрок позиционировал себя как воин и разведчик, и Дар про себя решил все-таки называть его «он».
Жили местные в отстроенных подземных глубинах, выбираясь на поверхность через сеть туннелей в поисках пропитания, облаченные в защиту, чтобы невидимая угроза не повредила лишний раз кожу.
— Сейчас, конечно, лучше стало, как видишь, можно даже шлем снимать, а по началу, говорят, смерти было подобно. И ладно помрешь — не так страшно, а вот мутируешь, — Варрок оказался на удивление разговорчивым местным жителем. — Мутанты, — продолжил он, — у них нет чувств, эмоций, разума. А без выходов нам никак. Выращиваем, что можем, но этого недостаточно.
— Здесь не всегда было так?
— Я тогда еще мелкий совсем был. Прилетели к нам какие-то существа, страшные, как ты, но немного другие. Что-то говорили, о чем-то просили. А потом вспышка. И весь наш мир рухнул. Вся природа против обернулась. Одним, как мне, повезло — всего пара лишних рук отросла, а другие, про других я уже рассказывал. А ты вообще ничего о себе не помнишь?
— Ничего, — вздохнул парень. — Айлин говорит: меня зовут Дарион и я какой-то магопринц.
— Что за Айлин?
— Так вот же она рядом.
Существо с очень большим сочувствием посмотрело на него, как на полностью умалишенного.
— Я же призрак. Даже в нашем мире не все видели и слышали меня, — прокомментировала Айлин. — Дарион, ты слишком беспечен. Это существо только что пыталось убить тебя.
— Так он же по ошибке, думал, я дикий мутант, — спокойно ответил ей парень.
Взгляд Варрока стал еще более сочувствующим. Его первая вылазка в новое место, по недавно освоенному туннелю, а тут такое. С одной стороны, он мог снова попробовать убить этого странного мутанта. С другой — пойти дальше на поиски провизии, оставив его тут, на произвол судьбы. С третей …
— Вставай, — проговорил Варрок. — Со мной пойдешь. Раз от пуль можешь защищаться, точно полезен будешь, — обнажил он в улыбке два ряда острых зубов.
***
Сандра буквально ввалилась в свое убежище. Раны были не глубокие, но болезненные.
«Тварь», — ругалась про себя женщина, быстро обрабатывая их мазями, что предварительно закинула сюда в тумбочки просто так, на всякий случай.
Драная Кошка выхватила телепортатор, к счастью тот, что Сандра ранее давала «Бонне»: забрала у девчонки и не предусмотрительно не оставила при себе. А может это и к лучшему, сам прибор, переместив Стеллу, остался в помещении. Сандра осторожно подняла его и нажала нужную кнопку, чтобы спокойно вернуться. При неверном использовании этот телепортатор, к счастью Сандры, стирал память.
«Даже если Кошка встретится с принцем, они не узнают друг друга».
Нанесенная мазь чуть защипала и Сандра сморщилась.
«Мерзость», — прокомментировала она, посмотрела на себя в зеркало: порезы затянулись, оставив едва заметные полосы, но немного тонирующего крема и те пропадут. Сандра облегченно выдохнула, как вдруг:
Кромешная тьма опускается на нее, где-то вдалеке крик, переполнившийся болью. Верховный Лорд рядом с Монархом, кто-то взмахивает мечом, а черные глаза Демона смеются над всем.
Предсказательница вздрогнула.
«Значит, Рыцарь уже пустил Демона по следу парня, успел, — раздраженно подумала она, — и ведь вышло у него, не то что с Биартой», — болезненный укол пронзил душу, захотелось стиснуть зубы, а потом закричать что есть мочи: конечно, поиски бесценного отпрыска — это тебе не поиски опостылевшей жены. Но то, что Рыцарь пока находился в ином мире, было даже хорошо. Плохо, что он успел позвать на помощь Верховного Лорда.
«Этот, скорей всего, быстро поймет, что принцесса — не настоящая», — Сандра сплюнула.
Но ничего, она не зря тренировалась, усердно постигала азы магии, и не только светлой. Зачарованно прося: только бы ей хватило сил, только бы у нее получилось. Она даже пыталась вызвать из небытия душу одного очень сильного колдуна, имевшего свои счеты с этой семейкой. Та не явилась, но как через пелену в подсознание пришли знания другие — древние, странные, опасные и так необходимые.
Вмешательство Верховного она предполагала и даже появление Демона не исключала, и поэтому у ее плана было несколько вариантов.
***
Ни до Рыцаря, ни до Нибуру докричаться не получилось.
«Да вашу же…», — ругнулся Верховный Лорд, больше на себя.
— Общий сбор у Виктора в кабинете! — прорычала Советник и исчезла.
Со вздохом Верховный поднял бесчувственное тело Меймора, скорее переместил его в комнату мужчины, пока никто не увидел, и поспешил обратно во Дворец.
***
Все предположения, в том числе худшие, подтвердились: еще до того, как войти в специальный зал для совещаний во Дворце, Сандра услышала громкую и местами слишком нецензурную ругань Советника. Судя по всему, та уже высказала все, что думает о самой Сандре, Дарионе, Рыцаре, Нибуру и перешла на упреки Верховному. Главное порождение Силы на удивление покорно выслушивал ее.
Верховный Лорд сидел в одном из кресел, а Советник стояла перед ним, буквально нависая.
Кроме них двоих в помещении сидели на обшитом лиловым бархатом диване драгоценный муж Советника — Мак и ее второй старший братец — Лорд Янтарь. Впрочем и они, и Его Величество скорее исполняли роли молчаливых зрителей.
Сам правитель — Монарх Виктор привычно располагался за широким столом, сидел, облаченный как всегда в белую мантию, устало потирая виски. Позади находилось окно во всю стену, а от позолоченных дверей к столу вел красный ковер с переливающимися золотом полосами по бокам. Слева от двери стояли несколько высоких, до потолка, растений желтого и зеленого цветов.